Коли Христос увійшов до Єрусалима, а сталося це за 5 днів до його мученицької смерті, то жителі міста зустріли його прихід радістю. Вони вистилали йому дорогу своїм одягом, а так само вайямі - гілками фінікової пальми (або єрусалимської верби). У ті часи так зустрічати було прийнято лише царів, полководців і великих переможців. Народ визнав Ісуса Христа істинним царем: «Осанна! Благословен, Хто йде в ім'я Господнє, Цар Ізраїлів! ». Пам'ять цієї події - Вхід Господній в Єрусалим - шанує весь християнський світ. У цей день прийнято освячувати гілки фінікової пальми, тому весь тиждень носить назву - тиждень Квітна. У Росії ж пальмові гілки традиційно замінюються гілочками распускающейся верби (або верби).
Верба - перше дерево, яке зацвітає в Середній смузі Росії. У народі вона має багато назв: верболіз, шелюга, шелюжіна, червонолозу, тальник, белотал, ломашнік, чернотал, чернолоз, сивий тальник, Талове сланець, верба, белолоз, таловая карла, Талове yoрнік, малий тальник, бреднік, чернотал, вербовнік, сінетал, ломашнік, желтолознік, сірий тальник, піщана Лозко, талащанік, корзіночнік, кузовніца, вязіннік, подбережнік, кровавніца.
Верба вважається символом відродження. Їй здавна приписувалися чудові властивості, що стосується цілющості гілочок, і вже особливо сережок. Основні обряди і дії, пов'язані з Вербної тижнем, відбуваються в недільний день, коли православні освячують гілки верби в церкві. Вважається, що після цього вона набирає особливої сили і здатна зберігати від різних лих - житло від пожеж, людини - від хвороб, а селянське господарство - від неврожаїв та падежу худоби. Зазвичай гілочки верби ставлять поруч з іконами. Там вони коштують цілий рік, до наступного Вербної неділі.
Вербна неділя у християн вважається тихим сімейним, благочестивим торжеством, ніяких гучних гулянь не допускається. Адже на дворі в цей час Великого посту, а саме Вербну неділю передує найсуворішу його тиждень, Страсну.
Навколо верби будуються всі обряди цього дня. У костромських селищах, наприклад, раніше випікалися «баранчики» - особливе печиво, формою своєї нагадує вербові нирки. У воронезьких селах в день пекли особливі хлібці. Пекли їх рівно по числу членів сім'ї, при цьому в один з хлібців ховали монетку. Той, у кого виявлявся хлібець з монеткою, вважався щасливчиком, наприклад, молодій дівчині це обіцяло вдале заміжжя.
У Вербну неділю було прийнято злегка шмагати одне одного, а особливо дітлахів, гілочкою свяченої верби. При цьому примовляли: «Не я б'ю, верба б'є» або «Верб про хлест, б'є до сліз». Вимовляли і більш тривалий монолог: «Верба, верба. Верба червона, Верба хлест, Б'є марно, Верба хлест, Верба біла, Б'є до сліз, Б'є за справу, Верба синя, Верба хлест - Б'є несильно. Б'є до сліз Не я б'ю, верба б'є! ». або:
Верба свята! Верба свята!
Верба-хлёст біт до сліз,
Верба біла б'є за справу!
Верба червона б'є недаремно!
Не я б'ю, верба б'є, за тиждень великий день
Будь здоровий, як вода, будь багатий, як земля!
Прийшла верба через моря,
Принесла верба здоров'я!
Верба-хлёст, бий до сліз!
Також вербою худобу виганяли на перший весняний вигін. Склався навіть цілий ритуал. Худобу починали бити вербою, змоченою в освяченій воді, ще у дворі, примовляючи: «Господь, благослови і здоров'ям нагороди!», А потім цією ж Вербної гілкою поганяли тварина аж до місця пасіння.
Вважалося, що вербові гілки можуть зупинити грозу і град, для чого лише потрібно в цей час викинути гілку з дому на вулицю, а також заспокоїти бурю (кинути гілку проти вітру) та загасити вогонь (кинути вербу в полум'я).
Верба вважалася хорошим ліками від головного болю - її потрібно було носити під хусткою або шапкою, до хворого місце прикладали її при болю в суглобах і артриті.
Дослідження коренів вербохлеста призводить в стародавні часи. Після хрещення Київської Русі церква християнізована язичницьке вербохлест, пов'язаний з культом родючості, запліднення.
Наші предки-язичники справедливо вважали, що чим більше дітей, тим більше орачів і воїнів. У цей день вони здійснювали обряд «вербохлест» - хлопці били по ногах дівчат прутиками верби, а ті радісно верещали.
Як символ зростання верба виступає в заклинаннях, благі побажання і ритуалах інших слов'янських народів. Серби заплітали з Верби вінки в Юріїв день, «щоб прибуток в будинку росла, як верба навесні». Східнослов'янські магічні формули типу «рости, як верба», сказані на Вербну неділю при биття вербою.
У день Сорока мучеників у сербів в Алексінацком Поморавье пастух шмагав худобу гілками верби і кизилу, кажучи: «Будь здоров, як кизил, і рости, як верба».
Хлестания вербової гілкою, освяченою у Вербну неділю, вироблялося у східних слов'ян в Юр'єв день. Потім цю гілку встромляли в поле, кидали в ставок, ставили за ікони і т. П. У Боснії в Юр'єв день сербські дівчата оперізувались вербою, «щоб на майбутній рік бути завагітніти, тобто вийти заміж і народити дитину. Оперізували вербною прутиком дійниця, "щоб прибувало молоко".
Поляки при бурі і граді кропили хмару освяченою вербою і святою водою і палили гілки верби, клали їх на підвіконня.
Болгари також палили освячену вербу від грози і граду, хорвати спалювали дрібні гілки верби, а великий палаючої вербової гілкою господиня будинку хрестила грозову хмару, щоб вона розсіялася.