Емілія Кесарійський (Каппадокійська) народилася в Кесарії між 305 і 315 роками в багатій родині, якій належали великі володіння в Малій Азії.
В юності Емілія відрізнялася рідкісною красою, але, будучи глибоко віруючою, готувала себе до безшлюбності. Однак вона рано осиротіла, батько її прийняв мученицьку смерть за часів імператора Лікіній. У той час вельми часто самотніх дівчат викрадали для насильницького заміжжя. Побоюючись цього, Емілія вийшла заміж за адвоката Василя, згодом став ієреєм. Василь був відомий як освічений і благочестивий чоловік.
Святитель Григорій Богослов пише, що їх шлюб полягало не стільки в тілесному союзі, скільки в обопільній прагненні до чесноти. Вони дбали про жебраків, брали мандрівників, значну частину свого майна витрачали на благодійність. Господь благословив Еміл многочадством, у неї було 10 дітей.
Її шанують як мати, виростила п'ятьох святих - Василя Великого. єпископа Кесарії Каппадокійської, Григорія, єпископа Нісського. Петра, єпископа Севастійського, преподобну Макрін Молодшу і блаженну Феосевію.
Син Емілії Навкратій в 22 роки залишив світську кар'єру, пішов у пустелю і 5 років жив на самоті, після чого сподобився блаженної кончини. Інший син, Никифор, помер в ранньому віці. Імена інших дітей Емілії невідомі. Припускають, що деякі з них згодом прийняли чернецтво.
Після смерті батька старша дочка Макрина допомагала Емілії вести домашнє господарство; коли діти виросли, вона переконала матір звернутися до чернечому способу життя. Разом вони пішли у віддалене маєток на березі річки Ірис, в сучасній Туреччині, і заснували там обитель. А дехто з тих відпущених ними рабинь захотіли разом з ними відректися від світу і піти в монастир, і все у них було спільне: одна келія, один стіл, одні одягу; все необхідне для життя у них було порівну; вони служили Господеві одностайно, в смиренні, лагідності і любові, і не було у них ні гніву, ні заздрості, ні ненависті, ні презирства, нічого такого, що не було б на те воля Божа. Одне постійне було у них справа - богомисліе і молитва, а піклування та праці для потреб тіла вони вважали неважливими поділитися, а не на ділі.
Доживши до похилого віку, Емілія наблизилася до скону. Дізнавшись, що вона знаходиться на смертному одрі, до неї в обитель прийшов її молодший син Петро і разом зі святою Макрін став доглядати за матір'ю під час її хвороби. При самому ж розлученні з тілом у ліжку вмираючої з обох сторін сиділи Макрина і Петро і називали по іменах інших братів і сестер, а вона всім, як скарб, залишала своє материнське благословення. Потім, поклавши одну руку на Макрін, а іншу на Петра, вона сказала, звернувшись до Господа:
- Тобі, Господи, віддаю начаток і десятину від плодів мого черева: первісток - ця первонароджених дочка, десятина - цей останній син! Ти в Старому Завіті повелів приносити Тобі начаток і десятину плодів: нехай Тобі будуть вони сприятливою жертвою і нехай зійде на них Твоя святиня!
З цими словами вона померла. Їй було тоді 73 роки.