Справжні дятли відрізняються наступними ознаками: тіло видовжене, дзьоб міцний, звичайно прямий, конусоподібний або долотоподібні з вертикально розташованим вістрям на кінці. Ноги короткі, міцні і загнуті всередину, довгі пальці розташовані попарно, передня пара зрослася до половини першого суглоба. До теперішнього заднього пальцю, найменшому, приєднується найбільш довгий зовнішній передній палець; трапляється, втім, що задній палець недорозвинений або навіть зовсім відсутня, так що на нозі буває тільки три пальці. Всі пальці озброєні великими, міцними і гострими кігтями півмісяцевої форми. Крила середньої довжини і кілька округлені; великі махові пера числом 10 - вузькі і гострі; малих махових пір'їн від 9 до 12, вони дещо ширше і звичайно трохи коротше великих. Особливо чудовий у дятлів хвіст. Він складається з десяти великих і двох малих бічних пір'я, що лежать над першими. Два середніх хвостових пера довше і міцніше інших. Стовбури їх товщають до кінця, надзвичайно гнучкі і пружні. В оперенні майже зовсім відсутня пух і переважають пір'я, що криють. Вони забезпечені невеликими пухнастими прибавочному пір'ям. У забарвленні дятлів, незважаючи на всі її різноманітність, є багато спільного; так, наприклад, голова прикрашена звичайно плямою червоного кольору, обидві статі відрізняються один від одного головним чином величиною або ж присутністю або відсутністю цього головного прикраси. Більш-якої іншої групи птахів дятли допускають підрозділ по фарбуванню і тому їх називають чорними, зеленими, строкатими і т.д.
Внутрішня будова дятлів так само своєрідно, як і зовнішнє. Очевидно, що будова ніг, дзьоба, мови і хвоста дятла надзвичайно пристосоване до особливостей його способу життя. Своїми чіпкими кігтями він привешивается без найменшого праці до стрімких стовбурах дерева, а хвіст оберігає його від зісковзування вниз. Коли дятел спирається на хвіст, то до стовбура притискаються не тільки кінчики восьми головних пір'я, а й кінці майже всіх пір'я, що стали як би самостійними, а також жорсткі борідки трьох середніх пір'я кожного боку, які знаходять міцну опору в самій нікчемною нерівності. Міцний гострий дзьоб відмінно пристосований до довбання, причому хвіст також є підмогою, служачи як би пружиною. Нарешті, тонкий, ниткоподібний мову проникає в будь-який отвір і, завдяки надзвичайній рухливості, може слідувати за всіма вигинами проточенной комахою ходу.
За винятком Австралії і Мадагаскару *, дятли поширені повсюдно і навіть в північних країнах представляють далеко не рідкісне явище.
* Дятли також відсутні в Новій Зеландії, на Новій Гвінеї і деяких островах Полінезії.
"Число їх, - каже Глогер, - буває тим більше, ніж лісистість країна і чим багатша в ній лісова рослинність". Справжнім раєм для них є великі, безперервно тягнуться незаймані ліси тропічних країн або, точніше, Південної Америки та Індії, так як в Африці зустрічаються лише деякі, і до того ж виключно дрібні, види дятлів. У бразильських лісах вони належать, за словами принца фон Вид, до самим звичайним і поширеним птахам. Всюди знаходяться згнилі старі стовбури, всюди є багатий запас комах для цих самотніх мешканців лісів. Чому вони не зустрічаються на Мадагаскарі і в Австралії, важко зрозуміти. Думка Глогера, що дятли уникають дерев з жорсткою корою і дуже тверду деревину, може бути і справедливо, але все ж таке пояснення не усуває деяких заперечень, так як, по-перше, в лісах цих країн зростає багато дерев, які не відрізняються вищевказаними властивостями , а по-друге, в цих лісах живуть інші лазять птиці, які, мабуть, ще менш дятлів пристосовані до подібної рослинності. У західній Європі вони зустрічаються в лісах, деревних розсадниках і садах майже завжди поодинці, так як вони дуже нетовариські з іншими птахами свого виду і тільки зрідка приєднуються до невеликих лісових кочовим птахам, яким вони тоді служать провідниками, але при тому вони лише іноді зустрічаються з іншими видами того загону або сімейства, до якого належать самі. Звичайно, буває, що вдається побачити на одному і тому ж дереві два-три різних види дятлів; але в такому випадку кожен з них займається своєю справою, не звертаючи жодної уваги на випадкових товаришів. Зате трапляється, що велика кількість корму збирає в який-небудь місцевості багато дятлів одного і того ж або навіть різних видів.
