«Однією з найбільш витончених епох в історії російської культури», епохою «творчого підйому поезії та філософії після періоду занепаду» називав Н. А. Бердяєв «культурний ренесанс початку століття». «Разом з тим, - писав філософ про той час, - українськими душами оволоділи передчуття подальших катастроф. Поети бачили не тільки прийдешні зорі, але і щось страшне, що насувається на Україну і світ (А. Блок, А. Білий) ».
Культурний ренесанс, підйом поезії і філософії, прийдешні зорі, передчуття катастроф - в цих ключових словах (символах) відображені характерні риси духовного жізніУкаіни початку XX століття. Не випадково названі тут і імена Олександра Блока і Андрія Білого: загострене художнє почуття і філософське осмислення світових історичних процесів дозволили найкращим поетам срібного століття російської культури не тільки передбачати події найближчих десятиліть, але і накреслити образ усього століття, до рубежу якого ми підходимо:
Двадцяте століття…
Ще бездомний,
Ще страшніше життя імла
(Ще чорніше і величезний
Тінь Люциферова крила).
Читаючи в природних катаклізмах, в розгулі стихійних сил пророцтва про день сьогоденні і майбутньому, вслухаючись в «невпинний рев машини, що плекає загибель день і ніч», проводжаючи поглядом «перший зліт аероплана в пустелю невідомих сфер», Блок тривожно питав:
Що ж, людина? - За ревом стали,
У вогні, в пороховому диму,
Які вогняні дали
Відкрилися погляду твоєму?
І як відповідь на ці кинуті в простір і час питання прозвучали слова:
Світ - рвався в дослідах Кюрі
Атомної, що лопнула бомбою
На електронні струмені
Невтіленою гекатомбами ...
Я - син ефіру, Людина, -
Звиваються зі стежки надмірной
Своєю Порфирій ефірної
За світом світ, за століттям століття.
Виниклий в 80ті роки XIX століття як протягом французької літератури (П. Верлен, А. Рембо, С. Малларме та ін.) Символізм знайшов прихильників у багатьох країнах Європи, поширивши при цьому свій вплив на живопис, театр, музику, стаючи багатогранним художнім і філософським, рухом і диктуючи своїм прихильникам не лише певні творчі принципи, але і сам стиль життя. У 90-і роки потужним потоком вливається в це загальноєвропейське протягом перша російська хвиля символізму: вУкаіни публікуються філософсько-публіцистичні маніфести Н. М. Мінського «При світлі совісті» (1890) і Д. С. Мережковського «Про причини занепаду і про нові течії сучасної російської літератури »(1893); в 1894-1895 роках виходять друком три поетичні збірки «українські символісти», які представили публіці вірші В. Я. Брюсова і його оточення, з'являються у пресі твори Ф. Сологуба, З. Гіппіус, К. Бальмонта, розгортається перекладацька діяльність українських поетів, знайомлять Новомосковсктелей з новими в європейській літературі.