Християнство пройшло довгий шлях, перш ніж стало світовою релігією і духовною основою європейської культури. Воно зародилося в I столітті нашої ери, яку ми відраховуємо від Різдва Христового, і спочатку формувалося в лоні іудаїзму, як одна з його сект. Але проповідь Ісуса з Назарета за своїм змістом виходила далеко за межі національної релігії древніх євреїв. Саме це універсальне значення християнства і зробило Ісуса Христом (Спасителем, Месією) в очах мільйонів людей, що знаходять в християнській вірі смислову основу свого життя.
Читаючи Євангелія (буквально - Блага звістка), дивуєшся не тільки дивовижною мудрості, а й образної яскравості євангельських проповідей, пройнятих єдиним духовним змістом. Цей сенс виходить далеко за межі національного мислення і тому його тлумаченні викликало згодом запеклі суперечки. Але навряд чи можна заперечувати внутрішні єдність проповідей євангельського Ісуса і разом з тим їх єдність з його долею, його хресним шляхом. Іноді вчені сумніваються в реальності Ісуса як історичної особи, посилаючись на убогість залишилися історичних свідчень і суперечливість деяких біографічних деталей у чотирьох Євангеліях (від Матвія, від Марка, від Луки і від Іоанна).
Для того, щоб поставити питання про історичні передумови християнства, необхідно звернути увагу на риси християнського Бога, різко відрізняють його від богів язичницької Еллади. По-перше, в християнстві ми бачимо єдиного Бога, на відміну від безлічі богів-олімпійців. По-друге, християнський Бог є надмірний творець і володар світу, на відміну від грецьких богів, що уособлюють світові сили і підлеглих космічному порядку. Але є і ще більш серйозні відмінності, пов'язані з розумінням людини і зі співвідношенням божественного людського і природного.
Християнський Бог - це надмірний Дух, вільно творить не тільки природу, а й людину. При цьому людина лише почасти належить природі, він перш за все виступає як особистість, т. Е. Надприродне «я» з його волею, унікальністю, здатністю до творчості. Особистість є образ Божий в людині. Іншими словами в людині є щось божественне, але це «щось» - не природна сила, а здатність бути особистістю. Таким чином християнська культура відкриває і обгрунтовує абсолютну значимість людської особистості, творчості і свободи. Правда, спосіб осмислення і практичної реалізації цього духовного відкриття був дуже різний на різних стадіях розвитку християнської культури.
Людина створена Богом по «образом і подобою Божою», т. Е. Є особистістю, яка має свободою і творчою здатністю. Свобода особистості пов'язана з тим, що вона втілює в собі надмірний дух, що походить від Божественного Духа. Первородний гріх Адама і Єви порушив богоподобие людини і віддалив його від Бога, однак образ Божий залишився неушкодженим у людині. Вся подальша історія розглядається християнством як історія возз'єднання людини з Богом. Старий Завіт виражає зовнішній зв'язок між людиною і Богом. здійснювану через закон (закон регулює зовнішні відносини, зовнішнє буття людини). Власне християнство починається з Ісуса, що дає Новий Завіт і відновлюючого внутрішній зв'язок людини з Богом.
Вищою релігійною метою християнства є порятунок. Специфіка християнського розуміння порятунку виражається в догматах триєдності і Боговтілення. Бог одвічно має три рівноцінних особи (особистостей) - Отець, Син, Дух Святий - об'єднані в єдину божественною сутністю ( «природою») і мають єдину волю. При цьому християнське богослов'я вимагає «не змішувати осіб і не розділяти сутності». Спасителем (Христом) виступає одне з осіб єдиного Бога (Бог-Син). Бог-Син втілюється в людську природу ( «вочеловечівается») і стає Ісусом з Назарету, щоб спокутувати первородний гріх і створити умови для відновлення богоподобия людини. «Бог став людиною, щоб людина могла стати Богом», говорили Батьки Церкви (правда, людина покликана стати не Богом «про природу», а «Богом по благодаті»).
Порятунок жадає від людини духовних зусиль, і. перш за все віри, але самостійно врятуватися неможливо, для цього потрібно звернення до Ісуса Христа і дієве втручання самого Спасителя. Шлях Порятунку - це шлях уподібнення до Ісуса: духовне злиття з особистістю Христа і (з його допомогою) очищення і перетворення своєї (гріховної) природи, що веде людину до остаточного позбавлення від влади гріха і смерті. Однак (у силу наслідків первородного гріха) людина не може уникнути тілес ної смерті. Однак душа людини і його особистість (духовне «я») безсмертні.
