Відсутність атмосфери і повільне обертання навколо осі (добу на Місяці рівні земному місяця) призводять до того, що протягом дня поверхню Місяця нагрівається до 120 ° C, а вночі остигає до -170 ° C. Через відсутність атмосфери місячна поверхня схильна до постійної «бомбардуванні» метеоритами і більш дрібними мікрометеоритами, які падають на неї з космічними швидкостями (десятки кілометрів в секунду). В результаті вся Місяць покритий шаром мелкораздробленного речовини - реголіту. Як описують американські астронавти, що побували на Місяці, і як показують знімки слідів місяцеходів, за своїми фізико-механічними властивостями (розміри частинок, міцність і т. П.) Реголіт схожий на мокрий пісок.
При падінні на поверхню Місяця великих тел утворюються кратери розміром до 200 км в діаметрі. Кратери метрового і навіть сантиметрового діаметру добре видно на панорамах місячної поверхні, отриманих з космічних апаратів.
Світлі області Місяця - «материки» і темніші - «моря» відрізняються не тільки за зовнішнім виглядом, але також по рельєфу, геологічної історії і хімічним складом покриває їх речовини. На більш молодий поверхні «морів», покритої застиглою лавою, кратерів менше, ніж на більш давньої поверхні «материків». У різних частинах Місяця помітні такі форми рельєфу, як тріщини, через які відбувається зміщення кори по вертикалі і горизонталі. При цьому утворюються тільки гори скидного типу, а складчастих гір, настільки типових для нашої планети, на Місяці немає.
Відсутність на Місяці процесів розмивання і вивітрювання дозволяє вважати її своєрідним геологічним заповідником, де на протязі мільйонів і мільярдів років зберігаються всі виникаючі за цей час форми рельєфу. Таким чином, вивчення Місяця дає можливість зрозуміти геологічні процеси, що відбувалися на Землі в далекому минулому, від якого на нашій планеті не залишилося ніяких слідів.
3. Наші сусіди - Меркурій, Венера і Марс
Оболонки Землі - атмосфера, гідросфера і літосфера - відповідають трьом агрегатним станам речовини - твердій, рідкій і газоподібному. Наявність літосфери - відмінна риса всіх планет земної групи. Порівняти літосфери за будовою можна за допомогою малюнка 1, а атмосфери - за допомогою таблиці 2.
Характеристики атмосфер планет земної групи (у Меркурія атмосфера відсутня)
Для зручності запам'ятовування можна вважати, що щільність атмосфери у Венери в 100 разів більше, а у Марса - в 100 разів менше, ніж у Землі.
Мал. 1. Внутрішня будова планет земної групи
Наявність гідросфери - унікальна особливість нашої планети, що дозволила їй сформувати сучасний склад атмосфери і забезпечити умови для виникнення і розвитку життя на Землі.
Меркурій. Ця найменша і найближча до Сонця планета багато в чому схожа на Місяць, яку Меркурій лише трохи перевершує за розмірами. Так само як і на Місяці, найчисленнішими і характерними об'єктами є кратери метеоритного походження, на поверхні планети є досить рівні низовини - «моря» і нерівні височини - «материки». Будова і властивості поверхневого шару також схожі з місячним.
Внаслідок майже повної відсутності атмосфери перепади температури на поверхні планети протягом тривалих «меркуріанський» доби (176 земних) ще більш значні, ніж на Місяці: від 450 до -180 ° C.
Венера. Розміри і маса цієї планети близькі до земних, проте особливості їх природи істотно відрізняються. Вивчення поверхні Венери, прихованої від спостерігача постійним шаром хмар, стало можливо лише в останні десятиліття завдяки радіолокації і ракетно-космічній техніці.
За концентрації частинок хмарний шар Венери, верхня межа якого знаходиться на висоті близько 65 км, нагадує земний туман з видимістю в кілька кілометрів. Хмари, можливо, складаються з крапельок концентрованої сірчаної кислоти, її кристаликів і частинок сірки. Для сонячного випромінювання ці хмари досить прозорі, так що освітленість на поверхні Венери приблизно така ж, як на Землі в похмурий день.
Над низинними областями поверхні Венери, які займають більшу частину її площі, на кілька кілометрів піднімаються великі плоскогір'я, за розмірами приблизно рівні Тибету. Розташовані на них гірські масиви мають висоту 7-8 км, а найвищі - до 12 км. У цих районах є сліди тектонічної і вулканічної діяльності, найбільш великий вулканічний кратер має діаметр трохи менше 100 км. На Венері виявлено багато метеоритних кратерів діаметром від 10 до 80 км.
Добові коливання температури на Венері практично відсутні, її атмосфера добре зберігає тепло навіть в умовах тривалих доби (один оборот навколо осі планета робить за 240 днів). Цьому сприяє парниковий ефект: атмосфера, незважаючи на хмарний шар, пропускає достатню кількість сонячних променів, і поверхня планети нагрівається. Однак теплове (інфрачервоне) випромінювання нагрітої поверхні в значній мірі поглинається що містяться в атмосфері вуглекислим газом і хмарами. Завдяки такому своєрідному тепловому режиму температура на поверхні Венери вище, ніж на Меркурії, який розташований ближче до Сонця, і доходить до 470 ° C. Прояви парникового ефекту, хоча і в меншій мірі, помітні і на Землі: в похмуру погоду вночі грунт і повітря охолоджуються не так інтенсивно, як при ясному безхмарному небі, коли можуть трапитися нічні заморозки (рис. 2).