Венеція. У будинку сенатора Брабанціо венеціанський дворянин Родріго, безмовно закоханий в дочку сенатора Дездемону, дорікає свого дружка Яго за те, що той прийняв чин поручика від Отелло, родовитого мавра, генерала на венеціанської службі. Яго виправдовується: він і сам ненавидить свавільного африканця за те, що той в обхід Яго, професійного військового, призначив своїм заступником (лейтенантом) Кассіо, вченого-математика, який до того ж молодший Яго роками. Яго має намір помститися і Отелло і Кассіо. Закінчивши сперечання, приятелі піднімають крик і будять Брабанціо. Вони повідомляють старому, що його єдина дочка Дездемона бігла з Отелло. Сенатор в розпачі, він упевнений, що його дитя стало жертвою чаклунства. Яго йде, а Брабанціо і Родріго відправляються за вартовими, щоб з їх допомогою заарештувати викрадача. З фальшивим дружелюбністю Яго поспішає попередити Отелло, тільки що повінчані з Дездемоною, що його новоспечений тесть в люті і ось-ось заявиться сюди. Шляхетний мавр не бажає ховатися: «... Я не таюсь. / Мене виправдовують ім'я, звання / І совість ». З'являється Кассіо: дож терміново вимагає до себе прославленого генерала. Входить Брабанціо в супроводі варти, він хоче заарештувати свого кривдника. Отелло зупиняє готову спалахнути сутичку і з м'яким гумором відповідає тестеві. З'ясовується, що Брабанціо теж повинен бути присутнім на надзвичайному раді у глави республіки - дожа.
У залі ради переполох. Раз у раз з'являються гінці з суперечливими повідомленнями. Зрозумілим є одне: турецький флот йде до Кіпру; щоб оволодіти ним. Ввійшов Отелло дож оголошує про термінове призначення: «хороброго мавра» відправляють воювати проти турків. Однак Брабанціо звинувачує генерала в тому, що він привернув Дездемону силою чаклунських чар, і вона кинулася «на груди страховиська чорніше сажі, / вселяє страх, а не любов». Отелло просить послати за Дездемоною і вислухати її, а тим часом викладає історію свого одруження: буваючи в будинку Брабанціо, Отелло на його прохання розповідав про свою повну пригод та смутку життя. Юну дочка сенатора вразила сила духу цього вже немолодого і зовсім не гарної людини, вона плакала над його розповідями і першої зізналася в любові. «Я їй своїм безстрашністю полюбився, / Вона ж мені - співчуттям своїм». Ввійшла слідом за служителями дожа Дездемона лагідно, але твердо відповідає на питання батька: «... я відтепер / Слухняна Мавру, чоловікові моєму». Брабанціо упокорюється і бажає молодим щастя. Дездемона просить дозволити їй відправитися слідом за чоловіком на Кіпр. Дож не заперечує, і Отелло доручає Дездемону піклуванню Яго і його дружини Емілії. Вони повинні відплисти на Кіпр разом з нею. Молоді видаляються. Родріго в розпачі, він збирається втопитися. «Спробуй тільки це зробити, - каже йому Яго, - і я назавжди раздружусь з тобою». З цинізмом, не позбавленим дотепності, Яго закликає Родріго не піддаватися почуттям. Все ще зміниться - мавр і чарівна венеціанка не пара, Родріго ще насолодиться коханої, помста Яго здійсниться саме таким чином. «Набий тугіше гаманець» - ці слова підступний поручик повторює багато разів. Обнадіяний Родріго йде, а уявний друг сміється над ним: «... мені цей дурень служить гаманцем і дармовий забавою ...» Мавр теж простодушний і довірливий, так не шепнути йому, що Дездемона занадто привітна з Кассіо, а той адже і красивий, і манери у нього відмінні, ну чим не спокусник? Жителі Кіпру тріумфують: найсильніший шторм розбив турецькі галери. Але цей же шторм розкидав по морю йдуть на допомогу венеціанські