Відкрито виступати один проти одного ні США, ні СРСР не могли, тому всі протистояння і вилилося в холодну війну.
Протягом усіх цих років американці проводили широкомасштабну розвідувальну діяльність проти Радянського Союзу, порушуючи при цьому повітряні, морські та сухопутні кордони. Не обійшлося і без провокацій. Зрозуміло, що СРСР ніяк не міг дозволити проведення подібних дій безкарно, тому такі провокації часто закінчувалися локальними боями. Переважно вони велися в повітрі.
Починаючи з 1945 року, американські літаки проводили розвідку радянських далекосхідних територій, зокрема, Камчатки, Берингової протоки, Чукотки і Курильських островів. І на те були свої причини. Війна між Америкою і Японією на Тихому океані вступила в свою завершальну стадію. Дії американців в повітрі різко активізувалися.
Незважаючи на те що в роки Другої світової війни Америка і СРСР були союзниками, це не завадило американцям дуже привільно відчувати себе в повітряному просторі, досить часто пролітаючи над радянськими військовими базами і кораблями. Необхідно пам'ятати, що, швидше за все, американські льотчики, які вчиняють такі польоти, не замислювалися про проблеми великої політики, припускаючи, що принципи військового братства понад усе. Однак посібникам обох країн потрібні були приводи для розв'язування конфліктів і, як ви розумієте, довго їх шукати не довелося.
У повоєнні роки спостерігалося порушення кордонів Радянського Союзу і на північному заході, з боку Норвегії та Фінляндії. Трохи спокійніше було на південних кордонах країни. Але і тут відбувалися порушення повітряного кордону, в основному, над територією Азербайджану. У 1947 році був захоплений екіпаж одного з літаків-провокаторів. Так, з боку Ірану з'явився одномоторний літак військово-повітряних сил цієї держави. Він здійснив посадку недалеко від міста Нахічевань. Прикордонний патруль затримав його екіпаж. Пілоти пояснили, що летіли в Тавриз з Тегерана, але втратили орієнтування і тому потрапили на радянську територію. Можливо, це було правдою, але літак належав іранській розвідці, і до того ж був озброєний. У тому ж 1947 були зафіксовані ще три випадки порушень іранськими і американськими літаками в тому ж районі.
Пізніше повітряні провокації проводилися частіше, а наслідки їх були більш трагічними.
Існують свідоцтва, що офіційні перші жертви холодної війни з'явилися в 1950 році, коли американський літак PB4Y порушив кордони радянського повітряного простору в районі бази Лібава в Балтиці. Підняті по тривозі винищувачі Ла-11 перехопили його. Але оскільки американські пілоти відмовилися виконувати команди радянських льотчиків, тим не залишалося нічого іншого, як відкрити вогонь. Американці відповіли вогнем. В результаті PB4Y був збитий і впав в море. Всі 10 членів його екіпажу загинули. Варто зазначити, що такі американські військові машини вже кілька разів з'являлися раніше, тому радянська сторона влаштувала засідку. Радянське командування твердило про те, що був збитий В-29, в той час як американці все ж визнали втрату PB4Y.
Існує інформація і про те, що американці зазнавали втрат на радянських кордонах і раніше. Так, наприклад, в 1949 році над Чорним морем був збитий американський літак У-25, який висадив трьох парашутистів на радянській території, а сам намагався сховатися в нейтральних водах. Його перехопили два радянських винищувача і збили. Американський екіпаж був підібраний радянським прикордонним катером.
Найбільше свідчень повітряних боїв часів холодної війни збереглося за 50-і роки. Зрозуміло, що точної статистики немає і бути не може, але все-таки деякі дані навіть іноді з'являлися у пресі. Так, згідно з деякими джерелами, за 10 років, починаючи з 1950 року, американські літаки 81 разів намагалися порушити радянський повітряний простір, з яких не повернулося 20 бойових машин. За даними американських джерел, США почали розвідку над радянськими територіями ще в 1949 році, використовуючи для цього спеціально переобладнані бомбардувальники. До 1960 року не повернулося 17 таких літаків.
Інші джерела говорять про іншу цифру. Так, тільки за період з 1953 по 1956 рік американці 113 раз порушували радянські повітряні кордони.
Не вдалося уникнути і трагічних помилок для радянської сторони. Влітку 1954 року, коли черговий американський розвідник з'явився на радарах, а потім пішов до нейтральних вод, був збитий свій же літак Ту-14, який у складі групи повертався з навчального бомбометання. Весь екіпаж машини загинув. Однак льотчик, який збив свій літак, не був притягнутий до відповідальності, оскільки Ту-14 випускався невеликою серією і тому був маловідомий для основних авіаційних частин.
Як і Америка, НАТО також мало великою кількістю літаків-розвідників, велика частина яких перебувала в безпосередній близькості від радянських кордонів. Причому, ЦРУ мало свою авіарозвідку, військове відомство - свою. Кожна з них мала свої завдання, тактичні і стратегічні.
Необхідно відзначити також, що авіаційної розвідкою займалися і нейтральні держави. У радянській пресі широкого розголосу отримали два випадки з військовими літаками Швеції, які були збиті радянськими винищувачами в 1952 році. Літаки DC-3 входили до складу шведського підрозділу радіорозвідки, були оснащені найсучаснішим обладнанням для прослуховування переговорів, що проходять в радіоефірі над радянською територією. Більш того, шведські літаки, крім активної повітряної і радіоелектронної розвідки балтійського узбережжя, надавали допомогу антиурядовим військам в Прибалтиці.
