Абсолютний детермінізм, з'єднаний з волюнтаризмом, виключає можливість спрямованого ходу світової історії. Однак самі ж французькі матеріалісти наполягали на визнанні прогресу суспільства. В результаті вони зайвий раз заплутувалися в суперечностях. І певною мірою всі ці протиріччя був в тій чи іншій мірі властиві всім французьким просвітителям, зокрема.
Серед його історичних праць особливо виділяється один, який спочатку називався «Досвід про загальної історії і про права і дух народів з часів Карла Великого аж до наших днів» (1756). Що вийшов в 1769 р остаточний варіант носив більш коротку назву - «Досвід про права і дух народів». Введення до нього вийшло в 1765 р окремим виданням під назвою «Філософія історії, складена покійним абатом Базеном» (рос. Переклад: СПб. 1868).
«Досвід про звичаї та дух народів» був полемічно загострений проти «Міркування про всесвітню історію» Ж. Боссюе. Вольтер повністю виключав вплив яких би то не було надприродних сил на історію. У світі діють природні і тільки природні причини.
У «Досвід про звичаї та дух народів» великий просвітитель спробував узагальнити весь відомий на той час фактичний матеріал про всілякий країни і народи. Ця праця була першою справді всесвітньої історій. У ній була дана історія не тільки Європи, а й Китаю, Індії, Персії, арабів, а також цивілізацій Нового Світу - инкской і ацтекської.
Вольтер виходив з того, що всі дії людей, в тому числі історичні, визначаються їх свідомістю. Але, як підкреслював він, саме свідомість має земні джерела. «Три речі, - писав він в одній зі своїх праць, - впливають на людський розум: клімат, уряд і релігія».
Однак у своїх роботах Вольтер найменше звертався до клімату. Більш того, він піддавав аргументованої критики погляд на клімат як на головну силу історії. В цілому він так оцінював значення кожного з названих чинників: «Клімат має деякий вплив, але уряд в сто раз більше. Релігія разом з урядом має ще великий вплив ». А далі, уряд і релігію він в свою чергу ставив в залежність від думок і в результаті приходив до класичної формули майже всіх просвітителів: думки правлять світом. Історик насамперед повинен викладати історію думок.
Поряд з думкою він допускав влада обставин, які він розумів як випадковості, здатні повернути хід історії. В цьому відношенні він недалеко.ушел від «носа Клеопатри» Б. Паскаля. Так, наприклад, причину хрестових походів він бачить в діях однієї людини - проповідника Петра Амьенского. «Він, - пише Вольтер, - нам відомий під ім'ям Петра Пустельника. Цей житель Пікардії, відправившись з Ам'єна в паломництво в Аравію, був причиною того, що Захід озброївся проти Сходу і що мільйони європейців загинули в Азії. Так зчіплюються між собою світові події ». Розповівши про розмову між папою Урбаном VI і кардиналом де ля Гранже, в ході якого папа заявив, що Франція і Англія обурюють християн заворушеннями, а його співрозмовник у відповідь сказав, що тато бреше, Вольтер резюмує: «І ці три слова завантажили Європу в розбрати , що тривали сорок років ».
Відповідно він надавав величезного значення волі великих людей, особливо монархів, яка може визначити долі народів. «Абсолютний монарх, - писав він, - який бажаючий блага, може без праці досягти всіх своїх цілей».
Але такий підхід, що перетворює історію в хаос випадковостей, знаходився в протиріччі з його вірою в прогрес людства. І ось в основу еволюції думки кладеться розвиток людського розуму, яке визначає вдосконалення всіх сторін людського життя, включаючи матеріальну культури, в тому числі техніку, і економіку.
В цілому в підході до історії Вольтер був еклектикою. Його, ймовірно, цілком можна розглядати в якості родоначальника тієї концепції рушійних сил історії, яку прийнято називати багатофакторної і яка користується широкою популярністю і понині.
В подальшому ідея про те, що рушійною силою історії був розвиток розуму, причому не окремих людей, а людства взагалі, була виділена і отримала розробку в уже згадуваному вище праці Ж.А. Кондорсе «Ескіз історичної картини прогресу людського розуму» (1794).
Якщо Ви помітили помилку в тексті виділіть слово і натисніть Shift + Enter