Національний парк розташовується на території Волзького. Ставропольського і Сизранського адміністративних районів, а також частково в межах міської межі міст Жигульовска і Самари. В межі національного парку входить 100-метрова буферна зона акваторії Саратовського водосховища. Загальна площа парку 134 тис. Га. Вона розділена на 5 дільничних лісництв.
Адміністративна столиця парку - місто Жигульовськ.
Національний парк «Самарська Лука» має власний прапор, емблему і талісман - лисицю.
У 1970-му році ініціативна група, що діяла від імені товариства охорони природи, передбачала створити на території всієї Самарської Луки не зайнятою заповідником - природний парк. Один з проектів розроблених в той час передбачав забудову всього узбережжя безперервним ланцюгом висотних 40-поверхових готелів, а територію парку передбачалося розсікти густою мережею автотрас. Але розробку проекту тоді призупинили на 15 років до 1984 року.
Коли активісти-науковці знову отримали «зелене світло», виявилося, що на Самарської Луці вже виросло понад 10 тисяч дач, була відведена нова територія під кар'єрні розробки та побудована Тольяттинская птахофабрика. Документи для нового природоохоронного установи створювалися «з нуля» і застосовувалася наступна практика: по будь-якому питанню формувалася папір, яка підписувалася величезною кількістю людей. Якщо папір був серйозною, її відправляли на підпис академікам, професорам, з проханням підтримати ідею. Найпростіші ідеї віддавалися на підпис населенню. Формально маючи характер «народного проекту», проект, по суті, був створений трьома людьми: Т. В. Тезікова, А. С. Захаровим і Ю. К. Рощевская.
Геологія і рельєф
Самарська Лука розташовується на кордоні двох великих геоморфологічних регіонів - Приволзької височини і Низького Заволжжя. Північну частину території Самарської Луки займають Жигулівські гори (13% всієї території) з найвищими оцінками до 381 м. На південь гориста місцевість переходить в гірську частину Самарської Луки із загальним падінням ухилу до р. Волзі. з характерним переходом хвилясто-яристих рельєфу в рівнину. Волзькі заплави займають 8% території.
Район Самарської Луки складний потужної товщею вапняків і доломіту кам'яновугільного і пермського віку. Корінні породи, крім шару покривних суглинків, нерідко бувають покриті щебнисто-глибовими продуктами вивітрювання потужністю 5-20 см. Майже вся товща корінних порід закарстованной. Основним широко розвиненим геодінамичних процесом є карстоутворення. Найбільшого поширення карстові порожнини отримали в східній частині території, де зареєстровано понад 500 воронок і западин розміром від 1 до 100 м в довжину і від 1 до 20 м в глибину.
гідрографія
Єдиною водною артерією Самарської Луки є р. Волга. З будівництвом гребель на р. Волзі утворені два водосховища - Куйбишевське і Саратовське. Ширина на різних ділянках Саратовського водосховища в межах Самарської Луки коливається від 1-2 км в межень до 13-15 км під час повені. Максимальні глибини 14-18 м. Середня товщина льоду на водосховищі становить 0,7 м, максимальна - 1,1 м. В окремих місцях товщина льоду сягає 1,5-2,0 м. Сучасний гідрологічний режим р. Волги в межах Самарської Луки складається під впливом роботи Жигулівської ГЕС.
Територія знаходиться на кордоні лісової і лісостепової зон, що зумовило різноманітність грунтового покриву. Тут сформувалися чорноземи опідзолені, вилужені і типові, дерново-карбонатні грунти і, місцями, сірі лісові. Зональні риси розповсюдження грунтів значно порушуються умовами рельєфу, геологічною будовою, контрастами рослинного покриву. Велика частина території, зайнятій чорноземами, в даний час розорана. На територіях, схильних до водної ерозії, спостерігаються змиті грунти.
рослинність
За ботаніко-географічним районуванням територія Самарської Луки входить в Східно-Європейську лісостепову провінцію Євроазіатської степової області. Тут виділяються наступні рослинні формації: східно-європейські лісостепові і степові соснові ліси, східно-європейські широколистяні ліси, степи і сільгоспугіддя на їхньому місці, рослинність заплав.
