Потсдам - невеликий і гарне місто, знаходиться в східній Німеччині, в 20 км на південний захід від Берліна. Панорама міста неповторна: річка з білими туристичними кораблями; що проходять по мостам поїзда; палаци, відомі у всьому світі, церкви, стародавні будинки; блакитні озера, облямовані зеленню парків і лісів. Потсдам - один із наймальовничіших і найцікавіших міст Німеччини. Справжній «Версаль Півночі»!
Місто розташоване на річці Хафель (Havel). протікає серед лісів і полів, через численні озера.
Нині Потсдам - столиця федеральної землі Бранденбург.
У X ст. на місці Потсдама було слов'янське поселення. У XIII в. він увійшов до складу Бранденбурзького маркграфства і на початку XIV ст. отримав міські права. У XVII ст. Потсдам стає резиденцією Гогенцоллернів, які перетворили його в місто-гарнізон. З XVIII ст. - це друга після Берліна резиденція прусських королів, місце проведення військових парадів і оглядів. Жителі міста були зобов'язані приймати на постій від двох до восьми солдатів.
Під час Другої світової війни в Потсдамі було зруйновано більше третини всіх будівель, багато з них відновлені в первісному вигляді.
У 1740 р для переселенців з Голландії був побудований селище з 134 будинків - Голландський квартал (Hollandischesviertel; архітектор І. Боуман). Цегляна кладка будинків, фронтони, водостічні жолоби і портали надають цій єдиній архітектурній забудові виразний національний колорит.
Стара Потсдамська ратуша (1753-1755) - третя архітектурна споруда на цьому місці. У вежі, яку завершує фігура Атланта із земною кулею, до 1875 р розміщувалася міська в'язниця. Поруч з ратушею стоять Міський палац (Knobelsdorffhaus). побудований архітектором Кнобельсдорфом в 1750 р і церква Святого Миколая (St Nikolaikirche).
У 1826 р для 12 співаків російського солдатського хору, подарованого імператором Олександром I Фрідріху Вільгельму III, був споруджений селище з дерев'яних хат, за яким закріпилася назва «Російська колонія Олександрівка». За зразок було взято село Глазове під Павлівському, побудована за проектом Карла Россі. Архітектор-планувальник П. Й. Ленне обрав в якості загального принципу забудови діагональний хрест Андрія Первозванного. Поруч стоїть російська православна церква Святого Олександра Невського (Alexander-Newski Kapelle). відома як капела. Тут є і ресторан російської кухні, розташований в будинку колишнього наглядача, де в меню, наприклад, можна знайти Sakuskije і Piroschok.
Праворуч Александровим, на березі Святого озера (Heiliger See) в Новому парку (Neuer Garten) розташований Мармуровий палац (Marmorpalais; архітектори К. фон Гонтард, К. Лангханс, класицизм, 1787-1791). Фасад палацу облицьований мармуром.
На протилежному від центру Потсдама березі Глибокого озера (Tiefer See) розкинувся парк Бабельсберг (Babelsberg). Він був закладений за бажанням принцеси Аугусто в 1830-і рр. одночасно зі зведенням Бабельсбергского палацу (Schloss Babelsberg, архітектор К. Ф. Шинкель, 1834-1835) в модному тоді англійською неоготичному стилі. Палац прикрашають вежі і башточки, зубці, еркери. Тут розташовується Музей давньої та ранньої історії. Недалеко від нього розташований Малий палац (Kleines Schloss).
Більшість відвідувачів входить в парк з боку Потсдама через портал, складений з двох груп колон Корінфа. Біля нього стоїть Обеліск. Зображені на ньому єгипетські ієрогліфи чисто декоративні і ніяк не переводяться.
Головна алея (близько 2,5 км) тягнеться від порталу до Нового палацу (Neues Palais) і ділить парк на дві частини. Недалеко від входу біля Головної алеї знаходиться грот Нептуна (Neptungrotte). виконаний в стилі бароко, - останнім будова, яке спроектував Г. В. Кнобельсдорф, зведено вже після його смерті. Трохи далі посеред алеї красується Великий фонтан, від якого до палацу Сан-Сусі, обрамляючи широкі сходи, піднімаються шість терас, усаджених виноградними лозами. Статуї Венери і Меркурія - копії робіт Жана Батіста Пигаля (1714-1785).
Палац Сан-Сусі (архітектор Г. В. Кнобельсдорф, 1745-1747) - перший будова, що з'явилося в парку, - це одноповерхова будівля жовтого кольору під зеленим куполом. Фасад, звернений до парку, прикрашають 36 скульптурних робіт (скульптор Ф. глум). Внутрішні приміщення відрізняються розкішним оздобленням. У їх оформленні яскраво простежується характер Потсдамського бароко з характерною для нього виразним орнаментом.
Недалеко від палацу - прямокутна зелена клумба зі скульптурою німфи з янголятком. Звична композиція в класичному стилі. Можна пройти мимо і не помітити просту кам'яну плиту з написом «Friedrich der Grosse». Це могила Фрідріха II Великого - «на вершині тераси, праворуч, якщо підніматися нагору», як він заповідав.
За меморіалом розмістилася Картинна галерея (Bilder Galerie, архітектор І. Г. Бюрінг, 1755-1764; в глее 10.00-17.00.). Це одне з перших в історії музеїв будівля, призначена тільки для зберігання картин. Тут представлені твори Рубенса, Ван Дейка, Тінторетто, Караваджо і ін.
Зліва від Головної алеї від Обеліска до Великого фонтану розташований сад Марлі (Marlys Garten). в якому стоїть церква Спокою (Friedenskirche, 1843-1854). закладена в честь сторіччя Сан-Сусі і побудована за зразком церкви Святого Климентія в Римі.
Праворуч від алеї в будівлі Нових палат (Neue Kammern, архітектор Г. В. Кнобельсдорф, 1747-1748) розміщується Музей Потсдамського рококо (вт-нд 10.00-17.00).
Сицилійський сад (розбитий П. Й. Ленне в 1857 р) славиться скульптурами і рідкісними теплолюбними рослинами.
Головна алея, минаючи Античний храм (Antikentempel, 1768) і храм Дружби (Freundschaftstempel, 1768). веде до Нового палацу (сб-нд 9.00- 17.00). зведеному в період з 1763 по 1769 Будівля довжиною 213 м налічує 322 вікна, 230 пілонів і 428 статуй. Фасад палацу помітно перевантажений ліпним декором. Король говорив, що він побудований заради «фанфаронади» (хвастощів). Театральний зал - один з найкрасивіших приміщень тієї епохи. У палаці багато картин, великий інтерес представляє колекція старовинних музичних інструментів. До речі, Фрідріх II був відмінним флейтистом. Дуже гарний зал, виконаний з природних каменів. У будівлі майже 400 приміщень.
Поруч розташований історичний ресторан «Павільйон з драконами» (Drachenhaus, 1770).
У палаці Шарлотти (Schloss Charlottenhof; архітектор К. Ф. Шинкель, класицизм, 1826-1829) особливо цікаві вестибюль з фонтаном, кабінет, спальня А. Гумбольдта. Кімнати великого мандрівника обставлені так, що нагадують похідну намет. Із західного боку до палацу примикає іподром, де знаходиться кінна статуя Фрідріха II роботи скульптора К. Д. Рауха і павільйон Фазанерия.
Палаци і парки Потсдама і Бабельсберга включені ЮНЕСКО до списку Всесвітньої спадщини.