У більшості народів світу є власні легенди про водні істот - русалок і число їх просто величезна. Причина в тому, що таємничість і недоступність водної стихії, складні і часом дивні природні явища, пов'язані з озерами і морями, залишали повний простір для гри уяви. Ось чому русалки «різного походження» і схожі один на одного, і помітно відрізняються. У їхньому вигляді і звичках знайшли своє відображення національний характер, спосіб життя і відносини, що існували в минулому між людьми різних племен.
Ця прекрасна водяна Фейрі з шотландського фольклору - одна з найближчих «родичок» наших русалок. Азраила мешкають на дні моря і в глибоких озерах, відрізняються незвичайною сором'язливістю і боязкістю, а на поверхні показуються лише раз на сторіччя. Але і тоді їх можна побачити тільки вночі, бо на сонці Азраила просто випаровуються, залишаючи після себе маленьку калюжку.
Ці Фейрі не носять одягу, мають довге зелене волосся і перетинки між пальцями на ногах. Зростання цих істот трохи більше метра. Головний ворог Азраила - люди: ці істоти настільки тендітні і прекрасні, що мало хто в змозі утриматися від спокуси і не спробує схопити їх.
Вавилонська русалка
Давньогрецький письменник Лукіан у 2 ст. в трактаті «Про Сирійської богині» описав храм, зведений в місті Гіераполе дружиною вавілонського царя Навуходоносора II Семирамидой. Цариця присвятила це чудове святилище своїй матері Деркето, яку, дивується Лукіан, вавилоняни чомусь зображували з риб'ячим хвостом замість ніг.
Тут залишається тільки дивуватися: Лукіан, грек, що жив в Малій Азії, не міг не знати, що Деркето - не що інше як спотворене грецької транскрипцією ім'я великої сирійської богині Атаргати, яку вавілоняни називали Астартою і шанували у всій Месопотамії.
Згідно з міфом, Атаргата випадково образила богиню Афродіту, і та вселила їй любов до смертному. Саме від цього союзу народилася Семіраміда, а її мати, не витримавши ганьби (богині не належало вступати в зв'язку зі смертними), кинулася в озеро і стала рибою.
У той же час в Фінікії шанувалося подібне божество - Дагон, чия нижня частина тіла також була риб'ячої. Дагон був божеством вологи, що дає родючість грунту.
Гуарагедд аннон
Ці озерні діви, чиє ім'я не так-то просто вимовити, родом з валлійського фольклору. Гуарагедд аннон - разюче красиві істоти, що живуть в розкішних палацах на дні гірських озер в оточенні їх родичів-чоловіків. Озерні діви цілком миролюбні і завжди готові прийняти гостей. Навколо їх палаців розбиті чарівні сади, і тут гостям доводиться дотримуватися велику обережність - якщо хто-небудь з них випадково або навмисно зірве хоча б один листок або зламає травинку, він відразу ж виявиться на березі і вже ніколи не зможе потрапити до палацу озерних дев.
Гуарагедд аннон іноді вибираються на сушу, щоб пополювати, потанцювати і просто погратися. Вони з'являються з води за хвилину до півночі і знову повертаються в озеро тільки після першого крику півня.
Розповідають, що іноді озерні діви виходять заміж за простих смертних. При цьому вони наводять в будинок чоловіка різних чарівних тварин. Погоджуючись жити на суші, гуарагедд аннон, в свою чергу, ставить чоловікові певні умови. Якщо чоловік тричі їх порушить, красуня повертається в озеро. Цікава особливість - валлійські «водяні діви», хоч і наділені неземною красою, вміють рахувати тільки до п'яти!
Дженні Зелені Зуби
Ця істота, одна з різновидів водяних Фейрі, має довгі вологе волосся, значні зелені ікла і гострі блискучі кігті. Дженні підстерігає маленьких дітей, які грають у води без нагляду, і, трапляється, топить їх. Крім того, вона любить лякати малюків, несподівано висунувшись з води по пояс і скрегочучи зубами. Про наближення цієї істоти свідчить раптова поява зеленої піни на гладкій поверхні ставка чи озера.