Флора Самарської Луки налічує 1500 видів судинних рослин. Найбільш древнє ядро складено пліоценовими реліктами - шаровніца точкова, ялівець козацький. короставник татарський, шиверекія подільська. герань Роберта і ін. Крім того, тут зустрічаються рослини, що збереглися з льодовикового періоду: мучниця звичайна. дінлазій сибірський, анемона алтайська, дуб звичайний. ліщина та ін.
Територією Самарської Луки проходять межі ареалів ряду видів рослин. Особливий науковий інтерес представляють рослини - узколокальним ендеміки Самарської Луки і Жигулівської височини: качім Юзепчука, молочай жигулівський. роговик Жигулівська, качім жігульовській, чебрець жигулівський, солнцецвет монетолістная. До ендеміками ширших території Східної Європи відносяться понад 60 видів рослин: глід волзький, короставник татарський, гвоздика іглолістная. гвоздика волзький, дзвіночок волзький, полин солянковідная, незабудка Попова та ін. Близько 200 рослин є рідкісним, 18 з них занесені до Червоної книги РФ.
Серед лісів переважають листяні - 97,9%, в тому числі липняки, діброви. осичняки. Спільноти з інших порід становлять невелику частку: Березняки. кленовнікі, спільноти з в'язами гладким і шорстким. тополею чорним. ясенем. Хвойні насадження представлені сосною.
Широколистяно-соснові ліси невеликими масивами зустрічаються на схилах і гребенях Жигулівських гір і представлені сосняками з другим ярусом з широколистяних порід - дуба черешчатого, липи серцеподібної. клена гостролистого.
На крутих південних схилах ростуть соснові остепнені бори. Їх деревостани сформований сосною звичайною. дерева часто коряві, низькорослі, не вище 10-15 м. У трав'яному покриві беруть участь степові види: овсец пухнастий, типчак. осока стоповідний. підмаренник фарбувальний. На крутих вапнякових схилах ростуть також дубові ліси. Деревостой невисокий, складається з дуба черешчатого, іноді переходить в чагарникові зарості. У підліску помітну роль відіграє клен татарський. характерний для світлих сухих лісів. Звичайні степові чагарники: карагана чагарникова, слива колюча.
Ділянка кам'янистого степу
Лугові степи і остепнені луки Самарської Луки приурочені як до гористому, так і рівнинному рельєфу. На Жигулівських горах широко поширений один з варіантів лугових степів - кам'янисті степи. До флорі кам'янистих степів належить більша частина ендемічних і реліктових рослин Самарської Луки.
Волзька заплава на більшій частині своєї території покрита деревної і трав'янистою рослинністю. Тут зустрічаються вербові, осокорові, в'язові, дубові ліси. Трав'яниста рослинність волзької заплави представлена луками з канареечніка. стоколосу безостого і пирію повзучого зі значною домішкою в травостої різнотрав'я, утвореного щавлем кучерявим. окопником лікарським. родовика лікарської. чистець болотяний. дивосилом британським і ін.
Є на Самарської Луці і невеликі за площею болота. що для лісостепової зони явище досить рідкісне. У Різдвяній низині збереглися Журавлинне і Мохової болота, проте, багато типові болотні рослини зникли в результаті торфорозробок в 30-40-і роки XX століття.
Тваринний світ
На території національного парку відзначені 304 види наземних хребетних тварин: 54 видів ссавців, 230 - птахів, 10 - плазунів, 11 видів земноводних. Іхтіофауна Самарської Луки налічує 61 вид і підвид.
За останнє сторіччя кількість хребетних в цих місцях скоротилася на 15 видів. Серед зниклих - бурий ведмідь. великий тушканчик. європейський бабак, огарь. чорний лелека. крячок малий. В останні десятиліття завдяки природоохоронної діяльності, в національному парку знову з'явилися - беркут. лебідь-шипун. бобер європейський. Заслуговує охорони і косуля, яка за останні 10 років різко скоротила свою чисельність.
Дитинча сибірської козулі
Найбільші представники тваринного світу Жигулів - копитні: лось, кабан і косуля. З великих хижаків тут мешкають вовк, лисиця, зрідка зустрічається рись і єнотовидний собака. До недавнього часу на Самарської Луці мешкала найчисленніша угруповання вовків в області. Але в даний час популяція вовків знаходиться в пригніченому стані в результаті антропогенного впливу. З дрібних хижих ссавців на Самарської Луці можна зустріти горностая, ласку, лісову куницю та ін.
