Порівняно невелика кількість видів птахів має озброєнням для захисту від ворогів. Набагато частіше пристосування з метою захисту виражаються у птахів в наявності відповідного забарвлення, яка робить їх непомітними в навколишній обстановці, коли вони ховаються.
У рідкісних випадках така забарвлення супроводжується пластичними особливостями, що роблять таку подібність з навколишнім оточенням ще більш разючим; в дуже рідкісних випадках ми зустрічаємо наслідувальна подібність, або мімікрію.
Сюди ж потрібно віднести ті особливості забарвлення і інші особливості, які служать птахам для відлякування ворогів. Крім властивих для всякого птаства інстинктів самозбереження, всі перераховані вище особливості супроводжуються особливими інстинктами, що дають можливість використовувати ці особливості.
Розглянемо спочатку захисні озброєння, що зустрічаються у птахів. Звичайно для цілей захисту служать дзьоб, рідше кігті ніг. Найкраще в цьому відношенні захищені хижі птахи, які при захисті пускають в справа не стільки дзьоб, скільки кігті; чаплі, лелеки, журавлі та інші птахи б'ють довгим і гострим дзьобом. Деякі великі птахи, особливо гуси і лебеді, захищаються сильними ударами крил.
Зі спеціальних органів захисту на першому місці потрібно поставити так звані шпори - рогові гострі вирости на цівку у курячих птахів, службовці тут головним чином, якщо не виключно, самцям при їх боях один з одним. У шпорцевих чайок, шпорцевих пастушків і Паламед є такі шпори на крилах.
До спеціальним органам захисту потрібно також віднести довге пір'я на комірі у турухтанів, що виконують роль щита при бійках; довгі ноги у секретаря і каріами, що захищають цих змееядних птахів від укусів змій; лускате оперення голови у осоїд, що захищає їх від укусів перетинчастокрилих, і деякі інші.
Найпоширенішим захисним пристосуванням є захисне забарвлення у птахів.
Надзвичайно поширена серед птахів забарвлення, відповідна загальному тону навколишнього середовища. Види, що живуть серед зелених гілок і трав, мають нерідко зелену або зеленувате забарвлення. Досить згадати у вигляді прикладів серед птахів нашої фауни зеленушку (Chloris diloris), пеночек (Phylloscopus), очеретянок (Acrocephalus), жовтих трясогузок (Budytes), зелених дятлів (Рicus). Види, що мешкають в пустелі, мають жовте забарвлення, як, наприклад, рябки (Pterocletes), лежня (Oedicriemus), ковзани (Anilius). Види, що ховаються на землі серед торішньої дрантя, листя і стебел, землі і трав, мають желтобурую забарвлення в пестринах і надзвичайно підходять до навколишнього середовища, як бекаси і дунель (Gallinago), вальдшнеп (Scolopax rusticola), тетерки і молоді тетеруки (Tetrao tetrix ), сірі куріпки (Perdix), білі куріпки (Lagopus) влітку і дуже багато інших птахів. Білі і тундрові куріпки взимку линяють в біле перо і на снігу стають мало помітними. Всі ці птахи в разі небезпеки залишаються на місці без руху і тим стають непомітними. У деяких випадках схожість з навколишнім оточенням збільшується тим, що птахи приймають відповідні пози, мимохідь па навколишні неживі предмети. Так, Дрімлюги, колір яких походить на кору дерева, сідають паралельно горизонтальним гілками припадають до них, лежня лягають на землю, витягаючи шию, нагадуючи за формою камені або брили глини; бугая витягуються вертикально, отримуючи завдяки цьому схожість з очеретами.
Наслідувальна подібність, або мімікрія (міметізм), коли один вид схожий з іншим видом зовсім іншого сімейства або загону і витягує з цього певну вигоду, настільки поширене у комах, знаходить своє вираження і у птахів, хоча і далеко не з такою очевидністю. Прикладом мімікрії серед птахів нашої фауни може служити звичайна зозуля (Сuculus canorus), яка по своєму забарвленню, по польоту і формі крил і хвоста сильно нагадує яструба-перепелятника. Така схожість дає зозулю ту перевагу, що вона своїм виглядом яструбка лякає дрібних птахів і через це отримує можливість покласти свої яйця в їх гнізда.
Іншого характеру наслідувальна подібність в тому випадку, коли хижий птах схожий на птицю нешкідливу і таким чином, отримує можливість менш лякати здобич, якою годується. Так, наприклад, димчастий шуліка (Elanus) походить на чайок (Larus).
Захисне пристосування може іноді виражатися в протилежному протекційною забарвленні напрямку, коли тварина якраз виділяється з навколишнього середовища. Це так звана попереджає забарвлення. Володарі такого забарвлення, особливо поширеною серед комах, мають захисні властивості, що оберігають їх від небезпеки. Така, наприклад, здатність комах виділяти отруйні або сильно пахнуть смердючі речовини.
Бути може, помітна строката забарвлення наших одудів (Upupa epops) грає таку ж роль. Вони в період гніздування виділяють смердючий секрет своєї копчиковой залозою, і тому ними нехтують хижаки.
У вертишейки (Yunx) наслідувальна подібність виражається в тому, що під час небезпеки вона витягується на землі, піднімає свою голову і обертає головою так, що справляє враження зовсім не птахи, а скоріше змії.
Це частково імітація, почасти загрозлива поза. Серед птахів ми надзвичайно часто зустрічаємося з прийняттям певних поз загрози, щоб налякати ворога. Птахи ерошат пір'я, піднімають крила, відкривають дзьоб або клацають їм, виробляють інші відлякують звуки.
Так роблять багато дрібні пташки, так надходять і великі птахи, наприклад, сови, лебеді та ін.
Деякі птахи «прикидаються» в момент небезпеки мертвими. Це ми спостерігаємо, наприклад, у великих синиць (Parus major).
До числа захисних пристосувань можуть бути віднесені також суспільне життя птахів і взаємний захист у негромадських видів, іноді у особин, що відносяться до різних видів. На першому місці необхідно поставити гніздові колонії птахів.
Утворення таких колоній іноді може бути викликано малою кількістю місць, придатних для гніздування, що змушує птахів гніздитися в безпосередній близькості один від одного. Такі колонії морських птахів - так звані пташині гори або базари пo узбережжю або островам морів, де в безпосередній близькості гніздяться тисячі чайок, чистиков, кайр і інших морських птахів (рис. 500), або гніздові колонії буревісників, пінгвінів і ін.
В інших випадках громадськість обумовлює взаємний захист, як, наприклад, в колоніях граків, чайок, чайок.
При наближенні до такої гніздування колонії ворога перший запримітив його член колонії дає про це знати характерним криком. Це зараз же викликає загальний переполох, і назустріч небезпеці кидаються сусіди, щоб спільними зусиллями відігнати ворога або принаймні відвернути його.
Дуже багато птахів, які не гніздяться колоніями, збираються восени в зграї і проводять в стадного життя і осінь і зиму; перелітні птахи зграями перелітають на південь, ведуть суспільне життя на зимівниках і зграями повертаються. Такі зграї, між іншим, роблять іноді взаємний захист і, що буває набагато частіше, попереджають про небезпеку.
Втім, багато птахів видають крики заходи незалежно від стадного способу життя, причому крики заходи розуміються не тільки особинами того ж самого виду, але і іншими видами.
Нерідко в таких випадках на крик про небезпеку злітаються особини того ж або різних видів і спільними силами відганяють ворогів.