Е.Дюркгейм і М. Вебер ставилися до релігії як до найважливішого чинника соціокультурної інтеграції. Дюркгейм, дослідивши роль і значення релігії в формуванні людських груп і колективів незалежно від історичної епохи, розглядав суспільство як організм, розумом якого є держава, а душею - релігія. По Дюркгейму, релігія - це сукупність символів, що лежать в основі інтеграції, зародження культури і передачі її цінностей.
І Вебер, і Дюркгейм підкреслювали об'єднує і консолідуючу роль релігії в суспільстві, її інтегративну значення.
У структурі релігії соціологи виділяють такі елементи як:
· Визнання священного. надприродного, віра в них;
· Релігійна свідомість. існуюче в формі релігійної ідеології та релігійної діяльності віруючих, служителів культу;
· Релігійна діяльність. здійснювана в культових і внекультового формах і спрямована на функціонування, поширення і збереження релігії;
· Релігійні організації. які передбачають об'єднання віруючих одного віросповідання;
· Релігійні рухи (паломництва, війни, створення братств і т.д.).
· Світоглядну (створення релігійної картини світу, пояснення сенсу і призначення людини, шляхів його духовного і суспільного розвитку);
· Інтегративну (об'єднання людей навколо певних релігійних цінностей);
· Нормативно-регулятивну (складається в створенні релігійних ідеалів і цінностей, заповідей і норм, стандартів і приписів, що пред'являються до віруючих і регулюючим їх поведінку);
· Релаксаційну (відновлення за допомогою релігії душевної рівноваги людини);
· Комунікативну (спілкування з іншими віруючими).
Соціологія релігії як самостійний напрям зародилася в рамках соціологічної теорії в кінці 19 ст. В даний час вона займається вивченням не тільки сутності, структури і функцій релігії, а й інтенсивності релігійних відносин, причин прилучення до релігії, рівня і характеру релігійності людини, процесів секуляризації і соціокультурної ролі релігії.
Розглянувши основні соціокультурні інститути і виконувані ними функції, перейдемо до розгляду функцій культури взагалі.