Проблема забезпечення енергією є постійним об'єктом турбот і уваги людства. Кожному історичному етапу відповідають свої аспекти цієї проблеми.
У 1910 р в паливному балансі країн Світу широко використовувалися вугілля (65%), дрова (16%), рослинні і тваринні покидьки (16%), на частку ж нафти припадало лише 3%, горючий природний газ взагалі не застосовувався. Тільки в 30-х роках XX століття становище почало змінюватися: знизилася частка вугілля (55%), значно зросла питома вага нафти (15%), почали застосовувати горючий природний газ (3%).
Надалі ситуація різко змінюється, так як одночасно з ростом споживання паливно-енергетичних ресурсів в 1961 - 1980 рр. відбувалася зміна структури енергетичного балансу головним чином за рахунок прискореного залучення в сферу енергоспоживання нафти і природного газу.
В результаті частка нафти і газу в енергоспоживанні за 1960 - 1980 рр. збільшилася відповідно в 1,35 і 1,56 рази при одночасному зменшенні частки твердого палива в 1,7 рази. При цьому споживання всіх видів паливно-енергетичних ресурсів у світі зросла майже в 2,4 рази, досягнувши приблизно 10,5 млрд. Т умовного палива (у. Т.) В 1980 р
Що вибухнула на початку 70-х років енергетичний криза призвела до нової перебудови світового енергетичного балансу (таблиця 1.1).
Таблиця 1.1 - Світовий енергетичний баланс
Вид паливно-енерге-
тичних ресурсів
Споживання різних видів паливно
енергетичних ресурсів і їх питома вага
Він став поштовхом до розробки в більшості промислово розвинених капіталістичних країн національних енергетичних програм, які передбачають: розвиток національної паливно-енергетичної бази; здійснення заходів щодо економії палива та енергії і ефективному їх використанню у всіх сферах застосування; розвиток видобутку твердих видів палива з орієнтацією на виробництво на їх основі синтетичних рідких палив, штучного газу і висококалорійного твердого палива.
Орієнтація на розвиток видобутку твердих видів палива (вугілля, горючі сланці, торф) багато в чому обумовлена їх великими запасами. У світових запасах викопного палива на частку вугілля, горючих сланців і торфу припадає за обсягом 90%, а на частку нафти і газу - 7%. З урахуванням теплоти згорання частка зазначених горючих копалин становить відповідно 74 і 26%.
За запасами в перерахунку на умовне паливо світові запаси топлівоенергетіческіх ресурсів (вугілля, нафта, газ) складають 88% - вугілля, 10% - нафти, 2 -% газу. Баланс країн споживання топлівоенергетіческіх ресурсів наступний: 44% - нафта, 34% - вугілля, 16% - газ; інша частина гідро-, атомна і сонячна енергія. Нафти повинно вистачити на 40 років, природного газу на 60 років, а запасів вугілля - на 250 - 300 років.
Навіть якщо забути про Росію і подивитися на всю цивілізацію, то з'ясується: зараз в світі щорічний приріст запасів нафти (за рахунок нововідкритих родовищ) становить 0,8% від світових. А щорічні витрати - 2% від світових запасів! Це означає, що нафти землянам вистачить до 2070 р
В даний час видобуток копалин вугілля ведеться в 60 країнах. Щорічно понад 100 млн. Т вугілля видобувається в 8 країнах: США, КНР, Польща, Росії, Німеччини, Великобританії, Індії та Австралії. На їх частку припадає 87% світового видобутку вугілля.
У 14 країнах річний видобуток становить 10 - 100 млн. Т: ПАР, КНДР, Югославія, Канада, Румунія, Болгарія, Угорщина, Франція, Греція, Іспанія, Південна Корея, Туреччина, Казахстан і Японія.
У 16 країнах вона перебуває в межах 1 10 млн. Т, а в усіх інших - не перевищує 0,1 млн. Т (Бірма, Туніс, Республіка Мадагаскар і ін.).
Дві третини світового видобутку кам'яного вугілля припадає на три країни: КНР, США і Росія.
Оскільки викопне вугілля залишається єдиним великим паливним ресурсом людства, передбачається, що він з часом замінить нафту і газ. У промислово розвинених країнах вугілля буде основним видом палива, що забезпечує зростання економіки, і головним замінником нафти в багатьох областях її використання в даний час. Для більшості країн, що розвиваються вугілля також буде єдиним джерелом отримання необхідної електроенергії.