Сьогодні багато фахівців в області охорони здоров'я вважають відкриття вакцин найбільшим проривом в історії медицини. У числі іншого вони вказують, що вакцини запобігли більше випадків хвороби, смерті та інвалідності, ніж будь-яке інше медичне відкриття або втручання.
Деякі навіть помічають, що, за винятком чистої води, жоден інший медичний фактор, навіть антибіотики, не перевищує вакцини за кількістю врятованих людських життів.
Однак вакцини не тільки врятували безліч життів. Вони фундаментальним чином змінили наші уявлення про світ.
- По-перше, винахід нових вакцин в XIX столітті внесло значний внесок в утвердження мікробної теорії - наукового перевороту, який відкрив людям очі на те, що хвороби викликають крихітні невидимі бактерії і віруси (а не злі духи або божественне втручання).
- По-друге, вакцини відкрили нам новий світ всередині нашого організму, познайомили нас з імунною системою і дали перші проблиски розуміння того, як наше тіло бореться з хворобами.
- По-третє, вакцини показали нам, що медицина не завжди діє за допомогою грубої сили - лікарських засобів або хірургії. Вакцини вчать організм виліковувати себе, знайомлячи його з зразком хвороби, яку необхідно запобігти.
- І, нарешті, вакцини дозволяють по-новому поглянути на питання особистої відповідальності. У випадку з заразними захворюваннями рішення, робити щеплення чи ні, виходить за рамки індивідуальної турботи про здоров'я і переходить на рівень турботи про здоров'я всієї спільноти.
Цей момент дуже важливий, і з ним пов'язано безліч емоційних протиріч. У багатьох викликає протест пропозицію «лікуватися» від хвороби, якою вони не страждають. Вони побоюються, що лікування може, навпаки, спровокувати хворобу. Деякі тривоги про безпеку вакцин виправдані, але проти щеплень руху, в тому чи іншому вигляді існують ще з XVIII століття, також створюють певну небезпеку. Підживлюючи страхи, які спираються на ненаукові заяви, вони змушують людей уникати безпечної вакцинації і тим самим збільшують ризик епідемій.
Не так давно стався вельми показовий випадок. Суспільство було стурбоване новиною про те, що ртутьвмісних консервант тімеросал (мертиолят), який використовують у виробництві вакцин, може спровокувати розвиток аутизму.
Проведені в подальшому дослідження не показали ніяких ознак того, що тімеросал викликає у дітей затримку нервнопсіхіческого розвитку або аутизм. Однак суспільний резонанс, викликаний цією забороною, і поширення неправдивої інформації проти щеплень групами призвели до того, що багато батьків, злякавшись, перестали щепити своїх дітей.
«Відмовляючись від щеплення дитини, ці батьки ставлять теоретичний (і нині спростований) ризик вище цілком реального ризику госпіталізації або смерті від грипу».
Боязнь небажаних побічних ефектів має під собою певні підстави, але фахівці зауважують: грамотно проведені професійні дослідження спростовують твердження про те, що вакцина може викликати рідкісні і важкі несприятливі наслідки.
Великий корпус наукових даних довів неспроможність передбачуваної зв'язку між вакцинацією і такими хворобами, як розсіяний склероз, кір, епідемічний паротит і краснуха. Фахівці в галузі охорони здоров'я нерідко відзначають, що відмова від вакцинації може поставити під загрозу всю спільноту.
Тут вступає в дію так званий ефект стада: чим більше людей щеплено, тим міцніше захист суспільства в цілому. А ті, хто відмовляється від вакцинації, створюють пролом в обороні і, фігурально висловлюючись, своїми руками запрошують ворога в фортецю через потаємний хід.
Але, крім реальних і уявних питань безпеки, вакцини відкривають приголомшливі можливості в майбутньому. Уже створені вакцини більш ніж від 20 захворювань. Нові стратегії і технології, які спираються на генну модифікацію білкових молекул, напевно дозволять знайти вакцини від багатьох хвороб. Разом з тим безсумнівно, що завдання, які стоять перед вченими, численні і складні. У цьому можна переконатися на прикладі пошуків вакцин від малярії і СНІДу.
Джон кейжо. Відкриття, які змінили світ.