Психіка виникає на певному щаблі біологічної еволюції. Вона є властивістю високоорганізованої матерії. Чим складніше тваринний організм, тим більш досконалий стає відображення їм навколишнього світу. Адекватність відображення залежить перш за все від будови органів почуттів і нервової системи. У нервову систему поступово виділяються клітини і тканини, що спеціалізуються на виконанні строго визначених функцій відображення. Для нижчому щаблі розвитку тварин характерна сетевидная нервова система, на наступному ступені еволюції нервові клітини організовуються не тільки в мережі, але і в вузли (ганглії). Так виникає ганглиозная нервова система. Вищим типом нервової системи є трубчаста нервова система. У хребетних розвиваються спинний і головний мозок, що утворюють центральну нервову систему. Чим складніше нервова система, тим більш досконалий психіка. Спостерігається поступовий перехід від пасивного виборчого поведінки тварини його активного і гнучкого пристосування до постійно змінюваних умов довкілля. З появою психіки взаємозв'язок організму з навколишнім світом стала здійснюватися на основі не тільки безумовних, а й умовних рефлексів.
[Sms]
Змінюючись і ускладнюючись, психічне відображення набуває якісно нову форму - форму свідомості; вона властива тільки людині. Свідомість є результат онтогенезу, детермінованого двома умовами: морфогенетическими задатками і громадським способом життя людини. Якщо тварині притаманне лише практичне мислення, якщо воно діє тільки в межах наочно сприйманої ситуації, то поведінка людини характеризується здатністю абстрагуватися від даної конкретної ситуації і передбачати наслідки, які можуть виникнути в зв'язку з цією ситуацією. Якщо тварини не живуть в світі постійних речей і їх гарматна діяльність не здійснюється колективно, то людина здатна створювати і зберігати знаряддя. І тільки для психічної діяльності людини характерна передача соціального досвіду.
Свідомості людини присутні такі психологічні якості: відмінність суб'єкта і об'єкта, інтенціональність, активність, забезпечення целеполагающей діяльності, здатність до рефлексії, самоспостереження. Умовою формування і прояву всіх цих специфічних характеристик свідомості є мова.
Свідомість - складне структурне утворення. Основними його елементами виступають самосвідомість, що виявляється як самопізнання, самооцінка і самоконтроль, емоції, воля, знання.
Будучи головною формою психіки людини, свідомість, проте, не вичерпує її. У людини є і неусвідомлювані психічні явища і процеси. На відміну від свідомості в несвідомому відображена реальність зливається з переживанням суб'єкта, тому в несвідомому відсутні довільний контроль здійснюваних суб'єктом дій і рефлексивна оцінка їх результатів. [/ Sms]