«Тлумачний словник живої великоросійської мови» (вийшов у світ в 1863 - 1866 р.). що складається з 4 томів, включає більше 200 тис. слів і 30 тис. прислів'їв, приказок, прислів'їв, загадок, які наводяться як ілюстрації для пояснення значень слів.
Укладач цього словника Володимир Іванович Даль (1801 - 1872) був талановитим і працьовитим людиною. Він здобув освіту спочатку морського офіцера (Петербурзький Морський корпус - 1814 - 1819), потім лікаря (Дерптський, нині Тартуський, університет - 1826 - 1829), з 1833 складався державним чиновником по різних відомствах.
Інтереси Даля були різноманітні; він досяг успіху в багатьох галузях знань: інженерії, ботаніки та зоології (член-кореспондент Академії наук по відділенню природничих наук з 1838 г.), етнографії, фольклору (сб. «Прислів'я і приказки російського народу», 1861 - тисяча вісімсот шістьдесят-два рр.). Письменник Даль (псевдонім Козак Луганський) створив безліч творів: казок, оповідань, бувальщин, нарисів, здебільшого написаних в дусі натуральної школи. Повне зібрання творів Даля становить 10 томів.
Але найширшу популярність і визнання приніс Далю «Тлумачний словник» - справа всього його життя. Даль ні філологом, лінгвістом за освітою, він став їм за покликанням, так як любив і розумів рідна мова, вмів вслухатися, вдумуватися в живе народне слово.
Так, в словникової статті «Хата» знаходимо такі відомості: «Хата (істопка, істпка, іст-ба, хата). селянська хата, хата; житловий дерев'яний будинок; житлова світлиця, кімната, чиста (НЕ куховарство) половина, людська або кухня, житло для прислуги в панському дворі; старий, внутрішній спокій в дерев'яному палаці царському; старий, палата, наказ, присутствене місце. У Сибіру хатою звуть окрему куховаріння, кухню, і передню хату, на відміну від куті, задній, куховарство, бабьей хати. Збірна хата, наймана світом, для сходок і для приїжджих старшин. Чорна, або курна, хата, в якій піч без труби. Біла хата, або хата по-білому, в якій піч з трубою і тому іет кіптяви. Червона хата, з червоним, т. Е. Великим або палітурним вікном, ні з одними волоковимі. Старовинна хата ділилася на три частини: иа шолнуш, або кухню і спальню; хату, столову і житлову; світлицю, чисту, без печі або з голландки; горенка прикрашалися картинами і ставилася іноді окремим прибудований.
При описі багатьох реалій (предметів) Даль виступає як тонкий знавець народного побуту. Так, зі словника ми дізнаємося не один десяток назв для ручки (за що беруть, тримають, підіймають річ): топорище - у сокири, дужка, перевесло - у відра, чорний, колодка - у долота, ножа, метловіще - у мітли, грабловіще - у граблів, скоба - у скрині, молотовіще - у молота, удовіще - у вудки, цепнік, цеповіще - у ціпа, косье, косовіще - у коси, древко - у стяга, піки.
Безліч лексичного матеріалу, пов'язаного з промислами і ремеслами, відтворено у Даля: рибальство, звіроловство, полювання, маслобітье, сироваріння, пивоваріння, шкіряна, слюсарну, теслярські, шевська справа, торгівля, ткацьке, кравецькі ремесло, виготовлення постолів, ложок, шапок , корзин, різні ігри і т. д. Ось чому називають словник енциклопедією народного жізіі XIX в.
Талановитий письменник, Даль і до словникової роботі підійшов як художник. Статті написані так живо і захоплююче, що багато хто з них сприймаються як художні мініатюри (див. Слова життя, тварина, барка, коло, вікно, мавпа і ін.).
Висока оцінка, дана словником Даля В. І. Леніним: «чудова річ» (з записки А. В. Луначарського, 18. I. 1920). За спогадами сучасників, словник стояв в кремлівським кабінеті В. І. Леніна. Н. К. Крупської відзначала: «Щоб зрозуміти, яка образність близька селянству, Володимир Ілліч, між іншим, особливо уважно читав і вивчав словник Даля, наполягав на його якнайшвидшому перевиданні».
Але, без сумніву, цінність словника Даля не померкне згодом. До нього постійно звертаються фахівці: мовознавці, історики, етнографи, фольклористи, письменники; він використовується як джерело при створенні нових діалектних словників, з ним звіряються, читаючи і вивчаючи літературу XIX ст.
Словник Даля - невичерпна скарбниця для всіх тих, хто цікавиться історією російського народу, його культурою і мовою.