самовіддана заєць
Одного разу заєць перед вовком завинив. Біг він, бачте, неподалік від вовчого лігва, а вовк побачив його і кричить: «Зайченя! зупинись, миленький! »А заєць не тільки не зупинився, а ще дужче ходу додав. Ось вовк в три стрибки його зловив, та й каже: «За те, що ти з першого мого слова не зупинився, ось тобі моє рішення: засуджую я тебе до позбавлення живота за допомогою розтерзання. А так як тепер і я ситий, і волчиха моя сита, і запасу в нас ще днів на п'ять вистачить, то сиди ти ось під цим кущем і чекай черги. А може бути. ха-ха. я тебе й помилую! »
Сидить заєць на задніх лапках під кущем і не ворухнеться. Тільки про одне думає: «Через стільки-то діб ї години смерть повинна прийти». Гляне він в сторону, де знаходиться вовче лігвище, а звідти на нього світиться вовче око дивиться. А іншим разом і ще того гірше: вийдуть вовк з Вовчиха і почнуть по галявині мимо нього погулювати. Подивляться на нього, і щось вовк Вовчисі по-вовчому скаже, і обидва заллються: «Ха-ха!» І вовченята тут же за ними ув'яжуться; граючи, до нього підбіжать, пестять, зубами стукають. А у нього, у зайця, серце так і зайде!
Ніколи він так не любив життя, як тепер. Був він заєць грунтовний, виглядів у вдови, у зайчиха, дочку і одружитися хотів. Саме до неї, до нареченої своєї, він і втік до ту хвилину, як вовк його за комір схопив. Чекає, чай, його тепер наречена, думає: «Чи змінив мені косою!» А може бути, почекала-почекала, та й з іншим. злюбиться. А може бути і так: грала бідолаха, в кущах, а тут її вовк. і з'їв.
Думає це бідолаха і сльозами так і захлинається. Ось вони, заячі-то мрії! одружитися розраховував, самовар купив, мріяв, як з молодою зайчиха буде чай-цукор пити, і замість всього - куди потрапив! А скільки, пак, годин до смерті-то залишилося?
І ось сидить він одного разу вночі і дрімає. Сниться йому, ніби вовк його при собі чиновником особливих доручень зробив, а сам, поки він по ревізій бігає, до його зайчисі в гості ходить. Раптом чує, немов його хтось під бік штовхнув. Озирається - ан це невестин брат.
- Наречена-то твоя помирає, - говорить. - Почула, яка над тобою лихо спіткало, і відразу зачахнула. Тепер тільки про одне й думає: «Невже я так і помру, чи не попрощавшись з коханим моїм!»
- Біжимо! - говорив тим часом посланець.
Почувши це слово, засуджений на хвилину немов змінився. Зовсім вже в грудку зібрався і вуха на спину заклав. Ось-ось прянет - і сліду не було. Чи не слід було йому в цю хвилину на вовче лігвище дивитися, а він подивився. І зайшло заяче серце.
- Не можу, - каже, - вовк не велів.
А вовк тим часом все бачить і чує, і потихеньку по-вовчому з Вовчиха перешіптується: мабуть, зайця за благородство хвалять.
- Біжимо! - знову каже посланець.
- Не можу! - повторює засуджений.
- Що ви там шепочетесь, чатував? - як гаркне раптом вовк.
Обидва зайця так і завмерли. Попався і посланець! Подговор часових до втечі - що, пак, за це по правилам-то годиться? Ах, бути сірою зайченя і без нареченого, і без братика - обох вовк з Вовчиха з'їдять!
Схаменулися косі - а перед ними і вовк, і волчиха зубами стукають, а очі у обох в нічній темряві, немов ліхтарі, так і світяться.
- Ми, ваше благородіє, нічого. так, поміж себе. землячок провідати мене прийшов! - лепече засуджений, а сам так і мре від страху.
- Ото ж бо «нічого»! знаю я вас! пальця вам теж в рот не клади! Кажіть, в чому справа?
- Так і так, ваше благородіє, - заступився тут невестин брат, - сестриця моя, а його наречена, помирає, так просить, чи не можна його попрощатися з нею відпустити?
- Гм. це добре, що наречена нареченого любить, - каже волчиха. - Це означає, що зайчат у них багато буде, корму вовкам додасться. І ми з вовком любімся, і у нас вовченят багато. Скільки з волі ходять, а четверо і тепер при нас живуть. Вовк, а вовк! відпустити, чи що, нареченого до нареченої попрощатися?
- Та це ж його на післязавтра є призначене.
- Я, ваше благородіє, прибіжу. я миттю оборочу. у мене це. ось як бог святий прибіжу! - заспішив засуджений, і щоб вовк не сумнівався, що він може миттю обернути, таким раптом молодцем прикинувся, що сам вовк на нього замилувався і подумав: «От якби в мене солдати такі були!»
А волчиха зажурилася і мовила:
- Ось, ти диви! заєць, а як свою зайчиху любить!
Нічого не вдієш, погодився вовк відпустити косого в побивку, але з тим, щоб якраз до терміну обороту. А невестина брата аманатом у себе залишив.
- Коли не вернешся через дві доби о шостій годині ранку, - сказав він, - я його замість тебе з'їм; а коли вернешся - обох з'їм, а може бути. ха-ха. і помилую!
Пустився косою, як з лука стріла. Біжить, земля тремтить. Гора на шляху встренется - він її «на уру» візьме; річка - він і броду не шукає, прямо вплав так і чеше; болото - він з п'ятої купини на десяту перестрибує. Чи жарт? в тридев'яте царство встигнути треба, та в баню сходити, та одружитися ( «неодмінно одружуся!» щохвилини повторював він собі), та назад, щоб до вовка на сніданок потрапити.
