Більшість дрібних птахів вживають в їжу комах, плоди та насіння рослин. Одні види прихильні строго визначеному корму, інші використовують різні харчові ресурси. Типовими комахоїдними птахами можна назвати пеночек. славок і інших представників сімейства славкових, чий гострий і тонкий дзьоб, що нагадує голку, прекрасно пристосований для вилучення комах, їх яєць і личинок з тріщин в деревній корі.
Хоча саме комахи становлять основу раціону славкових, ці птахи охоче і в безлічі поїдають ягоди, особливо в ту пору, коли необхідно швидше накопичити енергетичні ресурси для тривалого перельоту. Точно так же багато птахів, чий дзьоб пристосований до харчування плодами і ягодами, в дійсності дотримуються більш широкої дієти. Наприклад, багато дроздів в залежності від сезону і наявності різних кормів однаково охоче поїдають і ягоди, і різноманітних безхребетних.
Їх прямі, щодо тонкі, але разом з тим досить міцні дзьоби в рівній мірі підходять як для того, так і для іншого.
Багато зерноядние птиці в пору турботи про потомство збирають і згодовують пташенятам комах, щоб забезпечити їх необхідними для росту і розвитку білками. Лише представники сімейства в'юркових пристосувалися обходитися для цієї мети тими білками, які в невеликій кількості містяться в насінні рослин. В'юркові можуть служити чудовим прикладом різноманітності пристосувань до добування корму. У кожного виду розміри і будова дзьоба відповідає певному набору кормів.
У найпростішому випадку вже сам по собі розмір дзьоба у значній мірі впливає на характер його використання. На одному полюсі розмірного спектру можна помістити, наприклад, чечітку Acanthis flammea з її вельми мініатюрним клювиком, тоді як на протилежному полюсі виявиться дубоніс, чий потужний конічний дзьоб дозволяє йому роздавлювати вишневі кісточки. Є відмінності і між іншими видами в'юркових. Щодо короткий і тупий дзьоб Снігура, а також його мова, влаштовані таким чином, щоб було зручніше очищати від шкірки квіткові бруньки на деревах і ласувати їх м'яким і поживним внутрішнім вмістом. У Щеглов, навпаки, дзьоб дуже довгий і гострий. З його допомогою ці птахи спритно витягають насіння з колючих суцвіть будяків, чого інші в'юркові зробити не в змозі. Але найдивовижнішими дзьобами мають клести. Кінчики наддзьобка і подклювья у них вигнуті і перехрещуються один з одним. За допомогою такого хитромудрого пристрою клести з легкістю дістають насіння з-під лусочок соснових і ялинових шишок.