Найзнаменитіша з усіх Дженні живе в річці Тіз. Вона краде грають на березі дітлахів, які не слухаються батьків, і особливо небезпечна по неділях.
Іари - господині вод в міфології бразильських індіанців. Ці красуні з розкішними гривами темного волосся і, як і годиться, риб'ячими хвостами заманювали і топили рибалок і купальників. Індіанці були настільки впевнені в існуванні ІАР, що переконали в їх реальності навіть місіонерів-європейців, які в своїх звітах згадують ці істоти як щось само собою зрозуміле.
Індіанці вважали, що іари тягнуть на дно свої жертви не по злобі, а тому, що відчувають до людей особливу симпатію. Тобто, буквально душать в обіймах.
Це ім'я носить діва хвиль, згадки про яку часто зустрічаються в фольклорі жителів англійської острова Мен. Це чудовисько від голови і до пояса виглядає як справжня жінка, проте замість ніг у неї хвіст лосося. Волосся у кицьки темно-зелені, але на повітрі вони виглядають золотистими.
Кицька - небезпечна істота: якщо вона голодна, то здатна проковтнути людину цілком. Вважається, що якщо зловити її, вона виконає будь-які три бажання в обмін на свободу. Однак слід пам'ятати, що кицька вкрай злопам'ятна і не упустить можливості жорстоко помститися кривдникові. Вбити діву хвиль практично неможливо, так як свою душу вона не «носить із собою», а ховає в недоступному місці.
У минулому у остров'ян існувало повір'я, що найчудовіші лоцмани і кермові народжуються від союзу звичайного чоловіка і однієї з кицьки.
Ірландські водяні Фейрі Мерроу - ще один різновид русалок. У них гарні бліді обличчя, риб'ячий хвіст і перетинки між пальцями рук. Ірландці вірили, що поява цих істот на поверхні моря віщує серйозну бурю, тому від них варто триматися подалі. Однак характер у Мерроу набагато більш доброзичливий і рівний, ніж у їх «сестер» з інших країв. Ці духи води іноді закохуються і вступають в союзи з звичайними смертними. Ось тільки діти, народжені від таких шлюбів, мають шкіру, покриту риб'ячою лускою.
Жінки-Мерроу по-своєму красиві, а ось чоловіки-Мерроу з їх зеленою шкірою, свинячими очками і багряним носом відверто потворні. Жити під водою ці істоти можуть лише завдяки чарівним червоним шапочкам, прикрашеним пір'ям. Без них Мерроу не можуть повернутися в море.
Наккі - фінські русалки, «кузини» древнегерманських никс. Наккі відрізняються лютою вдачею, нещадністю і зловредністю. Їм подобається заподіювати зло людям, особливо маленьким дітям. Фіни вірили, що діти можуть викликати гнів Наккі, граючи під мостами, поблизу причалів або чіпаючи власне відображення у воді.
Перекази свідчать, що ці істоти вродливі спереду і на рідкість потворні зі спини, до того ж у них три, а не дві грудей.
Саме так називають «своїх» русалок литовці. Ці мешканки численних литовських озер і річок від верхівки до пояса мають вигляд прекрасних жінок, а нижче, як і повелося у духів вод, розташовується значний риб'ячий хвіст. Нарізна піднімаються на поверхню в ясні місячні ночі, щоб позбавитися, поводити хороводи і заспівати хором. У такі моменти водяні діви особливо прекрасні - вони виблискують і переливаються всіма кольорами веселки.
Тож не дивно, що охочих поглянути на таке диво вистачало, та тільки з деяких пір вони перевелися: на відміну від русалок Південної і Західної Європи, нарізна мають препогано характером, витонченої жорстокі і ненавидять людей. Тих, хто хотів помилуватися на ігри й танці прекрасних створінь і випадково попався їм на очі, вони без зволікання топлять.