Навіть птахи швидкості його дивувалися, - говорили: «Ось в" Московських відомостях "пишуть, ніби у зайців не душа, а пар - а он він як. утікає! »
Прибіг, нарешті. Скільки тут радощів було - цього ні в казці не сказати, ні пером описати. Сіренька зайченя, як побачила свого ненаглядного, так і про хворобу забула. Встала на задні лапки, одягла на себе барабан, і ну лапками «кавалерійську рись» вибивати - це вона сюрприз нареченому приготувала! А вдова-зайчиха так просто засовалась зовсім: не знає, де посадити нареченого зятюшку, чим нагодувати. Прибігли тут тітки з усіх боків, так куми, та сестриці - всім приємно на нареченого подивитися, а може бути, і ласого шматочка в гостях покуштувати.
Один наречений ніби не в собі сидить. Не встиг з нареченою наміловаться, як вже затвердив:
- Мені б в баню сходити так одружитися якнайшвидше!
- Що боляче до поспіху занадобілось? - жартує над ним зайчиха-мати.
- Назад бігти треба. Тільки на одну добу вовк і відпустив.
Розповів він тут, як і що. Розповідає, а сам гіркими сльозами розливається. І повернутись-то йому не хочеться, і не повертатись не можна. Слово, бач, дав, а заєць своєму слову - пан. Судили тут тітки і сестриці - і ті в один голос сказали: «Правду ти, косою, мовив: чи не давши слова - тримайся, а давши - тримайся! ніколи в усьому нашому заячий роду того не бувало, щоб зайці обманювали! »
Скоро казка мовиться, а справа поміж зайців ще того швидше робиться. До ранку косого окрутили, а надвечір він вже прощався-з молодою дружиною.
- Обов'язково мене вовк з'їсть, - говорив він, - так ти будь мені вірна. А якщо народяться у тебе діти, то виховуй їх строго. Найкраще ж віддай ти їх в цирк: там їх не тільки в барабан бити, а й в гарматку горохом стріляти навчать.
І раптом, немов у забутті (знову, отже, про вовка згадав), додав:
- А може бути, вовк мене. ха-ха. і помилує!
Тільки його й бачили.
Тим часом, поки косою жуіровал та весілля справляв, на тому просторі, яке розділяло тридевятое царство від вовчого лігва, великі біди трапилися. В одному місці дощі пролилися, так що річка, яку за добу раніше заєць жартома переплив, здулася і на десять верст розлилася. В іншому місці князь Андрій королю Микиті війну оголосив, і на самому заячий шляху сраженье кипіло. У третьому місці холера проявилася - треба було цілу карантинну ланцюг верст на сто обігнути. А крім того, вовки, лисиці, сови - на кожному кроці так і стережуть.
Розумний був косою; зараньше так розрахував, щоб три години у нього в запасі залишалося, проте, як пішли одні за іншими перешкоди, серце в ньому так і похололо. Біжить він вечір, біжить півночі; ноги у нього камінням посічені, на боках від колючих гілок шерсть висить клаптями, очі скаламутити, у рота кривава піна сочиться, а йому геть ще скільки бігти залишилося! І все-то йому друг аманат, як живий, ввижається. Коштує він тепер у вовка на годиннику і думає: «Через стільки-то годин милий зятек на виручку прибіжить!» Чи згадає він про це - і ще дужче припустити. Ні гори, ні доли, ні лісу, ні болота - все їй байдуже! Скільки разів серце в ньому розірватися хотіло, так він і над серцем влада взяв, щоб безплідні хвилювання його від головної мети не відволікали. Не до горя тепер, не до сліз; нехай все почуття замовкнуть, аби одного з вовчої пащі вирвати! Ось вже і день займатися став. Сови, сичі, кажани на нічліг потягнули; в повітрі холодком повіяло. І раптом все крутому затихло, немов змертвіло. А косою все біжить і все одну думу думає: «Невже ж я одного не виручу!» Зачервоніли схід; спершу на далекому горизонті злегка на хмари вогнем бризнуло, потім пущі і пущі, і раптом - полум'я! Роса на траві загорілася; прокинулися птиці денние, поповзли мурашки, хробаки, комашки; димком звідкись потягнуло; в житі і в овсах немов шепіт пішов, більше чуємо, більше чуємо. А косою нічого не бачить, не чує, тільки одне твердить: «Погубив я одного свого, погубив!» Але ось, нарешті, гора. За цією горою - болото і в ньому - вовче лігвище. Запізнився, косою, запізнився! Останні сили напружує він, щоб вскочити на вершину гори. скочив! Але він вже не може бігти, він падає від знемоги. невже ж він так і не добіжить? Вовче лігво перед ним як на блюдечку. Десь вдалині, на дзвіниці, б'є шість годин, і кожен удар дзвону немов молотом б'є в серце змученого зверюги. З останнім ударом вовк піднявся з лігва, потягнувся і хвостом від задоволення замахав. Ось він підійшов до аманатів, згріб його в лапи і запустив кігті в живіт, щоб роздерти його на дві половини: одну для себе, іншу для Вовчихи. І вовченята тут; обсіли кругом батька-матері, клацають зубами, вчаться. - Тут я! тут! - крикнув косою, як сто тисяч зайців разом. І стрімголов скотився з гори в болото. І вовк його похвалив. - Бачу, - сказав він, - що зайцям вірити можна. І ось вам моя резолюція: сидите, до пори до часу, обидва під цим кущем, а згодом я вас. ха-ха. помилую!