Як і будь-яка наука, що є самостійною галуззю людського знання, спеціальна психологія має свій предмет. Це закономірності відхиляється розвитку, його причини та механізми, особливості освоєння соціокультурного досвіду людьми з Атипія (відхиленнями і порушеннями психічного розвитку), зокрема, закономірності спонтанного і спрямованого пізнання навколишнього світу, набуття практичного досвіду, соціалізації і тих змін в психіці, які відбуваються в процесі коригуючого впливу фахівців.
Об'єкт вивчення спеціальної психології - особи (діти і дорослі) з Атипія (вродженими чи набутими відхиленнями і порушеннями розвитку) і відношення до них в суспільстві на різних етапах його існування [3, с. 11].
Відхиляється розвиток можна визначити як нормальний розвиток, але протікає в незвичайних (несприятливих) умовах, патогенна сила яких перевищує компенсаторні можливості індивіда [2, с. 8].
Мета спеціальної психології - вивчення індивідуально-типових особливостей при атиповому розвитку, причин, механізмів і структури відхиляється розвитку, а також обгрунтування і розробка стратегій цілеспрямованої допомоги по поліпшенню якості життя людей з Атипія.
Систематизація завдань спеціальної психології вперше була представлена В.І. Лубовским (1989). Він згрупував ці завдання за науковим змістом і практичної спрямованості.
1 група завдань - загальнонаукові теоретичні завдання, що стосуються проблем розвитку аномального дитини:
- розкриття закономірностей розвитку і проявів психіки, загальних для нормальних і аномальних дітей;
- розкриття загальних закономірностей розвитку, притаманних усім звичайним дітям;
- розкриття специфічних закономірностей розвитку і проявів психіки різних груп аномальних дітей;
- встановлення залежності розвитку і проявів психіки від характеру, механізмів і ступеня вираженості аномалії.
3 група завдань - виявлення шляхів компенсації дефекту і розвитку психіки в цілому.
4 група завдань - розробка наукових основ, методів і засобів навчання різних груп аномальних дітей, теоретичне обгрунтування конкретних шляхів їх навчання [3, с. 15-16].
Спеціальна психологія володіє великими міжпредметних зв'язками. Найбільш тісні з них - зв'язку з корекційної педагогікою. Неможливо створити і розробити методи навчання та виховання дітей з обмеженими можливостями без знань закономірностей їх розвитку. Разом з тим, практика навчання таких дітей може виступати для спеціальної психології формою перевірки адекватності тих чи інших наукових уявлень.
Також слід згадати про зв'язки з віковою психологією. Знання законів "нормального розвитку" "є для спеціальної психології відправною точкою, оскільки поняття" відхиляється розвиток '' - поняття відносне. Разом з тим, вивчення тих чи інших порушень в розвитку психіки збагачує наші знання про закони нормального її розвитку.
Цілий ряд несприятливих умов, на тлі яких може протікати психічний розвиток дитини, пов'язаний з патологією генного і хромосомного апарату, із захворюваннями мозку і психічними захворюваннями. Саме в силу цього у спеціальній психології традиційно існують тісні зв'язки з генетикою. а також з дитячої невропатологією і психіатрією.
Перераховані зв'язку можна віднести до числа найбільш тісних і значущих, але цим їх коло не обмежується. Можна вказати на зв'язку спеціальної психології із загальною психологією і педагогікою, з філософією, соціологією. цілим рядом клінічних і інженерних дисциплін [2, с. 11-12].