Родина оливки - Східне Середземномор'я. Як кажуть археологи, на цих землях культивувати оливкові дерева почали 6 тисяч років тому. Спочатку оливки вирощували тільки на Сході - в Малій Азії і Єгипті. Потім фінікійські купці привезли оливи в Іспанію і Грецію, а греки потім - до Італії. Оливкова олія в різні часи виступало різних якостях - від грошей до ліків.
Оливкового дерева приписувалося божественне походження. Єгиптяни думали, що це богиня Ізіда навчила людей вирощувати оливки. Греки вірили, що це Афіна, богиня мудрості, дарувала людству оливкове дерево, перемігши в змаганні серед богів на найкорисніший дар. Поет Федеріко Гарсія Лорка присвячував вірші оливкового дерева: «Я знаю твоє чарування, олива, ти кров із землі здобуваєш для світу».
Оливкова олія засвоюється організмом на 100%. В оливковій олії містяться вітаміни А, Е, D, К, які сприяють зміцненню кісткової тканини, борються з вільними радикалами, перешкоджаючи процесам старіння. Також в оливкове масло входять лінолева, олеїнова, ліноленова кислоти, які перешкоджають ожирінню, сприяють омолодженню організму, зниження рівня шкідливого холестерину, надають сприятливу дію на травлення, запобігають появі серцевих заболеваній.Глоток олії натще допомагає позбутися від запорів. Систематичне вживання оливкової олії знижує в ризик захворювання на рак молочної залози у жінок. У стародавніх греків вважалося, що якщо ложку масла випивати щоранку і заїдати ложкою меду, то це підвищує потенцію організму.
Extra Virgin Olive Oil (або Extra Vergine, або Extra Vierge, або Extra Virgen, або EVOO).
Це оливкова олія першого або холодного віджиму. Для його виробництва відбираються тільки зрілі, здорові, свіжі плоди. Цю класифікацію привласнюють оливковій олії з кислотністю не вище 1%. Цей сорт оливкової олії вважається найкращим, тому що при першому віджиманні зберігаються практично всі корисні властивості оливок. Відмінно підійде для приготування салатів.
Virgin Olive Oil
Масло високої якості, але класом трохи нижче EVOO, містить до 2% кислот. Воно також віджимається тільки механічним способом, може являти собою масло холодного, але другого віджиму.
Olive Oil
Даний вид масла являє собою суміш очищеного масла і масла «Virgin», в різних пропорціях. Масло «Virgin» додають в позбавлене своїх цінних властивостей очищене (або рафінована) масло з тим, що б надати готовому продукту колір, смак і аромат. Кислотність масла не повинна перевищувати 3.3 г на 100 г продукту. Дуже добре підходить для готування.
Olive Oil (Refined)
Рафінована олія, ідеально підходить для смаження і фритюру (EVOO і Virgin Olive Oil для смаження краще не використовувати, оскільки вони втрачають багато тонкі нюанси смаку). Рафінують (очищають) масло хімічними способами, тому воно помітно дешевше перших двох видів. Рафінована оливкова олія безглуздо застосовувати в лікувальних і косметичних процедурах.
Pomace Olive Oil
Оливкова олія нижчого класу, найдешевше. Слово «Pomace» означає «макуха». Оливкова олія «помас» проводиться з макухи, що залишилося після виготовлення олії першого віджиму, і змішується з невеликою кількістю масла вірджин для відновлення кольору і смакових якостей. Масло добре підходить для смаження, випічки, приготування соусів і заправки салатів. Використовується в косметичній промисловості.
Поради щодо вибору оливкової олії.
Якщо на етикетці вказана кислотність масла, то вибирайте той сорт, де вона нижче. Чим більш м'який смак має масло - тим нижче його кислотність. Насичений, різкий смак і терпкий аромат - кислотність становить 0,8-1%. Масло з легким трав'янистим - кислотність в межах 0,4-0,6%.
Маркування DOP ( «Denominazione d 'Origine Protetta») - всі операції з виробництва масла проводилися в одному регіоні. Найкращі сорти оливкової олії робляться в Італії. Зберігати оливкове масло потрібно не більше одного року. Найкраще зберігати оливкова олія в скляній пляшці.