Шлях до спасіння і вічного життям в єдності з Богом для людини лежить через фізичну смерть; цей шлях прокладений хресною смертю і тілесним воскресінням Ісуса Христа. Порятунок можливо лише в лоні Церкви, яка є «тіло Христове»: вона об'єднує віруючих в одне містичне тіло з «обпаленій», позбавленої гріха людською природою Христа. Богослови порівнювали єдність Церкви з єдністю люблячих подружжя, які зливаються любов'ю в одну плоть, що мають одні бажання і волю, але зберігають себе як вільних особистостей. Христос є глава цього єдиного, але багатоликого церковного тіла, подібно до того, як чоловік є глава шлюбного союзу (звідси сама назва черниць: «наречені Христові»).
Християнська моральність виходити із самоцінності особистості (особистість є «образ Божий» в людині) і нерозривного зв'язку добра, істинні і свободи. «. Пізнайте правду і правда визволить вас »,« Кожен, хто чинить гріх, є раб гріха », - говорив Ісус. При цьому добро і істина виражається не в безособових формальних правилах, а в самій особистості Ісуса Христа; звідси - принципова формалізації християнської моральності, що по самій своїй суті є моральність волі. Висловлюючи свободу людини, справді християнська віра тримається не на страху і зовнішньому боргу, а на любові, спрямованій до Христа і до кожної людини як носія образу Божого: «А тепер прибуває ці три: віра, надія, любов; але любов з них більше »(1-е Кор. 13:13).
Ласкаво твориться людиною на шляхах застосування вільної волі в ім'я особистості і любові: «Хто не любить, той не пізнав Бога, тому що Бог є любов». Інше застосування вільної волі обертається її самозапереченням і духовної деградації людини. Таким чином, в людську свободу міститься не тільки можливість добра, але і ризик зла. Зло є помилкове застосування свободи; істиною свободи є добро. З цього зло не має самостійної сутності і зводиться лише до заперечення добра: все нібито самостійні визначення зла на перевірку виявляються лише визначенням добра, взятими зі зворотним знаком.
Зло народилося як неправильне рішення вільного духу, але через первісне гріхопадіння вкорінювалося в людській природі, «заразила» її. Звідси специфіка християнського аскетизму: він бореться не з самою по собі природою людини, але з живуть в ній гріховним початком. Сама по собі людська природа богоподібної і гідна натхнення і безсмертя (цим християнство відрізняється від платонізму, гностицизму і маніхейства). Людини чекає тілесне воскресіння; після Страшного Суду праведникам уготовано тілесне безсмертя в нових, перетворених тілах.
Оскільки людині важко впоратися з вкоріненими в його природі гріховними бажаннями, він повинен упокорити гординю і вручити свою волю Богу; в такому добровільну відмову від свавілля і знаходиться справжня, а не уявна свобода.
У християнстві моральні норми звернені не до зовнішніх справ (як це було в язичництві) і не до зовнішніх проявів віри (як в Старому Завіті), а до внутрішньої мотивації, до «внутрішньої людини». Вищою моральною інстанцією є не борг, сором і честь, а совість. Борг виражає зовнішнє відношення між людиною і Богом, людиною і суспільством; сором і честь виражають зовнішню доцільність природи і суспільства. Совість же є голос вільного духу, що робить особистість незалежною від природи і суспільства і підкоряє її тільки власній вищій правді.
Можна сказати, що християнський Бог - це вища правда людської совісті, уособлена і обожнена як благодатний зміст усього буття: «. Закон даний через Мойсея, благодать та правда з'явилися через Ісуса Христа »(Ін. 1:17); «Бог є дух, і Йому вклоняються, повинні в дусі та в правді» (Ін. 4:24). Тому людина повинна долучитися до духовної істини, як би заново народитися від неї: «Народжене від плоті є плоть, а народжене від Духа є дух. Вам необхідно родитись згори »(Ін. 3: 6-7).
Віра в безсмертя душі і в страшний Суд відіграє величезну роль у християнській релігії. Підносить людину вільне і богоподібної надмірний істота, християнство не може звільнити людину від необхідності жити і вмирати в світі, де немає справедливого відплати за добро і зло. Віра в безсмертя душі і загробне воздаяння покликана дати людині не тільки знання, а й безпосереднє відчуття абсолютної сили моральних норм християнства.
Найважливішою складовою частиною християнства є есхатологія - вчення про кінець світу, друге пришестя Христа, тілесне воскресіння мертвих і Страшний Суд, після якого на новій землі під новим небом повинне утвердитися царство праведників.