Згідно з доктриною міжнародного приватного права держава може брати участь у міжнародно-правових відносинах в двох різних якостях: як суверен, носій публічної влади (jureimperii) і як господарюючий суб'єкт, носій приватного інтересу (juregestionis). Перші правовідносини складаються в процесі взаємодії суб'єктів міжнародного права (держав, націй і народностей, міжнародних організацій) і регулюються нормами міжнародного публічного права (juspublicum). Другі правовідносини виникають при взаємодії держави, з одного боку, і міжнародного господарюючого суб'єкта або іноземної юридичної особи, або громадянина, з іншого боку, і регулюються нормами міжнародного приватного права (jusprivatum).
Беручи участь в комерційному обороті на однакових умовах з приватними особами, держава стає для них рівним контрагентом, який повинен відповідати за свої дії, до якого в разі неналежної поведінки може бути пред'явлений позов і проти якого може бути винесено судове рішення, яке зобов'язує державу відшкодувати збитки чи іншим чином відновити порушене право свого партнера.
Однак участь держави в міжнародному комерційному обороті має специфіку. Це пояснюється особливістю самої держави як суб'єкта особливого роду. Держави, беручи участь в міжнародній комерційній діяльності, не перестають при цьому залишатися суб'єктами владних відносин, які володіють суверенітетом і незалежні по відношенню один до одного. На цьому грунтується один з принципів міжнародного права - принцип імунітету іноземної держави, відповідно до якого одна держава не може бути проти своєї волі підпорядковане влади іншої держави.
можливість участі держави в приватноправових відносинах не тільки випливає з його природи, а й прямо передбачається законодавством.
В цілому, міжнародний імунітет слід розглядати як вилучення певного суб'єкта з-під юрисдикції держав, що виявляється в неможливості без його згоди пред'явити до нього позов, залучити до участі в справі в якості відповідача або третьої особи, застосувати примусові заходи забезпечувального характеру і примусові заходи по виконанню судового рішення.
Розгляд імунітетів слід почати з імунітету від дії іноземного законодавства. Він передбачає, що, оскільки публічний суб'єкт володіє незалежністю і верховенством, то неможливо без його згоди підпорядкувати його дії закону будь-якої держави.
Судовий імунітет (імунітет від іноземного судочинства) включає: імунітет від пред'явлення позову в іноземному суді, імунітет від примусових забезпечувальних заходів і імунітет від примусового виконання судового рішення.
Імунітет від пред'явлення позову означає непідсудність володіє цим імунітетом суб'єкта судам будь-якої держави. Тобто жоден іноземний суд не вправі притягти таку особу в якості відповідача без його згоди.
Імунітет від попереднього забезпечення позову означає неможливість накладення арешту на власність володіє цим імунітетом суб'єкта або заборони здійснювати певні дії державних органів іноземної держави в порядку забезпечення позовних вимог.
Імунітет від примусового виконання судового рішення означає неможливість примусового виконання рішення, винесеного щодо володіє цим імунітетом суб'єкта.
Імунітет власності означає недоторканність майна, тобто не застосування будь-яких заходів з боку іншої держави по вилученню, націоналізації і т.п.
У доктрині міжнародного права існує кілька теорій міжнародного імунітету: теорія абсолютного імунітету, теорія функціонального імунітету ітеорія обмеженого імунітету. причому дві останні дуже подібні між собою. Тому можна говорити про абсолютну і неабсолютності імунітети, а останній розмежовувати на функціональний і обмежений за способом закріплення. Для функціонального імунітету - це характер здійснюваних функцій, теорія обмеженого імунітету використовує перелік обмежень. Теорії імунітетів належать як до держави, так і до міжнародної організації, але оскільки в порівнянні з державами міжнародні організації як суб'єкти права існують значно менше, теорії імунітету зароджувалися і розвивалися спочатку лише по відношенню до держав, а потім були застосовані до міжнародних організацій.
Теорія абсолютного імунітету полягає в тому, що держави мають право користуватися імунітетом в повному обсязі, усіма його елементами; він поширюється на будь-яку діяльність держави і будь-яку його собственность.Теорія функціонального імунітету базується на принциповому розмежуванні функцій держав на два види: публічно-правову і приватноправову. Якщо держава діє як суверен, здійснює акт владарювання (actaimperii), тобто виступає як носій суверенної влади (dejureimperii), то воно завжди користується імунітетом, в тому числі і в приватно сфері. Якщо держава виступає як приватна особа (actagestionis), займається комерційною діяльністю (dejuregestionis), тоді держава імунітетом не володіє. Отже, в залежності від здійснюваних функцій держава може виступати або в якості суверена, носія публічної влади, або як приватна особа.
Теорії обмеженого імунітету не використовує ніяких критеріїв, а формулює перелік конкретних випадків, коли особа, що володіє імунітетом, не користується ним і покладена в основу двосторонніх і багатосторонніх міжнародних договорах. Ідея та основа обмеженого імунітету полягає в тому, що імунітет - це право держави, що випливає з його суверенітету, на незастосування до нього іноземній юрисдикції, від якого держава може відмовитися як цілком, так і в будь-якій його частині. Тому основне завдання полягає лише в тому, щоб створити найбільш точні формулювання тих обставин, при наявності яких держава не буде користуватися імунітетом. На обмеженому імунітет побудована Європейська Конвенція «Про імунітет держави» 1972 г.
Отже, підбиваючи підсумок, можна зробити висновок, що імунітет держави - це загальновизнана якість держави як суб'єкта міжнародного приватного права, що полягає в неможливості національних судових і судово-арбітражних органів однієї держави розглядати справи, що виникають з цивільних правовідносин, за пред'явленими в них позовами фізичних або юридичних осіб (незалежно від громадянства, місця знаходження, установи, реєстрації, особистого закону) до іноземної держави, якщо немає на то згоди іноземного госуд арства (в разі панування в країні суду доктрини абсолютного імунітету держави) або спір не пов'язаний з комерційною діяльністю іноземної держави (в разі панування в країні суду доктрини обмеженого імунітету держави).