Останній раз чоловік був на Місяці 45 років тому. Якийсь час пріоритетом для колонізації дослідники називали Марс, однак його освоєння - важка задача на грані технологічних можливостей людства. Саме тому Місяць, як найближче до Землі небесне тіло, обрана провідними державами для створення першого космічного форпосту землян.
В ході першої «місячної гонки» 1960-х років США і СРСР вже мали плани спорудження місячних баз. Так, NASA розробила проекти аванпостів на Місяці Lunex Project і Project Horizon. В СРСР вчені бюро «Спецмаш» створили проект бази «Зірка». Однак в результаті задуми двох наддержав так і не були реалізовані через величезні бюджетів цих проектів.
Навіщо потрібна Місяць
Місяць - зручний майданчик для збірки і запуску космічних кораблів, адже тут сила тяжіння в шість разів менша за земну. Це означає, що ракета-носій зможе вивести значно більше корисного вантажу в дальній космос. При цьому останнім часом на супутнику Землі виявили велику кількість води у полярних кратерів.
Наявність води означає, що виробництво ракетного палива можна налагодити прямо на Місяці, розщеплюючи лід на водень і кисень. Реалізація проекту місячного космодрому поки неможлива через відсутність потрібних технологій, але може стати реальністю в перспективі - приблизно через 40-50 років, вважають вчені.
Місяць також володіє великою кількістю корисних копалин. Як тільки на земному супутнику з'явиться космодром або так званий місячний ліфт, людство отримає можливість відправляти ресурси на Землю. Дослідники вже з'ясували, що на Місяці є поклади титану, нікелю, алюмінію і заліза.
Крім цього, в поверхневому шарі місячного грунту накопичений ізотоп гелій-3, який може використовуватися в якості перспективного палива для термоядерних реакторів майбутнього. Зараз вартість гелію-3 становить близько 20 мільйонів доларів за кілограм. На Землі цей ізотоп практично не зустрічається.
Місяць можна використовувати як гігантський сейф - недавно російські фахівці запропонували облаштувати там підземні сховища, в яких земні цінності і артефакти могли б зберігатися практично вічно, без ризику пошкодження, крадіжки або вандалізму. Там же можна заховати зразки насіння і зародків - на випадок катаклізму на Землі.
США повернуться на Місяць за ресурсами
Фахівці NASA розробили довгострокову програму освоєння Місяця, загальна вартість якої оцінюється в 500 мільярдів доларів. На першому етапі повинні початися регулярні польоти на супутник Землі. У фіналі програми на Місяці передбачається мати колонію, яка зможе самостійно виробляти воду для своїх потреб.
Програма носить назву Lunar Oasis - згідно неї, перекидання необхідного обладнання на Місяці необхідно здійснити за 30 польотів. У кожному з них ракета буде доставляти на земний супутник приблизно 14 тонн корисних вантажів. Після підготовчого етапу на Місяць відправлять надувні житла для колоністів.
Стіни такого житла пропонується заповнювати воднем, який колоністи зможуть самостійно добувати з місячного грунту. «Начинка» виключить можливість замерзання надувних будинків. Для розміщення бази фахівці NASA пропонують використовувати один з кратерів, що додатково забезпечить базу від сонячної радіації.
За оцінкою експертів, будівництво такої бази займе приблизно три роки. Надувний купол розрахований на десять чоловік, які могли б проводити необхідні дослідження і вести модернізацію свого житла. Енергетичним «серцем» форпосту передбачається зробити мініатюрну атомну станцію.
Ще одним варіантом є будівництво бази за допомогою принтера D-Shape, який би використовував в якості сировини реголіт - місячний грунт, який складається з дрібних частинок. Для того щоб виготовити з нього «місячний бетон», необхідний оксид магнію. Якщо вчені зможуть закинути необхідну кількість цього каталізатора на Місяць, принтер автоматично надрукує будь-яке житло для космічних колоністів, впевнені вчені.
Китай наздоганяє конкурентів
Китай почав космічну гонку набагато пізніше США і Росії, проте надолужує згаяне семимильними кроками. Для цього китайці навіть не соромляться скуповувати старі технології - наприклад, недавно вони придбали у Києва документацію радянського місячного модуля, розроблену фахівцями конструкторське бюро «Південне».
Безпілотна частина місячної програми китайців, яку назвали на честь богині Місяця Чан'е, складається з трьох етапів, два з яких вже завершені. Китай успішно виконав польоти по навколомісячної орбіті і впорався з м'якою посадкою на супутник Землі, що спускається модуля з корисним навантаженням.
Китайський місяцехід «Юйту» ( «Нефритовий заєць») став першим за 40 з гаком років місяцеходом з моменту завершення діяльності радянського «Місяцехід-2» 11 травня 1973 року. Примісячення китайського апарату стало першою м'якою посадкою на Місяць з 1976 року, після радянської автоматичної станції «Луна-24».
Росія намагається не відстати
Перед автоматичними станціями поставлені завдання відпрацювання технологій посадки і створення на Місяці постійно діючої бази, дослідження місячної поверхні в районі південного полюса, вивчення грунту і його доставка на Землю в 2025 році. З 2030 року планується почати пілотовані місії на супутник Землі.
Для польотів на Місяць Роскосмос планує використовувати транспортний корабель «Федерація», який прийде на зміну «Союзів». Новий багатомісний корабель розрахований на місячні автономні місії. Очікується, що в 2031 року відбудеться перша висадка росіянина на супутник Землі. Вартість програми оцінюється в 12 трильйонів рублів.
На фінальному етапі Росія має намір розмістити на поверхні Місяця житлові модулі для колоністів. «Місячний полігон буде поступово перетворюватися в місячну базу, навколо якої буде поступово нарощуватися дослідницька і забезпечує інфраструктура», - йдеться в тексті російської програми.
Немає сумнівів, що колонізація Місяця станеться ще за життя нинішнього покоління. Залишається робити ставки - хто переможе в новій «місячної гонці». На кону - не тільки державний престиж і наукові відкриття. Місяць - гігантський джерело корисних копалин. Країна, яка першою навчиться використовувати їх, зробить неймовірний технологічний стрибок.