Святитель Феофан Затворник
Подвижник віри і благочестя єпископ Феофан Затворник вплинув на духовне відродження сучасного йому суспільства. Своїм молитовним споглядальним подвигом, чистотою серця, цнотливістю і благочестям, збереженим від юності, святитель Феофан здобув дар досвідченого осягнення святоотеческой аскези. Цей досвід він - богослов і екзегет - виклав у своїх численних творах, які можуть розглядатися чадами церковними як практичні посібники в справі християнського порятунку.
Коли Георгію минуло 8 років, його віддали в Лівенське духовне училище. Отримавши ґрунтовну домашню підготовку, хлопчик навчався дуже добре і поводився з приблизно скромністю. У 1829 році Георгій Говоров в числі кращих учнів був переведений в Орловську духовну семінарію. Тут, так само, як і в училище, він різко виділявся з-поміж своїх товаришів не тільки серйозністю занять, а й зразковим доброзвичайністю. В останніх класах семінарії з більшою ясністю стали визначатися і склад розуму Говорова, і риси його морального характеру.
Після закінчення семінарії в 1837 році Говоров, як кращий із вихованців свого курсу, відправлений був на казенний рахунок для подальшої освіти в Київську Духовну академію. Ще в семінарії він вирішив якомога серйозніше займатися вивченням богословських предметів і строго зберігати чистоту своєї душі і непорочність серця.
У 1841 році, вже в сані ієромонаха, Феофан в числі перших закінчив академію і був удостоєний ступеня магістра богослов'я. Після виходу з академії молодий магістр спочатку присвятив себе навчально-виховної діяльності, послідовно проходячи посади: ректора Києво-Софіївського духовного училища, потім інспектора Новгородської семінарії, а потім бакалавра і помічника інспектора Санкт-Петербурзької Духовної академії.
На той час нашим урядом остаточно було вирішено питання про заснування в Єрусалимі Духовної місії. Ієромонах Феофан давно горів бажанням відвідати святі місця Палестини, особисто ознайомитися зі станом Православ'я на Сході.
Штат цієї новоствореної Руської духовної місії складався всього з чотирьох осіб: її начальника архімандрита Порфирія, ієромонаха Феофана і двох вихованців Санкт-Петербурзької семінарії - Соловйова і Крилова. Шість років перебування в Палестині були для ієромонаха Феофана часом невпинної праці з вивчення релігійного життя Сходу, чому особливо сприяли неодноразові поїздки членів Місії за межі Палестини - в Сирію і Єгипет.
Після повернення в Росію ієромонаху Феофану, зведеному в 1855 році в сан архімандрита, судилося попрацювати на терені того ж духовно-навчального відомства, аж до ректорства Санкт-Петербурзької академії, а до цього призначення ще раз побувати на Сході вже в якості настоятеля Посольській церкви в Константинополі. У цей вторинне відвідування Сходу (1856-1857 роки) архімандрит Феофан мав нагоду увійти в найближче спілкування з Афоном, не раз відвідуючи тамтешні монастирі і вивчаючи на місці життя афонських ченців.
У 1859 році архімандрит Феофан після таких частих і несподіваних переміщень з місця на місце був нарешті покликаний до єпископського служіння на Тамбовську кафедру, а в 1863 році йому дана була в управління більш велика і багатолюдна єпархія - Володимирська.
Сім років архіпастирського служіння послідовно на двох кафедрах - спочатку в Тамбові і потім у Володимирі - були для Преосвященного Феофана часом його невтомних турбот про благо своєї пастви. Він невпинно здійснював богослужіння, вимовляючи кожен раз глибоко повчальні повчання; часто їздив по єпархії, відновлював храми і всю повноту люблячого серця жив зі своїми пасомими, по-батьківськи піклуючись про їхнє благо і порятунок. Завжди лагідний, привітний, він з усіма - хоч би сану, положення і віку хто не був - звертався до орієнтовного добродушністю і найбільшою лагідністю. Якщо ж по справедливості йому, як єпархіальному начальнику, потрібно було покарати когось доганою, то він доручав це зробити ключар собору, ніби боячись порушити той закон любові, яким він неухильно керувався у своєму житті і пастирської діяльності.
Служіння Преосвященного Феофана в святительском сані, завдяки високим особистим якостям, обіцяло дати багато добрих плодів Святої Церкви. Але йому, як єпархіальному архієрею, неминуче доводилося займатися зовсім спорідненими його серцю справами. Тому все сильніше і наполегливіше стала затверджуватися в ньому думка про видалення на спокій від справ єпархіального управління і про обрання для себе такого місця проживання, де б він безперешкодно міг віддатися молитві і Богомисліє. Ще під час перебування свою на Тамбовської кафедрі він облюбував собі таке місце - Вишенський пустель, про яку не раз казав: "Немає місця краще, як підвищується". Сюди-то і кинулася думку святителя, коли він задумав остаточно відійти від багатьох не близьких його споглядальної душі обов'язків по єпархіальному управлінню.
Коли в 1866 році в Синоді було отримано від Преосвященного прохання про звільнення "на спокій" простим ченцем в Вишенський пустель, присутні члени Синоду мимоволі прийшли в подив і, не знаючи, що робити з цим проханням, перш за все просили першого з члена Синоду митрополита Ісидора приватно переписати з прохачем і дізнатися, що змушує його прийняти таке рішення.
