У Православній Церкві існує три ступені священства: диякон, священик, єпископ. Крім того, все духовенство ділиться на "біле" - одружене і "чорне" - ченців.
Диякон (грец. "Діаконос" - служитель) - священнослужитель першої (молодшої) ступені священства. Він бере участь у богослужінні, але сам таїнств не здійснюється. Диякон в чернечому чині називається ієродияконом. Старший диякон в білому (одруженого) духовенство іменується протодияконом, а в чернецтві - архідияконом.
Священик, або пресвітер (грец. "Пре-світерос" - старець), або ієрей (грец. "Ієрея-ис" - священик), - священнослужитель, який може здійснювати шість з семи таїнств, за винятком таїнства рукоположення, тобто зведення в одну зі ступенів церковної ієрархії. Священики знаходяться в підпорядкуванні єпископа. Їм доручається очолювати церковне життя на міських і сільських парафіях. Старший священик на парафії називається настоятелем.
У сан пресвітера може бути висвячений тільки диякон (одружений або чернець). Священик, що складається в чернечому чині, називається ієромонахом. Старші з пресвітерів білого духовенства називаються протоієреями, протопресвітер, а ченці - ігуменами. Настоятелі монаших обителей іменуються архімандритами. Сан архімандрита зазвичай має настоятель великого монастиря, лаври. Ігумен - настоятель звичайного монастиря або парафіяльного храму.
Єпископ (грец. "Епіскопос" - охоронець) - священнослужитель надзвичайно. Єпископ називається також архієреєм, або ієрархом, тобто священноначальнік, іноді - святителем.
Єпископ керує приходами цілої області, званої єпархією. Єпископ, керуючий парафіями великого міста і прилеглої області, називається митрополитом.
Патріарх - "отценачальнік" - предстоятель Помісної Церкви, який обирається і поставляється на Соборі, - вищий чин церковної ієрархії.
Предстоятелем Російської Православної Церкви є Святіший Патріарх Московський і всієї Русі Кирило. Він керує церквою зі Священним Синодом. У Синод крім Патріарха постійно входять митрополити Київський, Харківський, Крутицький, Мінський. Постійним членом Священного Синоду є голова Відділу зовнішніх церковних зносин. Ще чотирьох запрошують з іншого єпископату по черзі в якості тимчасових членів на півроку.
Крім трьох священних чинів у Церкві існують ще нижчі службові посади - іподиякони, псаломщики і паламарі. Вони відносяться до числа церковнослужителів і поставляються на свою посаду не через рукоположення, а по архієрейського або настоятельські благословення.