Усипальниця стародавнього роду в монастирському підземеллі незмінно будить уяву, обіцяє якісь відкриття і таємниці. Тим більше якщо цей рід - Романови, які правили країною три століття і трагічно пішли зі сцени історії разом з самим царством. Під потужними склепіннями подклета головного собору Новоспаського монастиря покоїться їх передісторія - так склалося, що тут, крім інших знатних бояр, ховали предків Михайла Федоровича Романова, волею долі влітку 1613 року раптом зайняв російський престол. Це з неминучістю додало звичайному, нехай і вельми престижного московського некрополю особливе державне значення. Весь монастир, за великим рахунком, збудований над усипальницею, навколо неї і через неї.
Що стосується самого підземелля, то тихий підвал з могильними плитами - якщо відволіктися від усього, що з ним пов'язано - здатний розчарувати шукачів історичної цвинтарної романтики. На вигляд нічого особливого тут немає: білі кам'яні стіни, кам'яну підлогу, невисокий стеля, з одного боку - невеликий новенький іконостас. Взагалі-то «новеньке», тобто відтворене в кінці XX століття, тут майже все, а надгробки вже і в 1920-х, коли некрополь повністю зруйнували, були невдалим середини XIX століття. З справжнього, початкового залишилося лише кілька уламків з написами древньої в'яззю, знайдені археологами. Крім того, в підлозі подклета збереглися камені фундаменту першого монастирського собору XV століття.
За великим рахунком, цей - тільки місце та боярські кістки, що спочивають в могилах під важкими плитами (правда, поховання в 1920-х теж постраждали, їх розкривали і оскверняли). З одного боку, не дуже захоплююче видовище, з іншого - простір для уяви за умови певної історичної підготовки. Втім, одна цілком захоплююча сімейна таємниця тут все-таки ховається. У усипальницю перенесений прах черниці Досифей - «княжни Тараканова»: судячи з усього, вона була справжньою, а не самозваної дочкою Єлизавети Петрівни від таємного шлюбу з Олексієм Розумовським, яку Катерина II відправила в вічне монастирське ув'язнення. Над первісної могилою Досифєї на початку XX століття була зведена білокам'яна каплиця. Сам факт поховання черниці Иоанновского монастиря в цьому місці теж свідчив про її особливому положенні.
У невеликому приміщенні при усипальниці відкритий музей. Там можна побачити старовинні речі, знайдені археологами при розкопках в монастирі, а також раритети, пов'язані з Сергієм Олександровичем Романовим: його чоботи, вцілілі при замаху 1905 року, і розбитий вибухом бомби есера Івана Каляєва орденський хрестик.
Крім Захар'їним-Юр'єва (в їх числі - Роман Юрійович, батько коханої дружини Івана Грозного Анастасії і власне засновник прізвища), поруч зі Спасо-Преображенським собором своїх родичів ховали князі Сицький, Троєкурова, Черкаські та інші гідні боярські сім'ї. Перший крок до перетворення Новоспасского некрополя в державний меморіал зробив, як не дивно, Лжедмитрій I. Впоравшись з Годуновим, він в 1607 році наказав привезти до Москви останки Василя, Олександра і Михайла Микитовичів Романових - вони були заслані царем Борисом на північ, де і померли . Лжедмитрій, щоб виказати повагу до родичів першої дружини свого «батька» Іоанна Васильовича і взагалі всіляко відновити справедливість, велів з почестями поховати їх у Спаса на Новому.
А перший з романівських предків, Василь Юрійович Захар'їн-Юр'єв, був похований в Новоспаському відразу ж після завершення будівництва першого собору. Він припадав онуком Захарія Кошкіну, а той - онук Федора Кішки, молодшого сина Андрія Кобили. На початку XVIII століття Кішка з Кобилою як предки вже не виглядали, і навіть з'явилася легенда про те, що Кобила - зовсім не кобила, а володар Пруссії і нащадок балтського жерця Відевута по імені гланди Камбіо, який приїжджав до Івана Калити і «русифікований» пізнішими літописцями. Але ця версія так і залишилася анекдотом.
До середини XVII століття монастир перетворився. Обитель оточили нові фортечні стіни з вежами, виросли церкви і палати, дзвіниця і величезний собор, який прийняв під свої склепіння могили государевих предків. Опис розкішної усипальниці залишив іноземний гість з почту Антиохійського патріарха Макарія - сирієць Павло Алеппський: «Все гробниці покриті оксамитовими, розшитими золотом покривами з письменами з перлів кругом; у головах кожного гробниці ікона і свічник з непогасно запаленою свічкою. Ні на один день не припиняються обідні за упокій похованих тут, після чого сходять вниз, кадять і читають над ними молитви ».
Сам цар Михайло Федорович Романов лежить в великокнязівської усипальниці Архангельського собору Кремля. але в Новоспаському похована його мати. «Велика государиня черниця Марфа Іванівна» - так величають її монастирські грамоти замість належного за чернечим чином скромного іменування «черниця Марфа». Цілком заслужено, оскільки бояриня Ксенія Іванівна з роду Шестова, що ухвалила разом з сином годуновской посилання і всі жахи Смути, в перші роки царювання фактично правила нарівні з недосвідченим государем, поки його батько, патріарх Філарет, не повернувся з польського полону. Тут же покоїться і дочка Михайла Федоровича Ірина - мабуть, найближча людина для свого брата, царя Олексія Михайловича.
Царі відвідували Новоспаському обитель досить часто: на сирну тиждень (Масляна), на великодню, в дні вселенських поминання, на свята Преображення і Спаса Нерукотоворного. Після богослужіння вони відправлялися поклонитися трун прабатьків. Описи візитів змушують думати, що ходи були ефектними: «ходив государ до Спасу на Новий, до вечірньої панахиді. А на государя було плаття: шуба санна, сукно темно-вишнево; сіряк кімнатної, шапка, сукно вишнево з тафтяна петлі; да в запас відпущено: стілець сап'яну, підніжжя тепле меньшое, кебеняк Лундишев вишні, три суконце покрівельних. У запасних саней був стряпчими Павло Клементьев ». А то і так, бувало, цар до Спасу одягався: «сіряк тафта жовта, у нього обнизь по червчатие оксамиту городи, каптан становий, шапка білого куфтерь, батька його государева, тасьма менша, однорядка, сукно малиново з мереживо, шапка горлатній з ковпаком , посох індіанської з кістьми ». Краса!
Опис 1687 роки вже вказує в Спасі на Новому могили 70 царських предків і родичів. У XVIII столітті столиця перебирається в Петербург. а в 1762 році пряма чоловіча лінія Романових припинилася зі смертю Єлизавети Петрівни - починаючи з Петра III Росією, власне, правлять Гольштейн-Готторпи. Але для Новоспаського усипальниці нічого не змінилося: імператори і раніше з повагою ставляться до пам'яті бояр Романових. При нашестя Наполеона чимало надгробків було пошкоджено, але порядок швидко відновили. У 1857 році Олександр II прикрасив гробниці новими плитами з написами, влаштував нові покриви, ікони святих покровителів похованих і невгасимі лампади.