У своєму листі-відповіді Преосвященний Феофан пояснив, що під словом "спокій" він зовсім не мав думки про байдикуванні, а що, і після звільнення від епархіальнаго управління, бажає так само натхненно працювати для Православної Церкви, але тільки "інакше", а саме за допомогою своїх нічим зовнішнім не відволікатися праць по поясненню Святого Письма. При цьому святитель у повноті відвертістю визнається, що він давно плекав у своїй душі мрію присвятити себе виключно духовним подвигам і споглядального життя в тиші усамітнення. Прийнявши до уваги таке пояснення, Святійший Синод уважив прохання Преосвященного, і він був призначений настоятелем Вишенського пустелі.
Прибувши в Вишу, Преосвященний Феофан насамперед склав із себе посаду настоятеля пустелі, вважаючи за краще весь час залишатися тут в простому званні ченця. Перші шість років перебування в пустелі святитель-чернець присвятив як би підготовці себе до того високого подвигу, до якого мав намір з часом перейти, уклавши себе в затвор. Він нарівні з братією постійно ходив до церкви на всі монастирські богослужіння. У неділі та святкові дні сам служив соборно з архімандритом і чернецтвом. Повчань, проте, не вимовляв, але саме служіння його перед престолом Божим, за свідченням Вишенського ченців, було для всіх живим повчанням.
У 1872 році святитель Феофан своїми руками влаштував у себе в келіях малу церквицю, відокремивши для неї частину найбільшої з кімнат - вітальні, де і став здійснювати всі церковні служби абсолютно один, без сослужащих. Наклавши на себе великий подвиг суворого затвора, він, крім настоятеля пустелі архімандрита Аркадія, свого духівника ігумена Тихона і келейника, нікого вже не брав. 10 років святитель-затворник служив Літургію в своїй келійною церкви по недільних і святкових днях, а в останні 11 років щодня. На запитання одного з найближчих своїх шанувальників, як він служить Літургію один, святитель відповів: "Служу по служебнику, мовчки, а іноді і заспіваю." Але якщо замовк живий голос святителя для осіб, що мали колись приватне і безпосереднє спілкування з ним, то ще плідніше став він впливати на людей своїми богомудрих творіннями і відповідними листами. Хто б не звертався до нього за порадою і роз'ясненнями з питань духовного життя, він нікому не відмовляв в своєму письмовому керівництві.
Приватне листування святителя з його численними кореспондентами була для нього як би тільки "поділився", як він нерідко висловлювався. Головна ж і найбільш істотна його мета при працях писання полягала в тому, щоб збагатити нашу богословську і аскетичне літературу творами і перекладами святоотцівської спадщини. У них у нас відчувався великий недолік. І святитель-подвижник том за томом випускав свої вчені праці, так що під час затвора їм надруковано було понад три тисячі друкованих аркушів.
У чому полягала і як протікала власне внутрішня, духовна життя святителя протягом 22 років затвора, не було доступно спостереженню осіб сторонніх і для всіх залишилося потаємної таємницею. Єдиним живим свідком, з яким подвижнику за потребою доводилося мати деякий приватне зносини, був його келейник Євлампій. Але обов'язки останнього обмежувалися дуже небагатьом. Кожен день по особливому умовного стукоту він був зі своєї кімнати, що містилася в нижньому поверсі покоїв Владики, щоб подати йому чашку кави і обід, який в скоромні дні складався з одного яйця і склянки молока, а о четвертій годині вечора принести чашку чаю, ніж та обмежувалося денна їжа подвижника. На обов'язки того ж келейника лежала турбота - з вечора приготувати все потрібне для здійснення святителем ранньої Літургії, а саме: проскури, червоне вино, ладан та інше.
Напередодні свята Богоявлення, відчуваючи слабкість, Владика попросив свого келейника допомогти йому пройтися по кімнаті. Той провів його під руки кілька разів, але немічний Владика, статут, відіслав його, а сам ліг в ліжко. Однак на другий день, в храмове свято своєї келійною церкви на честь Богоявлення Господнього, він ще в силах був відслужити Божественну Літургію і їв чай, але до обіду не давав умовного знака довше звичайного. Келейник, заглянувши в робочий кабінет святителя і побачивши, що він сидить і щось пише, не захотів його турбувати. Закінчивши лист вже близько другої години пополудні (Владика зазвичай їв на годину), єпископ Феофан подав знак. Келейник, почувши стукіт, приніс йому обід. Але звичайна порція виявилася велика: святитель замість цілого яйця з'їв тільки половину і замість цілого склянки молока випив тільки півсклянки. Чи не чуючи стукоту до вечірнього чаю, келейник знову зазирнув до кімнати затворника. Це було о п'ятій годині вечора. Владика лежав на ліжку, очі його були закриті, ліва рука спокійно лежала на грудях, а пальці правої складені як би для архієрейського благословення. Тихо підійшовши до ліжка, келейник побачив, що Преосвященний трудівник спочив у Господі.
Канонізація святителя Феофана відбулася на Помісному Соборі Руської Православної Церкви. присвяченому 1000-річчю Хрещення Русі.
Зараз мощі святителя Феофана, Затворника Вишенського, покояться в храмі преподобного Сергія Радонезького (село Еммануіловка Рязанської області, недалеко від Виші). У тому ж храмі знаходиться чудотворний образ Казанської (Вишенський) Божої Матері.
Святитель Феофан, присвятивши себе пошукам шляху до Вічного життя, показав цей шлях і наступним поколінням в своїх богословських працях.