Іноземці описували Никона як красивого, представницького та значною мірою «світського» людини. Відзначали, що він «живе добре і охоче жартує» (Олеарій). Коли, наприклад, недавно перехрещена красуня, колишня лютеранка, підійшла прийняти благословення, він розплився в усмішці: «Прекрасна дівчина, я не знаю, чи повинен я спочатку поцілувати тебе або спочатку благословити». Але таким він бував тільки з улюбленцями і зарубіжними дипломатами, коли хотів зробити на них відповідне враження. А дуже багатьом з-за його надзвичайного зарозумілості і звички рубати з плеча було не до жартів. Коли патріарх повернувся в Москву, виявилася серйозна проблема. Під час епідемії захворіли часто віддавали майно церкви. А якщо смерть входила в будинок, люди, вже не сподіваючись залишитися в живих, постригалися в ченці, а то і брали схиму. Але несподівано для себе вижили. Чоловіки і дружини, які взяли постриг, бажали тепер відновити сім'ї. А у померлих залишилися спадкоємці, оскаржували пожертвування. Никон же був невблаганний. Раз віддано церкви - все! І якщо постриглися - будьте ласкаві в монастир. Це стало причиною ще одного бунту, на захист розлучає подружжя піднялася вся Москва. Народ кричав: «Кого Бог в'язав, того і схима НЕ розв'яже!» Ні, патріарх не поступився. І представникам знатних родин довелося скоритися. Ну а більшість простолюдинів, які потрапили в таку халепу, вважали за краще зберегти сім'ю і разом з нею вдарялися в бігу.
А сам, отримавши соборну згоду, завзято взявся за правку літератури. Але не «за старими слов'янським і грецьким» зразкам, а по новогрецькою, виданим у Венеції. Втім, реформаторство його було неоднозначним і кидалося з однієї крайності в іншу. Так, коли в Москві з'явилися полонені православні білоруси, він зажадав їх перехрещувати, визнавши їх віру «зіпсованої». Цар в діяльність «Собінов одного» не втручався, все ще безумовно довіряючи йому. Та й не до того було. Зимової перепочинку, на яку розраховували російські, не вийшло. Тому що посполите рушення, скликане Яном Казимиром в травні, якраз до зими тільки розгойдати і зібралося. На українських кордонах зосередилася армія в 60 тис. Під командуванням Потоцького. У Білорусії ворожі сили склали 45 тис. І було вирішено скористатися відведенням російських частин для контрудару.
А на Україну вторгся Потоцький. Містечко Буша на Поділлі відмовилося здатися йому - захопили штурмом і вирізали 16 тис. Чоловік. Та ж доля спіткала ряд інших селищ. Хмельницький виступив назустріч. Зійшлися під Охматовом, почалися бої. Сили поляків набагато перевершували, вони били козаків і змусили сховатися в укріпленому таборі. Два дня українці відбивали атаки, потім знялися і відступили до Білої Церкви. А до Потоцького підійшли союзники - татари. Але понесені втрати відбили у поляків полювання переслідувати козаків. І замість цього вони з кримцями почали спустошувати беззахисні селища. Поляки різали і вішали, татари таким «марнотратством» не займалися, для них «ясир» представляв головну цінність. Набрали 200 тис. Полонених і викрали в Крим.
До Хмельницькому підійшла і російська підмога, полк під командуванням Василя Бутурліна і Григорія Ромодановського. Призначення воєводами тих же дипломатів, які брали участь в Переяславській раді, було не випадковим. Атмосфера в гетьманській ставці була складною і суперечливою. Хмельницький лаяв Москву за те, що вона веде війну самостійно, а військ для безпосередньої підтримки України надсилає мало. На цьому намагалися грати поляки, налаштовуючи гетьмана проти росіян. А сам він, всупереч Переяславським договором, відновив листування з турками, виправдовуючи союз з царем чисто практичними міркуваннями. Втім, цоривать з Росією Хмельницький не збирався, він хитрував, щоб зі Стамбула натиснули на Крим і заборонили набіги, а на польські обіцянки не реагував. Але і Бутурліна доводилося застосовувати всі дипломатичне мистецтво, згладжуючи напади гетьманського гніву.
А козацька старшина більше піклувалася про особисті «користі». Бутурлін доповідав, як до нього під'їжджали генеральний писар Виговський, судді Богданович і Зарудний, випрошуючи царську грамоту на «права і маєтності». Боярин відповів, що «маєтностей ваших відняти государ не велить», а й ніякої грамоти вам від нього не буде. Тоді старшина заявилася з цілим списком, де вони «воєводства і уряди собі розписали» і канючить затвердження цих «пожалувань». Бутурлін обурився, заявив, «що вони щось роблять непристойним звичаєм», і навіть Хмельницький не звертався до царя з подібними проханнями. Начальники злякався і почали благати, «щоб гетьману про те цього не розповідали; ми де так писали від своєї думки, а не за гетьманським наказом ».
