Дослідження історії виникнення прізвища Чалий відкриває забуті сторінки життя і культури наших предків і може розповісти багато цікавого про далеке минуле.
Прізвище Чалий належить до стародавнього типу слов'янських сімейних іменувань, утворених від особистих прізвиськ.
Як правило, старовинні прізвиська відображали характерні особливості зовнішності або поведінки їх носіїв. Так, напевно, вогненно-червоної шевелюрою мав овруцький селянин Грицько Руд (1683 г.), а землевласник в Білозерської області грід Чорної (1457 г.) був як смола чорний. Можливо, захоплював навколишніх густими кучерями московський піддячий Якуш Кудрявець (1545 г.), а ось Максим лисий з Путивля (1649 р), по-видимому, не міг похвалитися густотою волосся.
Побутували в старовину на Русі і іменування, утворені від слів, що означали назви кінської масті: «вороною» (синяво-чорний), «гнідий» (темно-рудий, коричневий), «Саврасов» (світло-гнідий, рудий), «буланий »(світло-каштановий, жовто-рудий). До цього ряду належить і слово «чалий», яке означає «сірий, з домішкою інший вовни». Зазвичай ворон або гнідий людей називали за кольором волосся, точно також і прізвисько Чалий могли дати не повністю посивілий людині.
Але не виключено, що прізвисько Чалий отримав володар завидною чалої коні, з якої він був нерозлучний.
Це прізвисько відомо здавна - так, наприклад, в старовинних грамотах відзначені черкаський міщанин Іван Чалої (1552 г.), солдат Ларя Чалий (1664 г.) та інші.
У XV-XVI століттях на Русі, спочатку в середовищі представників привілейованих станів, почали з'являтися перші прізвища як особливі успадковані родові іменування. Загальноприйнята модель російських прізвищ склалася не відразу, проте вже до початку XVII століття більшість з них утворювалося додатком до основи суфіксів -ов / -ев і ін, поступово стали типовими показниками російських сімейних імен. Але іноді, в окремих випадках, прізвищем ставало ім'я або прізвисько батька без додавання спеціального суфікса, що було характерно для тих давніх пір, коли традиційні сімейні суфікси ще не оформилися. Для українських та білоруських сімейних іменувань, історія яких починається століттям раніше росіян, це було частим явищем. Прикладом такого явища, очевидно, служить і прізвище Чалий.
Оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим, про точне місце і час виникнення сімейного іменування Чалий сьогодні говорити складно. Однак так як прізвисько Чалий закріпилося в якості прізвища без додавання суфікса, то можна припустити, що воно має старовинне походження.
Джерела: Веселовський С.Б. Ономастикон. Унбегаун Б.О. Російські прізвища. Тупиків Н.М. Словник давньоруських особистих імен. Суперанская А.В. Словник російських особистих імен. Тлумачний словник В. Даля в 4-х т.
Аналіз походження прізвища Чалий підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»