Біблія має ціннісне значення для загальнолюдської культури, не тільки як священний текст, але і як джерело сюжетів для світової літератури і образотворчого мистецтва. До старозавітним і євангельських сюжетів і образів зверталися художники і письменники, починаючи з ранньохристиянської епохи. Пов'язано це було не тільки з особливою роллю християнського віровчення для середньовічної культури, а й з невичерпністю змісту самих біблійних текстів.
У них роз'яснювалися основні поняття - знання, зло, сором, злочин і т.д. закладають моральний фундамент нового суспільства; це було пов'язано з інтелектуалізацією релігії. На відміну від язичницької, ретельно пророблений космогонії, в Біблії відсутній опис механіки виникнення світу. Декларується початкове існування всемогутнього Бога, який є джерелом всіх подій - від землетрусів до політичних катаклізмів. Він - недарма, всемогутній; він - особистість, несовпадающая з Природою.
Незважаючи на те, що в Біблії присутні сюжети шумеро-вавілонського епосу (про Гільгамеще, Про Зіушудре і Всесвітній потоп), очевидно відміну старозавітного тексту, укладену в посиленні морально-етичного змісту викладених історій. Наприклад, в історії про Ноя розробляється поняття праведника; а сенс турботи Бога про будівництво та запуск ковчега полягає в обґрунтуванні цінності людського життя, «бо Він учинив людину за образом Божим».
Інтересу до біблійних текстів сприяла неясність багатьох сюжетів, що давало простір для власної інтерпретації. Наприклад, історія Рахілі, яка, таємно залишаючи будинок свого батька Лавана, вкрала з нього сімейних божків. У книзі, яка проголошує монотеїзм, це виглядало дивно. Це давало привід інтерпретувати образ Рахілі і як злодійки, і як спадкоємиці, таким способом пред'являє свої права на спадок.
Особливо популярні були такі частини Старого Завіту як Книга Буття, Книга Суддів, 1-я Книга Царств, серед сюжетів - створення Адама, вигнання з Раю і первородний гріх, жертвоприношення Ісаака, боротьба Якова з ангелом, подвиги Самсона, битва Давида з Голіафом, історія царювання Соломона. Жертвопринесення Исхака його батьком Авраамом трактувалося як маніфест особливих відносин людини і Бога; як стверджував середньовічний єврейський тлумач Тори: перевірка меж любові до Бога. К'єркегор інтерпретував цей сюжет як момент зміни етичних ідеологій - відмова від людських жертвоприношень, вельми характерних для древніх близькосхідних культів Ваала, з якими змагалося поклоніння Єгові. До цієї теми зверталися багато видатних майстри європейського живопису. Перше з справді ренесансних творінь - бронзовий барельєф на двері баптистерія Сан-Джованні на площі собору Санта-Марія-дель-Фіоре у Венеції роботи Лоренцо Гіберті, виконаний відповідно до відродженої античної естетикою, було сценою жертвопринесення Ісаака. Так само відомі картини Лукаса Кранаха Старшого, Тиціана, Паоло Веронезе, Караваджо, Рембрандта, Тьєполо та інших. Цей сюжет став основою музичної балади Ігоря Стравінського «Авраам і Ісаак» і однойменної поеми Йосипа Бродського.
Найбільша інтерпретація образу Мойсея належить Мікеланджело, це надгробок мавзолею папи Юлія II в церкві Сан-П'єтро ін Вінколі в Римі. Тут скульптор вперше вводить в скульптуру часовий аспект: при обході статуї створюється враження поступово наростаючого руху фігури, відповідного зростання напруги образу. Цікава й інша деталь: невеликі ріжки на голові Мойсея. У тексті Біблії говориться, що коли Мойсей спустився з гори Синай, повідомив людям про словах Бога і пред'явив їм скрижалі Завіту, то ті йому не повірили. Тоді як доказ Божої волі на голові його здалися «Краю». Це слово можна було перевести з староєврейського і як «промені», і як «роги». Християнська традиція вважала за краще перший варіант перекладу, адже світло - це символ Бога в речовому світі. Але іудейська традиція розуміла під «Краю» саме роги, оскільки це був дуже древній сакральний символ, характерний для близькосхідних культур. Мікеланджело звертався, таким чином, до єврейської інтерпретації сюжету. А на відомому полотні В.М. Васнецова Мойсей зображений з двома потужними світловими променями, що б'ють із його голови, що відповідає православному перекладу тексту Старого Завіту.
Книга суддів описує перші 200 років осілого життя єврейського народу. Її героями є люди з нижчих шарів, які були знаряддям божественного Проведення: лівша Егуд, жінка Дебора, Гедеон, Назар Самсон, ватажок зграї розбійників Іоффай. Ці старозавітні розповіді підтверджували християнський тезу про рівність людей перед Богом, про те, що він може полюбити всякого, нехай навіть самого убогого і відкинутого. Бідняк і лівша (в давнину це серйозний фізичний недолік!) Егуд виготовляє (зброя йому не належить по положенню) собі меч і холоднокровно вбиває царя гнобителів. Жінка Дебора (а часи матріархату вже пройшли) збирає коаліційний військо і перемагає у вирішальній битві. Їфтах, вигнаний з дому син блудниці, який очолив зграю розбійників, виявляється єдиним, кого старійшини можуть поставити на чолі війська для боротьби з аммонитянами. І найяскравіший і відомий з героїв Книги Суддів - Самсон, він володіє феноменальною фізичною силою і явним розумовою відставанням, параноїдальною тягою до насильства і статевою розпустою. Крім того, він - назареец, член секти, яка добровільно виключила себе з традиційного суспільства (її члени ходили практично без одягу, жили в диких місцях, не стригли волосся, влаштовували вбивства відступників і колективні оргії).
Коли Їфтах вирушав на битву з аммонитянами, він дав Богу неординарний обітницю, що якщо Бог віддасть йому перемогу, він принесе в жертву всеспалення того, хто перший вийде йому назустріч по його поверненні. І тут «дочка його виходить назустріч йому з бубнами та з танцями вона у нього була тільки одна, і не було у нього ще ні сина, ні дочки». Він «роздер одежу свою» в горі, але дочка смиренно прийняла долю, сказавши, що перемога над ворогами варто її життя. Ця дивна і страшна старозавітна історія виробляла настільки сильне враження, що знайшла своєрідну інтерпретацію в фольклорі різних народів Європи. Французи склали казку «Про принца-жабі», російські - «Казку про Владиці Підземного царства». У російській варіанті рука, що висунулася з води, вистачає якогось царька за бороду і погоджується відпустити тільки після клятви віддати те, що цей цар не знає в своєму будинку, тобто як і у випадку з Ефтая цар не знає, що або кого він включив в свою обітницю. У нашій казці це виявляється син царя, який народився під час його відсутності. У французькій казці, повертаючись з війни (як і Ієффай), король зійшов з коня попити води з колодязя. Але на обличчя йому стрибнула величезна жаба, яка погодилася відстати тільки, якщо король віддасть те, що він не бачив у своєму будинку. Це виявилася новонароджена принцеса. Коли та підросла, король привів її до колодязя і зіштовхнув вниз. Втім, на відміну від Біблії в казках все закінчуються добре, і всі залишаються живі і щасливі.
По загальній думці, Книга суддів є найсильнішим з літературної точки зору розділом Біблії. Вона завжди була улюбленим місцем для цитування в проповідях, тому широкі верстви віруючих добре були знайомі з її.