Водний горіх поширився по всьому світу. Визначити його батьківщину складно. Однак, відомо, що в Китаї чилим згадувався в рукописах ще 3 тисячі років тому. Зараз він росте на території майже всієї Євразії і Африки. А порівняно недавно був випадково завезений і в Північну Америку, де також прижився. Спеціально культивують водяний горіх в Китаї, Японії, Індії та багатьох африканських країнах. У центральній Африці навіть є озеро Ньяса, що в перекладі означає «житло водяного горіха». Там чилим росте дуже активно, з 1 гектара збирають до 600 кг горіхів.
Рослина водного горіха легко впізнати. Воно росте прямо в водоймах зі стоячою прогрітій водою. На поверхні ставка або озера можна побачити розетку з декількох листя, які за формою схожі на листя берези. Завдяки різній довжині черешків розетка виглядає як букет, листя ростуть на різній відстані і спрямовані в різні боки. Чилім, безсумнівно, прикрашає водойми. Інтерес представляє і «пристосування» водного горіха, що дозволяє рослині залишатися на поверхні води, а не тонути. Справа в тому, що на кожному черешку, під листком, знаходиться щось на зразок міхура з повітрям всередині. Саме за допомогою таких бульбашок чилим весь час залишається на плаву. А ось горіхи чиліма мають трохи лякає вид. Вони мають чорний або темно-коричневий колір, а з чотирьох сторін на них є вирости, що нагадують роги. Не дарма його називають рогульник і чортовим горіхом.
Розмір водний горішок має невеликий - 2-2,5 см в діаметрі і до 4 см в довжину. Його шкірка дерев'яниста, жорстка, а ось ріжки обламуються без особливих зусиль. Зростає чилим дуже цікаво. Навесні з торішнього горіха з'являється корінець і росте якийсь час вгору, у напрямку до поверхні води. Потім, коли з'являється паросток, він опускається, поступово досягає дна і вкорінюється в грунті.
Склад водного горіха
Цікавий склад водного горіха. Він дуже поживний, адже близько 50% його м'якоті становить крохмаль. Також в горісі є вода, глюкоза, масла, азотисті речовини і зола. Чилім вважається однією з кращих зернових культур. А стільки білка, скільки є в чиліма, немає ні в одній з них. Завдяки своїм складом, водної горіх не тільки цінний як продукт харчування, а й використовується в лікувальних цілях. Наприклад, раніше його часто використовували для лікування дизентерії. Цей горіх також сприяє лікуванню різних захворювань шлунково-кишкового тракту і атеросклерозу.
Застосування водного горіха
А користь водної горіх приносив чималу. По суті, іноді він міг навіть замінити хліб, адже з нього робили борошно. Також його їдять сирим, варять цілком, печуть на вогні, консервують, додають в салати. Кажуть, що смак водяного горіха дуже схожий на смак каштана. Під шкаралупою знаходиться біле соковите зерно. Раніше чиліма було дуже багато всюди, тому його листям годували худобу, найчастіше - свиней.
В Індії цей горіх досить популярний. З нього також роблять борошно, печуть хліб і коржі, варять з ним юшки. Особливо індусам подобається є водної горіх зі спеціями. Щоб зробити борошно з чиліма, його розмелюють за допомогою ручних млинів або відмочують в воді і потім розминають. Хліб з водяного горіха виходить дуже смачний, кажуть, що він схожий на пшеничний.
А ось зберігається водний горіх дуже погано. Найкраще тримати горіхи неочищеними від шкаралупи в прохолодному місяці. А ось очищені ядра горіхів прогоркают вже через 2-3 дні. Найкраще їсти водяний горіх відразу після зняття шкаралупи, тоді він буде дуже соковитим і смачним.
