Євгеніка виникла на основі еволюційної теорії. Головне її положення - людина є лише одним з представників тваринного світу. Євгеніки вважають, що сучасна фізіологія не знаходить істотних відмінностей між життєвими процесами, що відбуваються в людині і в інших тварин. Євгеніка вивчає спадковість окремих ознак, що відрізняють людей один від одного. На початку XX ст. виникла думка про можливість раціоналізувати розмноження людини з метою запобігання людського роду від можливості виродження і шляхом відбору найбільш цінних виробників поліпшити людську природу так само, як поліпшуються шляхом штучного відбору породи домашніх тварин і культурних рослин. Ф. Гальтон на початку XX ст. дав цій новій прикладній науці назву «євгеніка». «Євгеніка, - писав Гальтон, - є наука про здоров'я, яка вивчає, які чинники покращують і які погіршують душевні і фізичні якості потомства».
Євгеніка відразу увійшла в практику лікарів різних спеціальностей. З одного боку, у багатьох європейських країнах вже тоді проводилися в життя або серйозно обговорювалися практичні заходи щодо стерилізації ідіотів або психічно хворих шляхом хірургічних операцій, які при цьому не впливали ні на здоров'я, ні навіть на статеве життя стерилізованих. З іншого боку, велася широка пропаганда за посилену размножаемость особливо талановитих і здорових особистостей. Євгеніки вважали, що завдання поліпшення людської породи є найціннішою мрією людства і вирішити її можуть тільки біологи.
Процитуємо Нордау. У п'ятій книзі під назвою «Двадцяте століття», в розділі «Діагноз», він пише: «Довге і важке подорож через лікарняні палати познайомило нас якщо не з усім культурним людством, то, безперечно, з верхніми шарами великих міст. Ми бачили прояви виродження і істерії в літературі, мистецтві та сучасної філософії, в усьому їх різноманітті. Головні симптоми душевної ненормальності були відзначені нами: містицизм, що спочивають на ослабленні вищих центрів, як результат нездатності до зосередженого увазі, ясної думки і дисципліни емоцій; егоїзм як продукт засмученою і неврівноваженою нервової системи, отупіння центрів сприйнятливості, збочення інстинктів і бажань, переважання органічних почуттів над уявленнями. Лжереалізм, що виходить із неясних естетичних теорій, пройнятий песимізмом і непереборним прагненням до бруду, позначається в наборі нецензурних слів. У всіх трьох випадках ми знаходимо в кінцевому результаті одні й ті ж симптоми: мозок, непридатний до правильної роботі, нездатність до зосередженого спостереження, слабку волю, переважання емоцій, недолік пізнання, відсутність співчуття, відчуженість від світу і людства, недорозвинений поняття про борг і моральності. У клінічному відношенні симптоми хвороби бувають дуже різноманітні, але по суті це наслідки однієї і тієї ж причини, наслідки виснаження, і психіатр помістив би їх в загальну групу хворих, які страждають на хворобу нервової системи. »
Медична генетика є однією з найважливіших теоретичних основ медицини. У практиці лікаря будь-якого фаху зустрічаються спадкові захворювання, поява і розвиток яких підпорядковується генетичним закономірностям. Найпоширеніші хвороби, які не мають прямої передачі в поколіннях, такі, як атеросклероз, гіпертонічна хвороба, шизофренія, злоякісні пухлини та багато інших - хвороби зі спадковою схильністю.
Сучасний генетик міг би допомогти лікарю-клініцисту у вирішенні діагностичних, профілактичних і навіть суто лікувальних завдань. Чималу роль він може зіграти, працюючи разом з практичним лікарем і у визначенні прогнозу хвороби.
Стурбованість видатного американського біолога особливо зрозуміла в світлі сучасних генетичних маніпуляцій на людину.
Тепер зупинимося на медико-генетичних консультаціях. У нашій країні медико-генетичне консультування стало проводитися в 20-х рр. Однак в кінці 30-х рр. консультування було практично повсюдно припинено і знову відновилося в тільки 1969 р
На Заході (США, Англія, Данія та ін.) Перші генетичні кабінети стали відкриватися в 40-х р
В даний час в Росії здійснюються загальнопрофільні і спеціалізовані медико-генетичні консультації. Медико-генетичні консультації загального профілю найчастіше проводяться в педіатричних та акушерсько-гінекологічних клініках, так як найближчим приводом для звернення до медичного генетику є народження неповноцінної дитини або обтяжена тими чи іншими захворюваннями спадковість батьків. Спеціалізовані медико-генетичні консультації створюються на базі великих спеціалізованих лікарень (неврологічних, ортопедичних, очних і ін.), Які мають досвід діагностики та лікування спадкових захворювань свого профілю.