Що стосується птахів, то теперішнього часу на Самарської Луці налічується понад 200 видів птахів, зустрічаються види, включені до Червоної книги різного рангу. За останні 100 років видове різноманіття дещо зменшилася. До числа зниклих видів відносяться чорний лелека, сапсан, огарь, мала бугай. Зникнення цих видів, мабуть, зумовлено загальною урбанізацією території, пов'язаної з видобутком нафти, будівництвом доріг, зарегулюванням стоку Волги, забудовою узбережжя.
Значна частина що мешкають на Самарської Луці видів тут постійно гніздиться або мешкає осіло, є і види, які відвідують територію (зимуючі, що годуються, зальотні) або перетинають її під час міграцій (прогонові).
Особливу цінність серед осілих птахів являє так звана борова дичина - птахи із загону курячих: глухар, тетерев і рябчик. У минулі часи вони були досить численні. Зараз же вже давно нечутно на Самарської Луці глухариних струмів, а тетерячі стали великою рідкістю. Втім, є і зворотна тенденція в колишні часи орлан-білохвіст був перелітним видом, який гніздився в наших краях, а на зиму откочевивают на південь, туди, де є водойми, які не скуті льодом. Після створення ГЕС на Волзі в їх нижніх б'єфах вода не замерзає навіть у найлютіші зими, і орлан перетворився в осілого жителя, він перестав залишати наші краї на зиму.
Летюча миша в Ширяївський штольнях
Багате видове різноманіття тваринного світу Самарської Луки, наявність в її складі значної кількості рідкісних, реліктових та ендемічних видів характеризує Самарську Луку, як унікальне природне явище, гідне дбайливого збереження і подальшого вивчення.
Пам'ятки природи та культури
Територія національного парку багата численними природними пам'ятками і пам'ятниками історії і культури.
Молодецький курган. Візитна картка Жигулівських гір і центральний об'єкт відвідування національного парку «Самарська Лука». Доступний для відвідування. Має унікальні об'єкти природного середовища, зокрема кам'янисті степи. З цим об'єктом пов'язана велика кількість легенд, пов'язаних зі Степаном Разіним. волзькими богатирями і Волзької Булгарією. Можлива організація пікнікового відпочинку, наявність причалу суден і бухти. Об'єкт включений в офіційний туристичний маршрут національного парку «Самарська Лука».
Вид з гори Попової
Гора Попова. Розташована поблизу села Ширяєве. Доступна для відвідувань. Поруч об'єкти історико-культурної спадщини - залишки заводоуправління і печі промисловця Г. С. Ванюшина, штольні, а також історичне місце - південний кордон Волзької Булгарії. Оглядовий майданчик з видом на село Ширяєве і Жигулівські ворота. У 10 км знаходиться ще два пам'ятники природи - Кам'яна чаша і гора Верблюд. Гора Попова і Кам'яна Чаша включені в туристичний маршрут «Самарська Лука».
Печера Степана Разіна. Природна печера. З об'єктом пов'язані легенди про жігульовськой вольниці, недалеко від об'єкту є можливість риболовлі на вудку і спінінг. Об'єкт включений до туристичного маршруту національного парку «Самарська Лука».
Крім перерахованих вище широковідомих маршрутів до пам'ятників природи відносяться і Звислий камінь, Зміїний затон, Усинський курган, Мордовінская заплава і багато іншого.
До найвідоміших пам'ятників історії і культури відносять будинок управителя садиби, стайні і млин Орлових-Давидових в селі Жигулі. кам'яний будинок купця Чукин в селі Аскули. каплиця Люпова поблизу села Ермаково і ін.
З археологічних об'єктів найбільший інтерес представляє Муромський містечко - одне з найбільших поселень Волзької Болгарії IX-XIII ст. і пам'ятник федерального значення. Інші пам'ятники середньовіччя, а також більш раннього часу - городище Лбіще (бронзовий вік), городища на Лисій горі. Відрядної горі, Білій горі (залізний вік) і ін.
Самарська Лука пов'язана з іменами легендарних для російської історії особистостей - Єрмака. Разіна, Пугачова. А також з іменами знаменитих діячів культури Росії - художників І. Ю. Рєпіна. Чернецова. С. А. Іванова, письменників Г. Р. Державіна. С. Г. Блукача. А. М. Горького і багатьох інших.