Область поширення окремих видів дятлів буває і вельми обмежена, і дуже велика.
Спосіб життя всіх дятлів в головних рисах дуже схожий. Велику частину часу вони проводять, лазити по деревах, і навіть під час сну привішувати в тому ж положенні, як і при лазінні, до внутрішніх стінок дупла, тобто до вертикальній площині. На землю дятли злітають дуже рідко і тоді стрибають по ній в надзвичайно ніяково. Вони неохоче пролітають великі відстані, але це відбувається, ймовірно, не стільки від того, що їм важко довго літати, скільки внаслідок їх неспокійної вдачі, неугомонности, яка змушує їх досліджувати мало не кожне дерево, що попадається на шляху. Дятел летить по глибоко хвилеподібною лінії. Швидкими ударами крил він, так би мовити, підіймається по висхідній дузі однієї з хвиль, потім раптом щільно притискає крила до тулуба і швидко, крутими дугами летить вниз, потім знову слід підняття. Підлетівши до дерева, він спускається звичайно дуже низько, підвішується до стовбура на висоті кількох метрів від землі, великими, швидко наступними один за одним стрибками лізе вгору, іноді також в сторону або по гвинтовій лінії вперед і вгору. Зрідка він задкує, але ніколи не спускається головою вниз; на горизонтальні сучки він забирається рідко, а якщо і робить це, то не біжить по ним, а завжди лазить, підвісившись до їх нижньої поверхні. Підвішуючи до дерева, він загинає далеко назад груди, шию і голову і під час стрибків киває головою.
Довбаючи дзьобом, дятел вдарить, дивлячись по своїй силі, більші чи менші шматки кори, відкриває таким чином притулок комах, витягує їх мовою і проковтує. Яким чином він робить це, мені до сих пір не вдалося цілком усвідомити, незважаючи на старанні спостереження над ручними дятлами. Завдяки такій рухливості і гнучкості мови дятел має можливість переслідувати комахам их навіть в проточенной ними поперечних ходах, витягувати їх звідти і з'їдати. Тому-то дятел і є одним з кращих охоронців лісу.
Улюблену їжу більшості дятлів складають різні комахи на всіх стадіях їх розвитку, переважно такі, які живуть в деревах, ховаючись під корою або в самій деревині; деякі види їдять також різні ягоди і насіння і навіть влаштовують комори. Великий строкатий дятел, який дуже любить ласувати сосновими насінням, звичайно стягує шишки в певне місце, де йому було б вигідно викльовувати з них насіння. Такі місця, часто покриті величезною кількістю шишок, називаються "дятловие кузні". Дятел підшукує собі дерево, в якому є відповідна за величиною діра, або щілину, або келихоподібними поглиблення, а іноді і сам видовбує таке. У поглиблення він ущемляє за товстий кінець принесену їм зрілу шишку і починає отщеплять від неї дзьобом луску, щоб дістати з-під неї насіння. Звичайно, ще не зовсім покінчив з одного шишкою, він витягує її з поглиблення і приносить іншу. Близько колишньої довго у вжитку "Дятлової кузні" накопичується іноді порядна купа шишок, так що їх можна збирати кошиками. Про деякі американських видах дятлів розповідають, що вони часом грабують гнізда інших птахів, поїдають їх яйця і пташенят або відносять їх своїм пташенятам. Але всі подібні розповіді далеко не достовірні і потребують підтвердження більш точними спостереженнями.