суду, так що Дездемона сходить на берег раніше свого чоловіка. Поки його корабель не пристав, офіцери розважають її балаканиною. Яго висміює всіх жінок: «Всі ви в гостях - картинки, / Тріскачки будинку, кішки - біля плити, / Сварливі невинності з кігтями, / Чортиці в мученицькому вінці». І це ще найм'якше! Дездемона обурюється його казарменим гумором, але Кассіо заступається за товариша по службі: Яго - солдат, «він ріже напрямоту». З'являється Отелло. Зустріч подружжя надзвичайно ніжна. Перед відходом до сну генерал доручає Кассіо і Яго перевірити караули. Яго пропонує випити «за чорного Отелло» і, хоча Кассіо погано переносить вино і намагається відмовитися від випивки, все ж підпоюють його. Тепер лейтенанту море по коліно, і Родріго, подученний Яго, легко провокує його на сварку. Один з офіцерів намагається їх розняти, але Кассіо хапається за меч і ранить невдалого миротворця. Яго з допомогою Родріго піднімає тривогу. Б'є сполох. З'явився Отелло з'ясовує у «чесного Яго» подробиці бійки, заявляє, що Яго вигороджує свого друга Кассіо по доброті душі, і усуває лейтенанта з посади. Кассіо протверезів і згорає від сорому. Яго «від люблячого серця» дає йому пораду: шукати примирення з Отелло через його дружину, адже вона так великодушна. Кассіо з подяками йде. Він не пам'ятає, хто його напоїв, спровокував на бійку і обмовив перед товаришами. Яго в захваті - тепер Дездемона проханнями за Кассіо сама допоможе очорнити своє добре ім'я, і він погубить всіх своїх ворогів, використовуючи їх найкращі якості. Дездемона обіцяє Кассіо своє заступництво. Вони обидва зворушені добротою Яго, який так щиро переживає чужу біду. Тим часом «добряк» вже почав потихеньку вливати отруту в генеральські вуха. Отелло спочатку навіть не розуміє, чому його вмовляють не ревнувати, потім починає сумніватися і, нарешті, просить Яго ( «Цей малий кришталевої чесності ...») стежити за Дездемоною. Він засмучений, що увійшла дружина вирішує, що справа в втоми і головного болю. Вона намагається пов'язати голову мавра хусткою, але той відсторонюється, і хустку падає додолу. Його піднімає компаньйонка Дездемони Емілія. Вона хоче порадувати чоловіка - той давно просив її вкрасти хустку, сімейну реліквію, яка перейшла до Отелло від матері і подаровану їм Дездемони в день весілля. Яго хвалить дружину, але не говорить їй, навіщо йому знадобився хустку, тільки велить мовчати. Змучений ревнощами мавр не може повірити в зраду коханої дружини, але вже не в силах позбутися від підозр. Він вимагає від Яго прямих доказів свого нещастя і загрожує йому страшної розплатою за наклеп. Яго розігрує ображену чесність, але «з дружби» готовий надати непрямі докази: він сам чув, як уві сні Кассіо проговорився про свою близькість з дружиною генерала, бачив, як той утирався хусткою Дездемони, так-так, тим самим хусткою. Довірливому Мавру цього досить. Він на колінах приносить обітницю помсти. Яго теж кидається на коліна. Він клянеться допомогти ображеному Отелло. Генерал дає йому три дні на вбивство Кассіо. Яго згоден, але лицемірно просить пощадити Дездемону. Отелло призначає його своїм лейтенантом. Дездемона знову просить чоловіка пробачити Кассіо, але той нічого не слухає і вимагає показати дарований хустку, що володіє магічними властивостями зберігати красу власниці і любов її обранця. Зрозумівши, що хустки у дружини немає, він в люті йде. Кассіо знаходить будинку хустку з красивим візерунком і дає його своїй подружці Біанці, щоб вона скопіювала вишивку, поки не знайшовся власник. Яго, вдаючи, що заспокоює