Прилади, призначені для пошуку прихованих тріщин, отворів в стінках трубопроводів, резервуарів і виявлення протікання називаються течошукачами. Течешукачі, що йдуть в ногу з часом, дозволяють визначати місце витоку з високою точністю незалежно від типу грунту, глибини залягання трубопроводу, температури рідини або газу, тиску та інших експлуатаційних умов. Принцип роботи течошукачів заснований на виділенні через пошкоджену ділянку в зовнішнє середовище під впливом підвищеного тиску газу або рідини.
Залежно від методу виявлення, течєїськателі поділяються на:
- вакуумні;
- водневі;
- гелієві;
- ультразвукові (акустичні);
- флюоресцентні;
- кореляційні.
Вакуумні течєїськателі використовують бульбашковий метод виявлення течі, одним з найпростіших варіантів якого можна назвати нанесення мильного розчину на досліджуване з'єднання. Надмірний тиск при необхідності створюється за допомогою вакуум-насоса, а в якості індикатора служить пінно-плівкова субстанція, що наноситься на поверхню трубопроводу. Вихід газу назовні призводить до утворення міхурів або деформації наявних - за цим фактором визначають місце течі візуально.
Для якісного визначення місця витоку водневим течошукачем необхідна попередня закачування безпечної і не займистою суміші азоту і водню (95: 5 в процентному відношенні). Напівпровідниковий детектор приладу вловлює водень, що і є ознакою місця витоку. Перевагою даного методу є інертність і безпека робочої суміші, а також її низька вартість в порівнянні з гелієм.
Гелієвий течеискатель для роботи потребує гелії, атоми якого за певних умов проникають через спеціальну кварцову мембрану, що відсікає інші гази, викликаючи спрацьовування детектора, який ініціює подачу сигналу. Потужність сигналу прямо пропорційною до кількості уловленого гелію і, отже, величиною протікання.
Ультразвукові течєїськателі дозволяють знаходити витоку в зварних швах, запірної арматури, через ущільнення на працюючому обладнанні без додаткового закачування будь-яких рідин і газів. Принцип роботи ультразвукових і кореляційних течошукачів грунтується на тому, що при виході газу з трубопроводу виникають коливання стінок. Датчики вібрації вловлюють дані шуми, перетворять їх в електричний сигнал, який і передається на коррелятор і далі на сигнальний пристрій. Установка двох і більше датчиків на різних кінцях трубопроводу (або по різні боки від досліджуваного шва) дозволяє визначити точне місце пошкодження з тимчасової затримки сигналу від датчиків методом кореляції.
Флуоресцентні концентратори, в основі роботи яких лежить люмінісцентний метод, використовуються в замкнутих контурах, наприклад, системах охолодження, резервуарах і т. П. При цьому в робочу рідину додається индикаторное речовина - люмінофор, що світиться під впливом ультрафіолетових променів. При проведенні обстеження досліджувану ділянку, шов підсвічують ультрафіолетовим світильником, при наявності витоку на поверхні спостерігаються світяться краплі. Жиророзчинний концентрат, який є індикаторним речовиною, застосовується для додавання в мінеральні і синтетичні масла, інші паливно-мастильні матеріали, при опроміненні джерелом ультрафіолетового світла починає світиться добре помітним жовтим кольором.
