Шахада є першим стовпом віри. У буквальному перекладі з арабської це слово означає «свідчення» - свідоцтво про віру в Єдиного Бога - Аллаха і Пророка Його Мухаммада.
Повний текст шахади виглядає наступним чином: «Ашхаду Алля іляха илля ллах ва ашхаду анна Мух̣аммадан Расул Ллах» - «Свідчу, що немає іншого Бога, крім Аллаха, і ще свідчу, що Мухаммад - Посланник Аллаха».
Цікаво, що в тексті шахади містяться перші два догмату ісламу - про Єдиний і Єдиному Аллаха (ат-таухид) і про пророчою місії Мухаммада (ан-нубувва).
Згідно мусульманської традиції, шахада виникла ще за часів Пророка Мухаммада. Перші мусульмани використовували шахаду як молитовний вигук. Це відрізняло послідовників релігії Аллаха від язичників і інших іновірців. Трохи пізніше шахада стала служити бойовим кличем мусульман, які воювали проти язичників за свою віру.
Цікаво відзначити, що слово «шахід», що означає в ісламі, в даному випадку, мученика за віру, походить від слова «шахада». Воїни ісламу боролися за свою віру, батьківщину, сім'ю і вмирали зі свідоцтвом на устах.
Однак уже в XX столітті і, особливо в столітті XXI, термін «шахід» став сприйматися інакше. У масовій свідомості шахід, «завдяки», перш за все, засобів масової інформації, став стійко асоціюватися з тероризмом, перетворившись в позначення релігійного фанатика-самогубці, що має відношення до ісламу.
Варто особливо підкреслити, що іслам завжди дистанціювався і далі буде дистанціюватися від екстремізму і тероризму у всіх його проявах, рішуче їх засуджуючи. Вживання терміну «шахід» щодо терористів-смертників вкрай неправильно і лише дискредитує іслам.
Промовляючи слова «свідоцтва», віруючий тим самим підтверджує свою вірність ісламу. Шахада багаторазово повторюється під час молитви, входить в заклик - азан, п'ять разів на день збирає мусульман на молитву. Її словами супроводжуються ритуали ісламу. Мусульмани вимовляють їх у багатьох випадках життя.
Шахада є також невід'ємною частиною обряду прийняття ісламу. Триразове проголошення «свідоцтва» без примусу, в присутності духовної особи або при свідках становить ритуал прийняття ісламу.
Після проголошення шахади людина вважається мусульманином і повинен надалі дотримуватися всіх правил і розпорядження, позначені в шаріаті і Сунні Пророка Мухаммада. Якщо ж іслам приймає чоловік, то до всього іншого він повинен здійснити обряд обрізання (суннат).
Як відомо, сучасний іслам неоднорідний. Ще з давніх часів всередині мусульманської релігії визрівали різні течії, найбільш відомими з яких є суннизм і шиїзм. Не вдаючись в відмінності між сунітами і шиїтами, відзначимо лише, що серед інших відмінностей є і відмінності в змісті шахади.
«Свідчення», прийняте в шиїтському ісламі, відрізняється від сунітського додаванням слів про четвертому праведному халіфі, одному з основоположників шиїзму Алі ібн Абу Талибе.
Таким чином, в шиїтському ісламі до формули шахади додається фраза «ва Алійюн Валій л-Лах», що дослівно означає «і Алі - один Аллаха». Тобто цілком «свідоцтво» у мусульман-шиїтів звучить як «Свідчу, що немає іншого Бога, крім Аллаха, і ще свідчу, що Мухаммад - Посланник Аллаха і Алі - один Аллаха».
Один з хадисів говорить: «Хто засвідчив, що немає божества, крім одного Аллаха, у якого немає товариша, що Мухаммад - Його раб і Його Посланник, що Іса - раб Аллаха і Його посланник, а також слово Його, звернене до Марьям, і дух від Нього, і що рай - істина, і Вогонь - істина, того Аллах введе в рай відповідно до справами його ».
Тому кожному мусульманину варто пам'ятати, що шахада - це не просто символ віри, акт прийняття іслам, невід'ємна частина багатьох обрядових дійств. Шахада - це щоденне свідчення віри в Аллаха і Його Посланців. Це важлива умова набуття мусульманином раю після смерті.