Пройшли ті часи, коли росіяни з нетерпінням чекали кінця літа, щоб покуштувати стиглого соковитого кавуна. Сьогодні ці смугасті ягоди можна зустріти на прилавках магазинів круглий рік. Ранні баштанні надходять до нас з Іспанії, Бразилії, Ірану, Таїланду і Коста-Ріки. Росіяни, однак, вважають за краще свої кавуни і дині, вони і дешевше, і начебто безпечніше. Хоча щодо безпеки все йде не зовсім так, смугасті гості з далекого зарубіжжя, на думку експертів Росспоживнагляду, бездоганні - вони дуже ретельно перевіряються, а от ранні баштанні з Узбекистану і Казахстану можуть містити нітрати.
Найсмачніші і надійні баштанні все-таки ростуть на російській землі - у Волгоградській, Астраханській областях, Ставропольському і Краснодарському краях. За словами директора Всеросійського науково-дослідного інституту зрошуваного овочівництва і баштанництва Михайла Пучкова, саме ці регіони поставляють на російський ринок основну продукцію, хоча вирощують баштанні та в інших південних регіонах країни. Головними критеріями поширення баштанництва є кліматичні чинники, в першу чергу - температура. Більшість кавунів і динь у нас виробляють великі господарства.
Сорти російської селекції кавунів незначно, але поступаються сортам іноземної селекції: за термінами дозрівання, стійкістю до хвороб, врожайності. Тому сьогодні в Росії вирощується 80% кавунів іноземної селекції невідомого виробника, і не можна ручатися, що вони не генномодифіковані. За дині на півдні Росії інша ситуація: 80% цієї культури на полях належить сортам російської селекції, причому 50-60% зайнято класичним сортом "Лада". Років п'ять тому ВНДІ овочівництва і баштанництва запатентував два нових сорти кавуна; "Місячний", з жовтою м'якоттю, і класичний сорт "Фотон".
Вирощувати кавуни можна і в середній смузі, в теплицях, звичайно. Для цього краще всього вибирати сорти, які не відрізняються довгим дозріванням, а й зі скоростиглими сортами краще не зв'язуватися - для дачних ділянок найкраще підійдуть сорти "Цукровий малюк" і "Вогник".
Світова селекція кавунів дуже розвинена, якщо брати безнасінні кавуни, то на наших ринках присутня п'ятнадцять гібридів однієї тільки голландської фірми. Деякі російські сорти, які випадково потрапили в ту ж саму Голландію, були там запатентовані і повернулися до нас уже під голландським прапором.
Бразильські баштанники поставляють до Європи квадратні кавуни за ціною 10-15 доларів за штуку. Квадратні кавуни, головна перевага яких - зручність зберігання в холодильнику, - останнє досягнення японських баштанниками. Для того щоб кавуни були квадратними, їх вирощують в спеціальних пластмасових контейнерах.
Наступні два місяці повинні принести основний дохід усім, хто зайнятий в кавунової індустрії: виробникам, перевізникам, перекупникам і продавцям. Оборот столичного ринку становить приблизно 200 млн рублів за три місяці
Друга проблема галузі - збут. Перекупники, які возили кавуни в Москву і реалізовували їх на дрібних ринках, активно ліквідуються, і перестали купувати продукцію у фермерів. Якщо під кавунові розвали будуть відведені спеціальні місця, то ціна на кавуни різко впаде і городяни зможуть купувати їх в межах крокової доступності.
Баштанні завжди сприймалися як ласощі. Кавун купують ще й як лікарський засіб, що очищає нирки, а диня сприймається чисто як ласощі. Багато хто вважає, що диня обов'язковий атрибут літа, не кажучи вже про багатий набір мікроелементів, вже заради нього дині необхідно споживати. Кавун і диню ми сьогодні не експортуємо - тут потрібно не стільки наше бажання, скільки державна підтримка. У той же час багато волгоградські фірми, що виробляють з насіння гарбуза масло, експортують його і інші препарати з цього насіння в Європу і Китай.
У Радянському Союзі в тій же самій Астрахані, в Оренбурзі - на півдні Росії, - робили кавуновий сік і цукати. Ці продукти зараз не виробляються, але в особистих підсобних господарствах займаються переробкою: в основному солять і маринують кавуни.
- Перспективи галузі залежать від селекції, - каже Михайло Пучков. - Наш інститут розробив так званий кластер насінництва півдня Росії, в якому баштанництва відводиться одне з перших місць. Якщо уряд нашої країни підтримає нашу ініціативу, інститут зміг би уявити нашим сільгоспвиробникам повний перелік сортів, починаючи від невеликих, порційних плодів, закінчуючи рожевими, зеленими, жовтими кавунами, і так далі. Але тут, звичайно, потрібна система певних пільг для нас, для творців сортів і виробників насіння. Зараз прийнята державна програма, згідно з якою селянсько-фермерські господарства, які купують елітне насіння, отримують дотації, але на нас, безпосередніх виробників насіння, це поки ніяк не позначається.
Традиційний ринок кавунів в Росії маловивчений. Експерти, говорячи про нього, найчастіше вживають слова "близько" та "приблизно". Так, в Москві баштанними в розпал сезону торгують близько 1000 вуличних точок. А оборот столичного ринку становить приблизно 200 мільйонів рублів за три місяці. Точних цифр просто ніхто не знає. Та й багато факторів, що безпосередньо впливають на ціноутворення, ні в який статистичний звіт не включиш, наприклад, хабарі. А, за словами перекупників і торговців, давати їх доводиться на всіх етапах доставки кавунів - від збору з землі до доставки на стіл до покупця.
- Ми пару раз намагалися об'єднатися з сусідами і самостійно прорватися на московський ринок, - каже фермер Сергій Куріцин. - Але на під'їзді до Москви нас зустрічали перекупники і наполегливо пропонували продати цілком весь вантаж за ціною в два рази нижче московської. Роздрібні точки наші кавуни взагалі не беруть. А на ринках нас до торгівлі не допускають, там і санітарний контроль, і міліція, і охорона - все знають, кого потрібно пускати, а кого - ні.
Фахівці радять вибирати кавун за зовнішніми якостями і не намагатися зазирнути всередину: вирізати пірамідки небезпечно для здоров'я. Адже бактерії люблять м'якоть кавуна нітрохи не менше людей. Варто відмовитися від кавунів з ушкодженнями шкірки - тріщинами, подряпинами, вм'ятинами. Все це - вхідні ворота для інфекції. Краще купити кавун не найбільший і не найдрібніший - кілограмів близько п'яти.
Колір кірки плода повинен бути контрастним. Наприклад, темні, майже чорні смуги, що чергуються зі світлими, говорять про те, що кавун визрів і отримав багато поживних речовин. Можна сміливо купити кавуни з жовтою плямою на шкірці. Цим він як би сигналізує: "Я стиглий!" Це пляма утворюється в місці контакту кавуна з землею, і якщо воно є, значить, кавун встиг дозріти на грядці. Навіть від легкого клацання кавун повинен резонувати. Це відбувається тому, що м'якоть зрілого кавуна має мікропорожнечі. Якщо розтерти м'якоть кавуна в склянці з водою, то від здорової ягоди вода просто помутніє, а від поганої вона стане червоною або рожевою. Варто побоюватися гігантських ягід на тлі дрібних, кавуни однаковою мірою зрілості повинні не сильно відрізнятися розмірами.
Не можна купувати кавуни, які лежать на землі. За правилами, баштанні повинні продаватися на дерев'яних настилах висотою не менше 20 сантиметрів від землі і обов'язково під навісом.