Тим часом в Москві щосили йшла боротьба з релігійних питань. Ще 1654 р ієрархи, незгодні з огульних реформаторством Никона, але не сміються виступати проти нього відкрито, звернулися за арбітражем до Константинопольського патріарха Паїсія. Виклали суть конфлікту і сформулювали 28 питань, що викликають розбіжності - з проханням дати на них не тільки свій особистий, а соборний відповідь грецької церкви. Паїсій виявився в скрутному становищі. З одного боку, нововведення Никона відповідали грецьким канонам. А з іншого, патріарха стривожили методи московського колеги. Він добре розумів, що в делікатній духовній сфері піднята Никоном буря може довести до біди. І спробував пом'якшити її. Зібравшись в Константинополі, патріарх і 24 грецьких митрополита, дали відповідь не по суті конкретних питань, а по суті реформ в цілому. Мовляв, так, церква вимагає однаковості, але тільки в головному, а в дрібницях різночитання і розбіжності цілком припустимі й терпимі.
Ця відповідь прийшов в Москву в 1655 р Никона абсолютно не влаштував. І він знайшов собі іншого арбітра. Наша країна в даний період надавала значну допомогу східним церквам. І в Росію приїхав за «милостинею» Антіохійський патріарх Макарій з племінником Павлом, єпископом Алеппським. За національністю Макарій був арабом, а по складу - хитрим і не дуже розбірливим в засобах. Записки Павла Алеппського характеризують його і дядька швидше вельможами від церкви, ніж її служителями. Сторінки щоденника наповнені суцільним ниттям через те, що в російських храмах не сидять, а стоять, що доводиться бувати на довгих службах, що господарі тягають їх по святих місцях, монастирях і богадільня. «Якщо хтось бажає вкоротити своє життя років на 5 або ю, нехай відправиться в Москву в якості релігійного діяча».
І, загалом-то, міркувати про «прогресивність» Никона в порівнянні, скажімо, з фанатичними «ревнителями древлего благочестя», безглуздо. Багато в чому вони один одного варті. Никон з властивим йому розмахом обрушився на все, що сам вважав неправильним і неканонічним. Засудив, наприклад, ікони «фряжскими листи», що виготовлялися псковськими і новгородськими майстрами. Їх велено було збирати, і відбувалися потворні сцени - стоячи над купою ікон, Макарій читав осуд, а Никон власноручно розбивав, проклинаючи при цьому їх творців і власників. Було заборонено будівництво храмів стародавнього шатрового стилю - мовляв, не відповідають грецьким зразкам. Через такого ж «невідповідності» було велено зламати всі дерев'яні церкви в Москві і замість них будувати кам'яні. І хоча це нововведення можна було вважати корисним з точки зору довговічності і пожежної безпеки, воно було явно несвоєчасним. Адже йшла війна, недавно країна перенесла «моровицю». Але на такі «дрібниці» Никон уваги не звертав.
Він одноосібно вирішував державні справи, безконтрольно розпоряджався скарбницею - і захопився грандіозним будівництвом. У столиці були зведені чудові Патріарші палати, що не поступалися царським. Особливо виділялися розмірами і красою Хрестова палата і входив в комплекс храм Дванадцяти Апостолів. У цих палатах Никон завів звичай обідати сидячи на узвишші, в оточенні бояр і церковних ієрархів - так само, як на парадних обідах царя. Розгорнулося будівництво кількох патріарших монастирів на півночі, а в Підмосков'ї - Нового Єрусалиму. Частина р. Істри перейменували в Йордан, один з пагорбів - в Голгофу, головний собор монастиря відтворював храм Воскресіння в Єрусалимі. Все це виражало глобальний політичний задум Никона: «Новому Єрусалиму бути в Москві!» Нового Єрусалиму - тобто світовому центру православ'я. Військові перемоги приєднали до Росії Україну і Білорусію. Російські виходили до кордонів Османської імперії, і мало б зрости вплив Москви на Балканах, Близькому Сході. І так само, як Кромвель підносився до ролі протестантського «тата», так і Никон - православного. А Нового Єрусалиму, за його проектами, належало стати православним «Ватиканом». Гординя Никона дійшла вже до того, що він і влада царя став вважати вторинною по відношенню до патріаршої, стверджуючи: «Священство вище царства».
Обороняли столицю Литви 20 тис. Воїнів Радзивілла і Гонсевского. Але місто було укріплене вельми слабо - ніхто ніколи не думав, що російські сюди доберуться. Хиткими виявилися і настрою городян. Втікши з полону Григорій Петров доповідав, що «міщани Віленські засуджували ... місто здати і государевих бояр і воєвод зустріти з образи і з хлібом від міста за 10 верст, тому що їм проти государевих людей сидіти в місті не в силу». З огляду на все це, Радзивілл вирішив не підпускати російських до Вільно, а дати польове бій на підступах. Він вибрав зручну позицію на лівому березі р. Вілії, наказав будувати тут укріплений табір. Слав листи до Польщі, вимагаючи підкріплень. Але особливої надії на те, що король і польська шляхта прийдуть на виручку, не мав. Тому разом з віленським єпископом направив делегацію до Риги - просити допомоги у шведів.