Отелло, ухитряється довести мавра до непритомності. Потім він умовляє генерала сховатися і спостерігати за його розмовою з Кассіо. Говорити вони будуть, звичайно, про Дездемони. Насправді ж він розпитує парубка про Біанці. Кассіо зі сміхом розповідає про цю вітряної дівчині, Отелло ж в своєму укритті не чує половини слів і впевнений, що сміються над ним і його дружиною. На біду, є сама Біанка і кидає дорогоцінний хустку в обличчя коханому, адже це напевно подарунок якийсь повії! Кассіо тікає заспокоювати ревниву спокусницю, а Яго продовжує розпалювати почуття обдуреного мавра. Він радить задушити невірну в ліжку. Отелло погоджується. Раптово прибуває посланець сенату. Це родич Дездемони Лодовіко. Він привіз наказ: генерала відкликають з Кіпру, владу він повинен передати Кассіо. Дездемона не може стримати радості. Але Отелло розуміє її по-своєму. Він ображає дружину і вдаряє її. Навколишні вражені. У розмові віч-на-віч Дездемона клянеться чоловікові у своїй невинності, але той лише переконується в її брехливості. Отелло у нестямі від горя. Після вечері в честь Лодовіко він йде проводити почесного гостя. Дружині мавр наказує відпустити Емілію і лягти в ліжко. Та рада - чоловік, здається, пом'якшав, але все ж Дездемону мучить незрозуміла туга. Їй весь час згадується чута в дитинстві сумна пісня про вербу і нещасна дівчина, співала її перед смертю. Емілія намагається заспокоїти пані своєї нехитрої життєвою мудрістю. Вона вважає, що краще б Дездемони і зовсім не зустрічатися в житті з Отелло. Але та любить чоловіка і не могла б йому змінити навіть за «всі скарби всесвіту». За намовою Яго Родріго намагається вбити Кассіо, що повертається вночі від Біанкі. Панцир рятує Кассіо життя, він навіть ранить Родріго, але Яго, напавши із засідки, встигає скалічити Кассіо і прикінчити Родріго. На вулиці з'являються люди, і Яго намагається направити підозри на віддану Біанкі, яка прибігла і голосить над Кассіо, при цьому він вимовляє масу святенницьких сентенцій. ... Отелло цілує заснулу Дездемону. Він знає, що зійде з розуму, убивши кохану, але не бачить іншого виходу. Дездемона прокидається. «Ти перед сном молилася, Дездемона?». Нещасна не в змозі ні довести свою невинність, ні переконати чоловіка зглянутися. Він душить Дездемону, а потім, щоб скоротити її муки, заколює кинджалом. Вбігає Емілія (вона спочатку не бачить тіла господині) повідомляє генералу про поранення Кассіо. Смертельно поранена Дездемона встигає крикнути Емілії, що вмирає безвинно, але відмовляється назвати вбивцю. Отелло визнається Емілії сам: Дездемона вбита за невірність, підступність і брехливість, а викрив її зраду чоловік Емілії і один Отелло «вірний Яго». Емілія кличе людей: «Мавр убив свою дружину!» Вона все зрозуміла. У присутності увійшли офіцерів, а також і самого Яго вона викриває його і пояснює Отелло історію з хусткою. Отелло в жаху: «Як терпить небо? Який невимовний лиходій! »- і намагається заколоти Яго. Але Яго вбиває дружину і тікає. Розпачу Отелло немає межі, він називає себе «низьким вбивцею», а Дездемону «дівчинкою з нещасною зіркою». Коли вводять арештованого Яго, Отелло його ранить і після пояснення з Кассіо заколює сам. Перед своєю смертю він говорить, що «був ... ревнивий, але в бурі почуттів впав в сказ ...» і «власною рукою підняв і викинув перлину». Всі віддають належне мужності генерала і величі його душі. Кассіо залишається правителем Кіпру. Йому наказано судити Яго і зрадити болісної смерті.
/ Короткий зміст / Шекспір У. / Отелло
Дивіться також за твором "Отелло":