Німфи-Нікс - персонажі древнегерманських сказань, раса чарівних істот з риб'ячим хвостом, що мешкають в ставках і озерах серед водяних лілій. Вони прекрасні, привітні, завжди посміхаються, але за цим чарівністю ховається щось інше. Своїми дивовижними голосами і чарівної скрипкової музикою Нікс заманюють людей у воду, а потім топлять їх. Особливо небезпечні ці істоти в місячні ночі. А вже тому, хто зважився зірвати латаття, доведеться якомога швидше забратися подалі від води: такого блюзнірства Нікс ніколи не пробачать.
Нікси гублять не всіх необережних любителів водних рослин і купання в озері. Тих, хто їм сподобався, вони захоплюють в своє підводне царство. Правда, в такій долі немає нічого завидного - жертва Нікс більше ніколи не зможе повернутися до звичайного життя, а якщо спробує покинути підводний світ, то незабаром помирає від туги.
Стародавні германці вірили, що жінка-Нікса може прийняти вигляд звичайної дівчини (правда, краю її одягу завжди будуть мокрими), а нікси- чоловіки здатні обертатися різними тваринами, найчастіше кіньми.
Ще одне повір'я говорить, що якщо принести жертву там, де живуть Нікс, то вони можуть навчити грати на скрипці так добре, що будуть «зупинятися водоспади і танцювати дерева». У жертву з такою метою приносили будь чорне тварина (його належало власноруч втопити) або кидали в воду тютюн.
Озеро Муммельзее в німецькому Шварцвальді вважається традиційним місцем проживання безлічі никс. З Нікс є сусідами крихітні ельфи, для яких квіти латаття слугують кораблями
Нинг - загадкові морські істоти. Японський фольклор приписує їм безсмертя. Відомо чимало історій, коли люди, які прагнули продовжити власне життя, витрачали довгі роки, щоб відшукати Нинг і покуштувати його м'яса, нібито приносить довголіття.
Істоти, подібні Нинг, згадуються не тільки в японській, але і в китайській міфології. Китайці вважали, що ці створіння не мають не тільки душі, а й розуму, а значить, можуть бути прирівняні до звичайного худобі, який розводять для прожитку. М'ясо Нинг нібито є ще й цілющим і здатне виліковувати практично всі відомі хвороби.
Ці красуні - наполовину діви, наполовину риби - нібито мешкають в Центральній Азії в озері Ойнар-гель, розташованому неподалік від міста Кара-Хісар. На відміну від більшості русалок, су-кизлар дуже люблять сонце і охоче вибираються на скелю посеред озера, щоб погрітися і привести в порядок свої золоті коси (для Центральної Азії цей колір волосся така ж екзотика, як для нас - зелений). Ці мешканки вод цілком миролюбні і без крайньої необхідності ніякої шкоди не завдають.
Су-кизлар страждають від посиленої уваги молодих людей, які, зачаївшись, цілими днями вистежують красунь. Але якщо комусь і судилося побачити їх, то все на наскільки секунд. Тому що су-кизлар, помітивши, що за ними спостерігають, кидаються у воду і більше не показуються.
Алхіміки середньовічної Європи називали Ундіна стихійних духів, які керують водною стихією у всіх її проявах. Однак в міфах і переказах германців і скандинавів ундини мають цілком конкретний вигляд. Це мешканки струмків, річок і озер, красуні з густим довгим волоссям. Ундин описують то як довгоногих дівчат, то як наполовину жінок, наполовину риб. Своїм чарівним співом і красою ундини заманюють подорожніх у своє царство і гублять їх. Ті, кому особливо пощастило, ставали улюбленими підступних водяних істот, і тоді для них час зупинялося, а на суші пролітали цілі століття. Стародавні скандинави вірили, що для чоловіка, одного разу попав до Ундіна, зворотної дороги на сушу немає.
Стара легенда свідчить, що ундина може знайти людську душу, якщо полюбить звичайного смертного і народить дитину на землі.