Невідомо, про що він думав перед смертю, - можливо, згадував осінні дні 1941 року, коли частини третьої танкової дивізії, якою на той момент командував Модель, замикали грандіозне кільце оточення навколо армій Південно-Західного фронту під Києвом. Це було одне з найстрашніших поразок Радянської армії і найбільший успіх вермахту. Всього чотири роки по тому Модель сам опинився в оточенні.
Генерал-полковник Михайло Кирпонос, який командував Південно-Західним фронтом, на відміну від Моделя, кінчати з собою не став. І ситуація для Кирпоноса була куди страшніше, ніж для німецьких генералів, які масово здавалася американцям і англійцям (Моделя оточували саме вони) і потім жили спокійним життям. Як, наприклад, Манштейн, який після тюремного ув'язнення займався розробкою військової доктрини ФРН.
Сил чинити опір до цього моменту залишалося небагато.
«Система оперативного керівництва військами вичерпала свої можливості. Опір пішло на спад. Припинилося постачання. Чи не поповнювався витрата боєприпасів, пального. Мотори глухли, зупинялися танки, автотранспорт, знаряддя. Відносна рухливість військ знизилася до нуля », - писав у своїх мемуарах генерал Василь Петров.
Втратили зв'язок, позбавлені палива, пригнічені з усіх боків німцями, радянські частини відступали на свій страх і ризик, що і призводило до жахливих втрат, які стали найстрашнішою катастрофою 1941 року.
Кирпонос віддав наказ чекати темряви і окопатися в яру неподалік від села, в гаю Шумейкове. Але до цього часу колону вже помітили, і до полудня по ній вдарили танки тієї самої третьої танкової дивізії, якою командував Модель.
Навряд чи німецькі танкісти знали, що вони атакують все вище командування фронту, для них це була просто ще одна група радянських військовослужбовців, яка намагається чинити опір. За короткий час танки знищили і бронетехніку, і протитанкові гармати, після чого відійшли, а на зміну їм прийшла піхота, яка за підтримки мінометів почала методично обстрілювати гай.
«Генерали з гвинтівками, гранатами і пляшками з горючою сумішшю разом з усіма йшли в атаку. Але сили були нерівні. Під нищівним вогнем німців кілька разів доводилося відходити назад в яр. Таких атак було три або чотири », - згадував старший політрук Віктор Жадовський, один з небагатьох, хто вижив в тому бою і зміг вирватися з оточення.
У бою був смертельно поранений і генерал-полковник Михайло Кирпонос. Він був найбільш високопоставленим радянським офіцером, який під час Великої Вітчизняної війни загинув в прямому бойовому зіткненні з противником. З небагатьох збережених спогадів відомо, що Кирпонос був поранений в ногу, але продовжував керувати обороною до тих пір, поки ввечері не отримав важкі поранення від вибуху в трьох метрах міни. Осколки пробили груди і голову.
Оскільки німці не знали, з ким вони ведуть бій і яку цінність для них можуть представляти полонені командири, то на третій день бою німецькі танки відійшли. Ймовірно, їх командири порахували, що недоцільно залишати важку техніку для добивання невеликої групи окруженців. Залишилося лише піхотне оточення, яке вночі вдалося прорвати групі командирів. Серед них був і Віктор Жадовський, який виніс з поля бою документи та нагороди генерала Кирпоноса, а також зміг згодом розповісти, де він похований.
У 1943 році, після повернення Радянської армії, останки Михайла Кирпоноса перепоховали в Києві.
Про те, як загинув генерал Кирпонос, ми знаємо тільки завдяки його високій посаді, тому що його доля цікавила багатьох, не тільки його сім'ю. Але в Київському та інших котлах початкового етапу війни було вбито сотні тисяч радянських солдатів. Про багатьох з них до цих пір нічого не відомо: ні обставин смерті, ні місць поховань.