Ромодановський наказав ратникам переслідувати ворога, не відстаючи. І міська варта, пропускаючи біжать поляків, не встигла закрити ворота. На плечах ворогів росіяни увірвалися в фортецю. Пішла бійка на вулицях, в декількох місцях спалахнули пожежі. Тоді Потоцький залишив місто і став через інші ворота виводити військо в поле. Вгамував паніку, привів частини в порядок, побудував і почав зводити тимчасові укріплення. Але і Ромодановський не відставав. Провівши полки через місто, теж став розгортати їх для битви. Потоцький взявся атакувати. Кидав вперед то гусарські хоругви, то піхотні роти, силкуючись збити росіян з рубежів, на які вони вийшли, і тим самим переламати хід битви. Солдати і козаки відбивали ворожий натиск вогнем, рукопашними. Але кінноту Ромодановський до пори до часу зберігав в резерві. І лише коли піхота стала подаватися назад, а надихнути поляки кинулися «дотискати» її, порушивши свій лад, на фланги їм раптом обрушилися свіжі сили. Ворог здригнувся, змішався і став задкувати.
А в цей час на допомогу Потоцькому поспішало посполите рушення з Перемишля. Воно цілком могло дати полякам вирішальну перевагу. Але їх дух був уже надламаний. Спершу ранковий прорив, потім нежданий контрудар російської кавалерії підірвали боєздатність шляхти, вона вже чекала тільки нових катастроф. Ледве далеко здалося хмара пилу і якісь загони, пронісся крик: «Свіже військо йде на нас!» І армія кинулася тікати, кидаючи прапори і знаряддя. Коли Потоцький розібрався, що йде підкріплення, і спробував напоумити підлеглих, було пізно. А російські і козаки переслідували і рубали втікачів, не даючи їм зупинитися й отямитися. Ворогів охопила повна паніка, вони вже не слухали ні сигналів труби, ні офіцерів. Потім і Перемишльська рать, побачивши, що коїться, повернула коней і кинулася геть. В результаті польська армія була розгромлена вщент, тільки темрява врятувала її від повного знищення.
Втім, Хмельницький плодами перемоги не скористався. Заглиблюватися в польські землі він не хотів, побоювався татарських набігів на Україну. Через це не бажав і затримуватися під Львовом і вступив в переговори з городянами. Поляки, користуючись цим, знову намагалися вбити клин між козаками і Росією, Ян Казимир через своїх агентів обіцяв Хмельницькому за розрив з Москвою будь милості. Богдан, за своїм звичаєм, не відмовлявся від самостійної політики. Заявив: «Козаки залишаться вірними союзниками Речі Посполитої, якщо Річ Посполита через комісарів своїх урочисто визнає російський народ вільним, як 10 років тому визнав іспанський король голландців». Але при цьому резюмував, що союз з царем він розірвати не може, а якщо хочете, мовляв, то ведіть переговори з самими «московитами». Зі Львовом гетьман зійшовся на виплату великого викупу, зняв облогу і пішов назад. Через два дні за ним змушені були піти полки Бутурліна і Ромодановського.
Проте підсумки кампанії 1655 р були блискучими. Російські зайняли Білорусію, Литву. Олексій Михайлович брав з собою в похід ікону Явища Пресвятої Богородиці преподобного Сергія Радонезького, виконану на гробової дошки Сергія. І розпорядився зробити на ній особливу напис, що заступництвом Божої Матері, св. Сергія і молитвами патріарха Никона здобуті настільки великі перемоги. На додаток до наявного титулу государ прийняв нові - «всієї Великої і Малої і Білої Русі самодержець» і «великий князь Литовський». Ромодановський за свою перемогу був наданий з стільникові в окольничие, запрошений до «государеву столу» і був призначений воєводою Білгородського полку (округу). Але особливо варто відзначити і те, що в епоху Золотоглавої Русі в самому прямому сенсі діяв принцип «ніхто не забутий і ніщо не забуте». Будь-ратник, йдучи в сутичку, міг бути впевнений, що в разі загибелі не тільки його сім'ю, а й його самого не забуде держава і Православна Церква. Павло Алеппський описував службу, де оголошувалися імена всіх воїнів. загиблих за два роки війни. Чи не скопом, а персонально! Кожного! Причому «архідиякон читав дуже повільно, з розстановкою, а хор, не перестаючи, тягнув вічну пам'ять». Ну а при такій увазі країни до своїх героїв Ви ще не бути героїзму. Хоча тут напрошується ще один висновок. Сама можливість персонального поминання всіх полеглих побічно свідчить і про те, що втрати російської армії за цей період були не так вже й великі.