Сюрвеєрська діяльність зародилася в структурах міжнародної торгівлі і з часом утвердилася як невід'ємна ланка в системі ринкових відносин.
Сюрвейерство (сюрвеєрська діяльність) - діяльність, спрямована на збереження кількості матеріальних цінностей при переміщенні вантажів будь-якими видами транспорту при складському зберіганні і скорочення втрат.
У міжнародній практиці інститут незалежних сюрвейєрів функціонує в системі транспортування вантажів від відправника до одержувача через всі ланки транспортного процесу.
Основним фактором, який пов'язує учасників транспортного процесу, є та обставина, що всі вони зацікавлені в тому, щоб в разі необхідності і в разі виникнення будь-яких колізій був своєчасно зафіксований факт того, що сталося і складено акт кваліфікованим фахівцем - «сюрвейером».
Цілями складання такого акта - сюрвейєрського звіту є: визначення ступеня пошкодження або втрат, дослідження природи і встановлення можливих причин події.
Таким чином, сюрвейєр (англ, surveyer) - експерт, який здійснює на прохання страхувальника або страховика огляд застрахованих або підлягають страхуванню судів і вантажів.
Роботи сюрвейєрського обслуговування вантажів виконуються за заявками вантажовідправника, одержувача товару, вантажоперевізника або страхових компаній з оформленням актів, що мають претензійний характер в судових інстанціях і арбітражних судах.
При роботі за заявкою страхових компаній визначається обсяг, характер і вартість збитків в результаті псування вантажу.
Однією з численних послуг сюрвейерської служби є фіксація стану вантажу. При визначенні сюрвейєр видає Акт за своїм підписом, в якому засвідчує, наприклад, що стан вантажу прийнятого до перевезення відповідає вимогам контракту або договору, упаковка відповідає вимогам документації, вантаж повинен бути захищений правильно і не буде пошкоджений під час перевезення. Це робиться як в інтересах перевізника, щоб звільнитися від відповідальності за пошкодження вантажу, так і в інтересах власника вантажу або страховика. Контролюється також придатність вантажних транспортних засобів до прийому вантажу, на предмет їх технічної справності і можливості перевезення вантажів в даних транспортних засобах, на відсутність сторонніх запахів і залишків попереднього вантажу, їх герметичність.