Гуманізм (від лат. Humanitas - «людяність», humanus - «людяний», homo - «людина») - демократична, етична життєва позиція, яка стверджує, що людські істоти мають право і обов'язок визначати зміст і форму свого життя. Гуманізм закликає до побудови більш гуманного суспільства за допомогою етики, заснованої на людських і інших природних цінностях, в дусі розуму і вільного пошуку, за рахунок використання людських здібностей. Гуманізм НЕ атеістічен і не приймає «надприродне» бачення реального світу.
Поняття «гуманізм» і «гуманність». Ключове поняття гуманістичної філософії освіти - «гуманізм». Спроба визначити його зміст показує, що у цього поняття існує кілька значень. Їх вивчення дозволяє усвідомити раз особисті аспекти даної проблеми, хоча і викликає труднощі, пов'язані з визначенням конкретного змісту самого поняття «гуманізм».
Так, поняття «гуманізм» вживається принаймні в десяти смислових значеннях:
- назва епохи Відродження і різних культурних рухів, ідейних течій, напрямків громадської думки;
- назва області теоретичного знання, яка віддає перевагу гуманітарним наукам;
- характеристика марксистського світогляду, пролетарської ідеології, соціалістичного способу життя;
- позначення моральних якостей особистості-людяності, доброти, поваги;
- визначення найважливішого чинника всебічного розвитку особистості;
- вираз особливого ставлення до людини як найвищої цінності життя;
- назва практичної діяльності, спрямованої на досягнення загальнолюдських ідеалів, і ін.
Гуманізм як система філософських поглядів, як напрямок громадської думки оформився в епоху Відродження. Він був проголошений на противагу феодально-церковної ідеології, яка стверджувала думку про нікчемність людської природи, а аскетизм і презирство до «тлінним благам» і «плотських задоволень» оголошувала як вищих чеснот людини. Гуманістичні ідеї, пов'язані з розумінням людини як частини природи і самоцінності його особистості, вимогою повного задоволення його «земних» потреб, в тому числі і потреби в реалізації властивих індивіду здібностей і можливостей, склали основу провідної світоглядної орієнтації прогресивних громадських рухів. Гуманізм як ідейно-ціннісний комплекс став включати в себе всі вищі цінності, вироблені людством на довгому і суперечливому шляху свого розвитку і отримали на звання загальнолюдських: людинолюбство, свобода і справедливість, гідність людської особистості, працьовитість, дорівнює ство і братство, колективізм і інтернаціоналізм і ін.