Дятли оживляють ліс не тільки своїм криком, вони виробляють ще музику іншого роду: "барабанять, гримлять, дзижчать, деренчать, тріщать", коли, підвісившись до сухого суку, швидкими ударами дзьоба призводять його в коливальний рух. Цим викликається гучний звук, який, залежно від товщини гілки, буває то вище, то нижче, а іноді чути в лісі на відстані 1-1,5 км. Звичайно таке тріщання переривається довгими паузами. Візе вважає, що ці дивні музичні вправи дятлів знаходяться у відомій зв'язку зі змінами погоди, так як він взагалі вважає дятлів найкращими провісниками погоди. Він, втім, думає, що дятли іноді піднімають такий гуркіт ще для того, щоб сильним струсом вигнати з сучка знаходяться в ньому комах. Але цей дослідник, безсумнівно, помиляється, тому що всі інші спостереження вказують на те, що дятел-самець витягує такі звуки для того, щоб доставити цим задоволення самці. Наскільки мені відомо, до цих пір нікому не траплялося помітити, щоб самка дятла висловлювала свої почуття таким же чином, як це робить самець. У всякому разі достовірно те, що останній, барабанячи по сучку, як це було тільки що описано, викликає на бій інших самців, які, почувши цей звук, прилітають здалеку, щоб битися з суперником; наслідуючи цьому звуку, можна легко приманити до себе багато дятлів.
Таким чином, дятел і свої почуття до певної міри висловлює вживанням найважливішого зі своїх органів. "Якщо дятли-самці, - каже В. Маршаль, - не дуже хороші співаки, то багато хто з них зате виявляються відмінними віртуозами по частині інструментальної музики. Так як з самого народження життя їх обертається переважно біля дерева, то зрозуміло, що" ксилофон " є їх улюбленим інструментом, на якому вони і грають успішно і з великим терпінням навесні, а іноді, в гарну погоду, і восени. Народ давно звернув увагу на цю музику, але давав їй помилкове пояснення; вже під час Геснера її рахували не любовної серенадою , а ознакою дощу. Е та дивна звичка користуватися сучком в якості музичного інструменту, мабуть, споконвіку століть становила особливість дятлів: вони виявляють її всюди, від полярного кола до південної частини Південної Америки і до Цейлону ".
Гніздо знаходиться завжди в дерев'яному дуплі, видовбаному самим дятлом; по суті, гніздом служить просто дно дупла, вистелене декількома трісочками. Кладка складається з 3-8 * дуже блискучих, чисто-білих яєць, які висиджують обома статями. Пташенята починають спритно лазити по деревах раніше, ніж стануть схожі по оперення на дорослих птахів. Коли вони почнуть вилітати з гнізда, батьки деякий час літають разом з ними, але потім безжально проганяють їх геть.
* У деяких видів дятлів кладки можуть складатися з 9-13 яєць.
Треба наполегливо пояснювати і нагадувати людям, що дятли приносять нам користь і ніколи не завдають жодної шкоди. Бехштейн був першим натуралістом, повсталим проти їх винищення і абсолютно грунтовно стверджував, що після багаторічних досліджень і спостережень йому не вдалося помітити в дятла рішуче жодного шкідливого якості. Усі пізніші дослідники, самі вивчали спосіб життя дятлів або принаймні належали з довірою до чужих спостереженнями, стверджували те саме. Однак і досі трапляються люди, які думають, що дятел своїм довбанням може приносити шкоди деревам.
Правда, деякі дятли, особливо чорні і зелені, охоче їдять мурашок у всіх стадіях розвитку, а іноді навіть харчуються виключно ними; правда також, що інші, особливо строкаті дятли, а може бути, і деякі інші з їх європейських родичів, під час дозрівання насіння на деревах харчуються переважно ними, а також горіхами. Але в тих наших лісах, за якими існують догляд і нагляд, мурахи ще настільки численні, а дерева приносять таку величезну кількість насіння, що шкода, заподіяна в цьому відношенні дятлами, не може мати ніякого значення. Я далекий від того, щоб недостатньо цінувати корисні якості мурах, але, здається, слід нагадати, що найкорисніші з мурах - великі лісові, розмножуються в усіх лісах, в яких вони знаходять для цього відповідні умови. Ніде ще не було помічено, щоб дятли затримували розмноження цих комах. Я згоден з тим, що в місцевостях, де сосна не належить до числа найбільш поширених дерев, строкаті дятли завдяки пристрасті до її насінню можуть зменшити збір соснових шишок, але я стверджую, що там, де є дійсно великі соснові ліси, все строкаті дятли, разом узяті, не в змозі істотно зменшити необмежену, якщо можна так висловитися, плодючість сосни.