Крім того, у радянських кордонів з'являлися також літаки-розвідники і таких країн, як Великобританія, Іран, ФРН, Туреччина. І хоча з'являлися вони вкрай рідко, потенціал військово-повітряних сил цих держав зростав, що не дозволяло радянським військам розслабитися.
Необхідно також відзначити, що американські літаки навчилися шкодити радянським ВС, навіть не перетинаючи кордонів Союзу. Так, наприклад, коли одна з радянських батарей в районі Баку збиралася проводити стрільби з 130-міліметрових зенітних знарядь, американський літак, оснащений потужною радіоелектронікою, стартував з іранської бази і просто літав уздовж радянського кордону, створюючи перешкоди. У відповідь на подібне «хамство» радянські війська почали створювати радіоперешкоди для однієї з американських баз, яка перебувала в Ірані, що значно ускладнило зліт і посадку літаків. Через тиждень «боротьбу перешкод» припинили за обопільною згодою.
Але якщо до середини 50-х років радянським військам хоч якось вдавалося утримувати недоторканність кордонів держави, то в 1954 році останній рубіж звалився. Причиною тому послужила поява на озброєнні західних спецслужб автоматичних дрейфуючих аеростатів (АДА), які були здатні підніматися на велику висоту, стаючи, таким чином, недоступними для винищувачів. Оснащувалися вони новітнім розвідувальним обладнанням і запускалися з військових баз в Норвегії, Німеччини, Італії, Франції, Туреччини. АДА могли досягати висоти до 30 кілометрів, тому навіть радянські МіГ-15біс, Як-25 і МіГ-17П, які діяли на висоті до 15 кілометрів, були не в змозі їх дістати. Тому аеростати успішно проводили розвідку практично над всією радянською територією. Силам протиповітряної оборони СРСР не залишалося нічого іншого, як тільки фіксувати їх появу.
Правда, деякі АДА все-таки були збиті. Перший з них був знищений в 1954 році під Чернівцями на висоті 10 кілометрів за допомогою МіГ-17П. Через кілька днів радянські льотчики ще раз спробували збити аеростат, але на цей раз у них нічого не вийшло.
Період найбільшої активності АДА почався в 1956 році, коли тільки за два місяці радянські кордони порушило близько 3 тисяч аеростатів. А за 20 років було зафіксовано 4112 куль, з яких було збито 793.
Крім цього, багато проблем радянської системи протиповітряної оборони доставляли англійські літаки-розвідники «Канберра», американські RB-57 і U-2. Пізніше з'явилися і RB-57F. Всі вони діяли на висотах, недоступних для перехоплення.
З-75 стали використовувати не тільки для захисту кордонів, а й особливо важливих об'єктів на самій території держави. Трохи пізніше на озброєнні почали надходити і Су-9, винищувачі-перехоплювачі з стелею висоти в 20 кілометрів. Але їх кількості ще було недостатньо для здійснення надійного захисту. Так, в 1960 році літак «Локхід», вилетівши з Пакистану, порушив радянський кордон в районі Туркменії і попрямував на Байконур. Були зроблені спроби перехопити його за допомогою двох МіГ-19, але один з літаків був знищений, тому перехоплення не відбувся. При поверненні «Локхіда» назад над територією Туркменії його намагалися перехопити два МіГ-17, переслідуючи розвідника навіть над іранської територією, але безрезультатно.
У травні 1960 року все ж вдалося здобути перемогу над U-2, але без жертв з радянського боку не обійшлося. Під Свердловськом було піднято по тривозі два МіГ-19 і Су-9, але жодному з цих винищувачів перехопити ворога не вдалося, зате з цією проблемою впоралися ракетники. Правда, перестаралися: в поспіху почали обстрілювати своїх, в результаті чого один МіГ-19 був знищений, а льотчик загинув.
Інформації про протиборстві Америки і СРСР в 60-і роки збереглося дуже мало, оскільки за наказом Л.Брежнєва була введена сувора цензура в пресі. Будь-які інциденти, які траплялися на радянському кордоні, були засекречені. Тому єдине джерело - це західні засоби масової інформації. Так, за 3 роки, з 1967 по 1970 рік, американська сторона більше 10 разів порушувала повітряні кордони Радянського Союзу. Серед них і випадок з DC-8, який в 1968 році перетнув кордони біля Курильських островів, ім'я на борту 100 американських солдатів. Для перехоплення були відправлені винищувачі ППО. Після проведення розслідування та встановлення обставин і сам літак, і солдати, і екіпаж були видані американського уряду.
В кінці травня 1978 року в водах Норвезького моря пропав радянський літак Ту-16Р ВВС Північного флоту. Про те, що ж сталося з розвідником, невідомо нічого. Остання інформація, яку отримали з борту, була про те, що пілоти виявили американський «Ессекс». Існують припущення, що Ту-16-Р був збитий американцями, хоча останні і заперечують свою причетність до зникнення радянського літака.
При здійсненні вильоту на повітряну розвідку в Атлантику, Ту-95РЦ намагалися перехопити американські F-4 «Фантом» в результаті чого один з них врізався крилом в хвіст радянського розвідника. Американські пілоти катапультувалися, а радянські - насилу дісталися до бази.
Після того, як на озброєнні в Радянському Союзі з'явилися нові винищувачі-перехоплювачі МіГ-31, які вважаються кращими в світі, у американців відпала охота проводити повітряну розвідку над радянською територією. Американці визнали панування СРСР у повітрі, зосередивши основну увагу на створенні надточного зброї.