Вид - сукупність особин, які мають спадковим подібністю морфологічних, фізіологічних і біологічних особливостей, вільно схрещуються і дають плідне потомство, що пристосувалися до певних умов життя і які в природі певний ареал.
Види являють собою стійкі генетичні системи, так як в природі відокремлені один від одного цілим рядом бар'єрів.
Вид являє собою одну з основних форм організації живого. Однак визначити, чи належать дані особини до одного виду чи ні, іноді буває важко. Тому для вирішення питання про приналежність особин до даного виду використовується цілий ряд критеріїв:
Морфологічний критерій - головний критерій, заснований на зовнішніх відмінностях між видами тварин або рослин. Цей критерій служить для поділу організмів, які чітко відрізняються за зовнішніми або внутрішніми морфологічними ознаками. Але слід зазначити, що дуже часто між видами існують дуже тонкі відмінності, які можна виявити лише при тривалому вивченні даних організмів.
Географічний критерій - заснований на тому, що кожен вид мешкає в межах певного простору (ареалу). Ареал - це географічні межі поширення виду, розміри, форма і розташування в біосфері якого відмінно від ареалів інших видів. Однак цей критерій також недостатньо універсальний з трьох причин. По-перше, ареали багатьох видів географічно збігаються, по-друге, існують види космополіти, для яких ареалом є практично вся планета (кит-косатка). По-третє, у деяких бистрорасселяющіхся видів (будинкового горобця, домовик мухи та ін.) Ареал настільки швидко змінює свої кордони, що не може бути визначений.
Екологічний критерій - припускає, що кожен вид характеризується певним типом харчування, місцем проживання, термінами розмноження. тобто займає певну екологічну нішу.
Етологічний критерій - полягає в тому, що поведінка тварин одних видів відрізняється від поведінки інших.
Генетичний критерій - укладає в собі головне властивість виду - його генетичну ізоляцію від інших. Тварини і рослини різних видів майже ніколи не схрещуються між собою. Звичайно, вигляд не може бути повністю ізольований від потоку генів з боку споріднених видів, але при цьому він зберігає сталість генетичного складу протягом еволюційно тривалого часу. Самі чіткі межі між видами проходять саме з генетичної точки зору.
Фізіолого-біохімічний критерій - цей критерій не може служити надійним способом розмежування видів, так як основні біохімічні процеси протікають у східних груп організмів однаково. А в межах кожного виду існує велика кількість пристосувань до умов проживання шляхом зміни протікання фізіолого-біохімічних процесів.
По одному з критеріїв не можна точно розрізняти види між собою. Визначити приналежність особи до конкретного виду можна тільки на підставі сукупності всіх або більшості критеріїв. Особи, що займають певну територію і вільно схрещуються між собою, називаються популяцією.
Популяція - сукупність особин одного виду, що займають певну територію і обмінюються генетичним матеріалом. Сукупність генів всіх особин в популяції називається генофондом популяції. У кожному поколінні окремі особини вносять більший або менший внесок в загальний генофонд в залежності від їх пристосувальної цінності. Неоднорідність організмів, що входять в популяцію, створює умови для дії природного відбору. тому популяція вважається найменшою еволюційної одиницею, з якої починається еволюційні перетворення виду - видоутворення. Популяція, таким чином, являє собою надорганізменного формулу організації життя. Популяція не є повністю ізольованою групою. Іноді відбувається схрещування між особинами різних популяцій. Якщо якась популяція виявиться повністю географічно або екологічно ізольованою від інших, то вона може дати початок новому підвиду, а згодом і виду.
Кожна популяція тварин або рослин складається з особин різної статі і різного віку. Співвідношення чисельності цих особин може бути по-різному в залежності від пори року, природних умов. Чисельність популяції визначається співвідношенням народжуваності і смертності, з яких складається організмів. Якщо протягом досить тривалого часу ці показники рівні, то чисельність популяції не змінюється. Фактори середовища, взаємодія з іншими популяціями може змінювати чисельність популяції.