Ще менше значення має ту шкоду, яку завдають дятли, довбаючи дерева. Все лісничі та натуралісти, які досліджували дупла, видовбані дятлами, одноголосно стверджують, що дятли, влаштовуючи приміщення для спання або висиджування яєць, завжди вибирають для цього дерева з гнилої серцевиною, хоча б на вигляд вони і здавалися абсолютно здоровими. У місцевостях, де відповідних дерев мало, їм, можливо, і трапляється довбати абсолютно здорові стовбури дерев з м'якою серцевиною, особливо осики, тополі і верби. Але всюди, де ці дерева ростуть у великій кількості, як, наприклад, в деяких місцевостях Європейської Росії і Сибіру, шкода, принесений дятлами, дуже незначний. "Дятел, - як каже Гомейер, - своїм довбанням не викликає гниття дерев, він тільки вказує на ті з них, які вже підгнили".
Якщо сумлінно і неупереджено оцінити користь і шкоду, принесені дятлами, то не може бути жодного сумніву щодо того, на чиєму боці перевага. Деякі можуть трохи пошкодити нам, але все це знову-таки ніщо в порівнянні з тією величезною користю, яку нам надають ці птахи.
Отже, я вважаю обов'язком просити про захист та вільний життя, охороні і помилування цих надзвичайно цікавих і найважливіших з усіх наших лісових сторожів. У них і без того досить ворогів. Їх переслідують не тільки хижі тварини і птахи, а й нерозумні люди, особливо хлопчаки, яким вони часто служать мішенню.
Вертишійка (Yunx torquilla) зверху попелясто-сіра з темними хвилястими плямами і цятками; нижня частина її біла і бідно покрита темними трикутними цятками, горло і нижня частина шиї в поперечних хвилястих смугах по жовтому тлу, від тімені до нижньої частини спини тягнеться чорнувата поздовжня смужка. Решта малюнок верхньої частини тіла складається з чорнуватих, ржаво- і світло-бурих плям. Очі жовто-бурі, дзьоб і ноги зеленувато-жовті. У молодих забарвлення блідіше, малюнок грубіше і очі сіро-бурі. Довжина досягає 18 см, розмах крил 29-30, довжина крила 9, хвоста 6,5 см.
Вертишейки населяють половину земної кулі, але батьківщина їх лежить на півночі, тобто в Центральній Європі, і в середній Азії. На північ область поширення цих птахів тягнеться до середньої Скандинавії і заходить до Фінляндії, на схід же до Приамурское областей включно. У середній і південній Росії вона всюди звичайна і навіть в степах представляє собою звичайне явище; в Даурии зустрічається не рідше, ніж в Європі. Як далеко вона поширюється на південь, з певністю сказати не можна; можу тільки одне зазначити, що там вона більш рідкісна. Наприклад, на низовинах Іспанії, за моїми спостереженнями, вона не є Гніздо птаха; те ж саме, мабуть, і в Греції *.
* В даний час крутиголовка в невеликій кількості гніздиться на півдні Іспанії і в Греції, крім півострова Пелопоннес.
* У наші дні поширення зеленого дятла дещо інше, ніж за часів Брема, В Лапландії і в цілому в Фінляндії він зараз не зустрічається, також значно відступив його ареал на південь в Швеції і Росії. Зате в Іспанії зелений дятел поширений тепер повсюдно. В Ірані (в минулому Персія) зелений дятел мешкає тільки в лісах хребта Ельбурс і гір Загрос.
* Це не зовсім так. Сивий дятел далеко не доходить до Ірану, південна межа його ареалу проходить від східного узбережжя Чорного моря через пониззя Дону, Середнє Іоволжье і далі приблизно по межі між Росією і Казахстаном через верхів'я Єнісею, північ Байкалу до Примор'я. Південніше ці дятли можуть з'являтися на кочевках, проте сивий дятел в принципі осілий птах.
Якщо зими теплі, то парочка сивого дятлів, уподобавши якусь місцевість, остаточно поселяється в ній і з року в рік виводить тут пташенят; втім, іноді їй трапляється подорожувати і за межі цієї місцевості. Суворі зими, навпаки, змушують цих дятлів з тих же причин, що і зелених, пускатися в далекі подорожі.
Характером і поведінкою сивий дятел настільки нагадує найближчого родича, що потрібна значна досвідченість, щоб зуміти відрізнити їх один від одного.
- Сімейство Гладкі, або Справжні, кити (Balaenidae) - Це найбільш жіроносние, масивні, незграбні і большеголовие кити. Називаються гладкими тому, що на їх череві немає смуг. Звід неба дуже високий внаслідок вигнутих верхніх.