Управління може бути ручне, автоматичне і напівавтоматичне.
Ручне управління здійснюється безпосередньо людиною шляхом впливу на важелі, педалі та інші органи управління.
Автоматичне керування здійснюється без безпосередньої участі людини. Воно характеризує собою повну автоматизацію. Для автоматичного управління служать різноманітні технічні засоби, що утворюють автоматичне управляючий пристрій. Воно може бути прибудовано до машини або механізму, які здійснюють той чи інший технічний процес і потребують управлінні. Дана машина або механізм називається керованим об'єктом. Сукупність керованого об'єкта і автоматичного керуючого пристрою, взаємодіючих між собою, називається автоматичною системою управління.
Напівавтоматичне управління в якості своєї органічної складової частини включає людське ланка (операторів, адміністративний персонал). При цьому автоматичний пристрій служить тільки для збору і обробки інформації. Зазвичай в такій системі остаточне рішення але управління здійснює обслуговуючий персонал. Ця система управління називається автоматизованої. Вона характеризує собою часткову автоматизацію.
Автоматизована система управління (АСУ) - це людино-машинна система, що забезпечує автоматизований збір і обробку інформації, необхідної для оптимізації управління в різних сферах людської діяльності (ГОСТ 19675-74). При цьому під оптимізацією мається на увазі вибір найбільш вигідного варіанту управління, при якому досягаються мінімальні витрати.
Автоматизована система управління технологічним процесом (АСУ ТП) служить для вироблення і реалізації керуючих впливів на технологічний об'єкт управління відповідно до прийнятого критерієм управління. Технологічним об'єктом управління називають сукупність технологічного обладнання та реалізованого на ньому технологічного процесу виробництва (ГОСТ 17194-76).