В даний час відомо більше 250 різновидів шафрану (або крокусу). Всі ці сорти діляться на квітучі в весняний або осінній періоди. Причому навесні вони починають цвісти раніше всіх кольорів відразу після того, як сходить сніг, а восени - це останні квітучі рослини. Цей цибулинних багатолітники відноситься до сімейства ірисових, природні місця зростання - європейські країни, середньоазіатські регіони.
Ці квіти дуже красиві, ростуть у відкритому грунті, але тільки один сорт є основою для приготування широко використовується в приготуванні страв - шафрану.
Ця назва характеризує колір приправи - яскраво-жовтий, а в перекладі з арабської мови шафран (або «Зафран») означає «бути жовтим».
Як і інші цибулинні квіти, крокус можна піддавати вигонке в кімнатних умовах, в цьому випадку квітки можна отримати в будь-який час року. Квітки шафрану і їх фото дуже популярні серед населення багатьох країн - вони витончені, радують око, коли інші квітучі рослини тільки починають з'являтися з-під землі.
походження
Вперше згадки про цю багаторічної траві зустрічаються в рукописах країн Сходу, в Єгипті і Месопотамії в I - II тисячоліттях до нашої ери. Його лікувальні властивості були відомі народам цих країн вже тоді, а в китайській народній медицині крокус використовували ще раніше - приблизно в 2500 р до нашої ери.
Народні цілителі стверджували, що кошти на його основі надають людині сил, а також стимулюють чоловічі статеві здібності. Згодом мандрівні торговці завезли цю пряність на Близький Схід і в країни Європи. Орієнтовно сталося це в IX - X століттях нашої ери.
Серед європейців першими масово вирощувати цю пряну культуру почали в Іспанії. Потім розведенням її почали займатися італійці та французи.
У дикому вигляді шафран, який використовується як прянощі, не зустрічається. А його історичною батьківщиною вважаються азіатські країни. Оцінивши по достоїнству смакові якості цієї приправи, в даний час шафран стали вирощувати в багатьох країнах європейського континенту, Ірані та Пакистані, а також у Криму та Японії.
Шафран найкращої якості виростає на іспанських плантаціях. В якості приправи у цих квіток використовують тільки рильця.
Свою назву «шафран» квітка отримав за свій основний колір. А друге «ім'я» пов'язане з грецької легендою про чарівному молоду людину - Крокусі. Його полюбив грецький бог торгівлі Гермес, але взаємності не добився. У підсумку цей юнак випадково загинув від руки цього античного бога, а на місці його загибелі і виросли невідомі раніше квіти, які і були названі в честь цієї молодої людини «крокусами».
Цей багаторічний трав'янистий цибулинних квітка з вузьким листям, що росте безпосередньо з цибулини. Звідти ж вилазять і квітки трубчастої форми. На нижньому боці стебел і листя шафрану видно лусочки, вони прозорі і тонкі. Квітки - одностатеві, оцвітина - шестіраздельний в формі віночка яскравого забарвлення.
Рильце і тичинки (зазвичай 3 штуки) заховані усередині бутона. Забарвлення тичинок - яскрава, може бути жовтого, помаранчевого чи червоною. Зав'язь, з якої згодом формується плід, спочатку зростає під грунтом, що дозріває плід виштовхується назовні, де і дозріває. Якщо насіння вчасно не збирають, то дозрілий плід розкривається і насіння висипається на землю. Запилюються квітки літаючими комахами - бджолами, осами.
Бутони крокусів за формою дуже схожі на тюльпани, тільки за розміром менше. Їх забарвлення може бути жовтою або блакитний. Є сорти і з білим кольором бутонів.
В їжу активно використовують цибулини цих багаторічників, які варять, запікають, або використовують при приготуванні інших страв. Однак найціннішим в шафрані є їх рильця з тичинками - з них готують «королеву» всіх приправ. Також з них готують барвники жовтого кольору і лікарські засоби. Пряність, що виготовляється з рилець і тичинок, - є найдорожчою, але її і часто підробляють.
Корисні властивості
Досліджуючи рильця шафрану, в їх складі були виявлені наступні активні речовини:
- ефірні масла;
- Ca, P;
- глікозиди;
- ряд вітамінів;
- кроцин - барвник жовтого кольору.
Смак цієї приправи - пряний і злегка гіркуватий, має приємний аромат.
Активні речовини, що входять до складу рилець, мають такі властивості:
- відновлюють внутрішні сили організму після важких захворювань;
- виводять токсини і шкідливі речовини з крові;
- відновлюють апетит;
- сприяють поліпшенню роботи шлунково-кишкового тракту, печінки;
- знімають біль;
- сприяють якнайшвидшому дозріванню наривів;
- прискорює загоєння ран;
- використовуються в гінекології для зняття болю під час місячних і відновлення матки після пологів;
- відновлюють чоловічу потенцію.
Але здійснювати прийом будь-яких препаратів на основі шафрану слід тільки, порадившись з лікарем.