Звичайна перловица має подовжену раковину, що звужується до заднього кінця, стулки її щільні і тверді. Забарвлення раковини оливково-жовта, висота 40 мм, довжина від 90 до 145 мм, товщина 28 мм. Звичайна перловица поширена у водоймах Європи та Азії (Далекий Схід).
Звичайна перловица мешкає в великих річках, озерах, великих ставках з проточною водою. Більшу частину життя вона проводить на дні, полузарившісь в пісок. Однак час від часу перловица пересувається по дну за допомогою ноги, залишаючи за собою борозну. Харчується ця черепашка дрібними тваринами, залишками рослин. Такий корм вона видобуває, просто фільтруючи воду, в якій в підвішеному стані знаходиться її їжа. Від ворогів перлівниця захищає досить товста двостулкова раковина - під час нападу нога втягується в раковину, а обидві стулки щільно закриваються.
Дихає перловица зябрами, вловлюючи кисень, розчинений у воді. Розмножується перловица в кінці весни - початку літа. Запліднення яєць здійснюється на зябрах самки. З яєць розвиваються личинки, які не схожі на дорослих особин. Згодом личинки потрапляють в воду, де лежать на дні. Підняті струмом води, вони прикріплюються до шкіри або зябер пропливають повз риб. Тут за рахунок поживних речовин тіла риби відбувається подальший розвиток личинок, а потім перетворення їх в дорослі форми. Такий паразитичний спосіб життя личинок дає можливість малорухливим перлівниця розселитися по всій водоймі.
Перлівниця представляє інтерес в тому відношенні, що має важливе промислове значення, так як дає матеріал для виробництва перламутрових гудзиків. До революції перламутрові ґудзики ввозилися виключно з-за кордону. У 1926 р були зроблені перші спроби поставити це виробництво в країні. Поступово цей промисел розвинувся в різних районах Росії (Москва, Санкт-Петербург, Ростов-на-Дону, Таганрог та ін.), Причому в даний час промислові артілі, виробляють гудзик, працюють виключно на вітчизняній сировині і ввезення закордонної черепашки зовсім припинено.
Треба мати на увазі, що перловица зростає дуже повільно і потрібною для виробництва величини досягає через 8-10 років. За даними Б. В. Властова, з трьох звичайних видів, що зустрічаються в середній частині Росії, швидше за все зростає в довжину перловица живописців (Unio pictorum L.), трохи повільніше перловица роздута (U. tumidus Retz.) І найбільш повільно перловица товста ( U. crassus Retz.).