Метелики - один з найбільших загонів класу комах. Їх налічується близько 140 тис. Видів. Вони зустрічаються практично в будь-якій частині світу і багато з них володіють незвичайною забарвленням. Серед них зустрічаються як «гіганти», так і «карлики». Ось про перші ми сьогодні і поговоримо.
Пропоную познайомитися з п'ятіркою найбільших в світі метеликів. При відборі враховувалися 2 основні критерії: розмах і площа крил.
Американська тропічна совка є дуже рідкісним видом і в місцях свого проживання - в Мексиці і в ряді країн північній частині Південної Америки - знаходиться під суворою охороною.
Природа наділила цього метелика колосальними розмірами, але не красою. Забарвлення досить бліда - бурі візерунки на світло-сірому тлі.
Друге місце по праву займає ще одна нічна метелик - павлиноглазка геркулес (Coscinocera hercules) з сімейства павліноглазок (Saturniidae). Розмах крил у самок досягає 28 см. Крім, цей вид має ще й найбільшою площею крил - 263,2 см 2.
Мешкає павлиноглазка геркулес в Австралії і на декількох островах Нової Гвінеї.
Третє місце присуджується птіцекрилу королеви Олександри або орнітоптер королеви Олександри (Ornithoptera alexandrae) за розмах крил в 28 см. Це теж денна метелик, але відноситься вона вже до сімейства вітрильників (Papilionidae).
Вчений світ вперше дізнався про її існування 1906 році завдяки колекціонеру метеликів Альберту Стюардові Міку. А від іншого колекціонера - Уолтера Ротшильда - ця метелик отримала своє наукове назва. Вона була названа на честь дружини короля Великобританії Едварда VII Олександри.
Це дуже рідкісний вид метеликів і мешкає він виключно в районі гір Попондетта, Папуа-Нова Гвінея.
Великими розмірами володіють тільки самки. Довжина тіла метелики становить 8 см. А розмах закруглених крил досягає 28 см. Самці різко відрізняються від самок, як в розмірах, так і в забарвленні. Самки забарвлені в темно-бурий колір з орнаментом кремового, жовтого і білого кольору. У самців же крила вужчі і пофарбовані в сині і зелені кольори. Їх розмах становить всього 20 см.
Почесне 4 місце віддано (Attacus atlas). Цей метелик є не тільки однією з найбільших, а й найкрасивіших у світі. Крила пофарбовані в коричневі, червоні, жовті, кремові і рожеві кольори.
У цього виду самки також більші за самців. Максимальний розмах крил становить 26 см. Зустрічається в тропічних лісах Південного Китаю, деяких країнах Південно-Східної Азії (від Таїланду до Індонезії, Яви і Борнео).
Це, напевно, єдиний з представлених тут видів метеликів, який люди навчилися використовувати собі на користь. Шовкову нитку, що виділяється гусеницею Атласу, використовують для створення шовкових тканин, а в Тайвані на ринках можна побачити оригінальні гаманці, зроблені з великих 10-сантиметрових коконів.
Ну і на 5-му місці у нас вітрильник Антімах (Papilio antimachus) зі своїм розмахом крил в 25 см. У цього виду, навпаки, самці більші за самок. Забарвлення крил варіюється від охристого до оранжевого і червоно-жовтого кольору.
Поширений у вологих лісах Африки (Камерун, Ліберія, Ангола, Конго, Заїр, Уганда, Нігерія та ін.). Самки воліють триматися в верхівках дерев і дуже рідко спускаються вниз. Самці ж по більшій мірі триматися на квітучих рослинах.
