Під час Першої світової війни Німеччина вела військові дії на африканському континенті під командуванням генерала Леттов-Форбека. Один з офіцерів німецького корпусу, капітан Теодор фон Хиппель, звернув увагу на той факт, що в разі, коли розвідники проникали в тил противника під виглядом місцевих жителів або в формі військовослужбовців противника, наступальні операції проводилися більш вдало і з мінімальними втратами. Фон Хиппель зумів проаналізувати і сформулювати унікальний досвід таких розвідувально-диверсійних операцій в спеціальній доповіді на ім'я командування.
У 30-ті роки з цими матеріалами ознайомився адмірал Вільгельм Канаріс, котрий обіймає посаду шефа військової розвідки і контррозвідки німецької армії (Абвер). За його наказом фон Хиппель був знову покликаний в армію і приступив до формування загону професійних розвідників-диверсантів. Першим таким підрозділом став батальйон «Еббінгхаус». У його складі були тільки етнічні німці, які раніше проживали на території Польщі, які знають польську мову і знайомі з життям і традиціями цієї країни. Бійці «Еббінгхауса» допомагали просуванню німецьких військ по території Польщі, сіючи паніку і плутанину в тилу, захоплювали або знищували важливі комунікації - залізничні станції, мости і т.д.
Поступово рота перетворилася вже в батальйон "Бранденбург-800". І набір в неї здійснювався не зовсім звичайним шляхом - вимоги до новобранців не спиралися на які регламентують документи, та й вимоги до новобранців були незвичайними: претенденти повинні володіти вмінням пристосовуватися до різних життєвих ситуацій, бути спритним і спритним, чудово знати мову передбачуваного супротивника, а також звичаї, особливості та порядки країн-ворогів. Сутність підрозділу німці постаралися висловити в його девізі: «Для" Бранденбурга "всі дороги хороші!»
Новостворений батальйон складався з мотоциклетного і парашутного взводів, а також чотирьох рот: в першу входили російські, фінські і балтійські німці, в другу - французькі, португальські, африканські та англійські німці, третю - югославські і судетські німці, в четверту - польські німці.
Чисельність батальйону постійно росла, і в нього входили не тільки німці, але і представники інших національностей - українці, араби, індуси і т.д. Підібрати потрібних фахівців Абверу допомогли німецькі військово-облікові управління, які володіли інформацією про всіх німців, які повернулися на історичну батьківщину, що служили в армії і бажаючих працювати на Абвер. При співбесіді з кандидатами, командування батальйону особливо звертало увагу на рівень авантюризму і схильність до ризику, а також на непомітність зовнішності кожного претендента. У разі вдалого проходження співбесіди новобранця піддавали більш серйозним випробуванням: перевірка рівня інтелекту, вміння миттєвого орієнтування в складній обстановці, на психологічну стійкість, на вміння імпровізувати, на володіння самоконтролем, самодисципліною і хорошою фізичною формою.
Процес створення професійного "партизанського" спецназу зайняв кілька років. На заваді служили бюрократи і соратники Канаріса по партії, які вважали, що адмірал створює свою "кишенькову армію" і бачили в цьому загрозу для себе. Але, незважаючи на такі припущення, виявилося, що за всі роки існування підрозділу в цій частині не було жодного випадку зради, в ній служили справжні прихильники політики Гітлера. У батальйоні формувалися свої звичаї: взаємини між військовослужбовцями носили дружній характер, військові вітання замінили звичайним рукостисканням, стройовою підготовкою займалися тільки при відвідуванні частини вищим начальством. І це було не послаблення в службі, а необхідність, оскільки "вбити" в свідомість диверсанта військових статутів могло розкрити його на бойовий операції - адже найчастіше вони проводилися в цивільному одязі і на ворожій території, а диверсанту необхідно було злитися з натовпом, стати " невидимим ", а не козиряти військовою виправкою і військовим лексиконом. Обмундирування особового складу батальйону було звичайним для підрозділів німецької армії - диверсанти носили форму єгерів, а відмінністю був шеврон на правому рукаві у вигляді трьох зеленого листя дуба і жолудя на коричневої гілці (така ж композиція з металу прикрашала ліву сторону головного убору).
Придбання професійних навичок диверсантами батальйону "Брандербургу-800" приділялася величезна увага. Навчальний полігон розташовувався в містечку Квенцгут на Квенцзее. Там розташовувалися казарми, стрільбища, навчальні будівлі та саперно-технічний полігон, на якому були встановлені макети реальних об'єктів: мостів, ділянок доріг, переїздів і т.д. Диверсантів навчали інженерно-підривній справі і тактиці індивідуальних дій, що включають уміння таємного підходу до об'єкту, безшумного зняття постів, мінування. Бійці "Бранденбурга" освоювали іноземні мови, вчилися техніці роботи з парашутом, десантування на узбережжі, руху по пересіченій місцевості при будь-яких погодних умовах в будь-який час доби, володінню всіма видами зброї і техніки. Диверсантів-розвідників навчали стрілецькій справі, єдиноборств, водіння всіх видів транспорту і військової техніки, азам пілотування, управління паровозом, фотосправи, способам маскування, орієнтування на місцевості, законодавству і звичаям країн-противників, основам фортифікації, поводження з вибухівкою, надання медичної допомоги та багато чому іншому. У технічній школі Абверу диверсантів батальйону вчили способам підробки документів, виготовлення печаток і поширенню підроблених грошових купюр.
Головним завданням диверсантів "Бранденбурга" було за допомогою маскування проникнути на територію противника і, використовуючи факт раптовості, допомогти основним силам німецької армії, що йде за ними. Методи, що застосовуються бійцями даного підрозділу, відрізнялися більшою розмаїтістю. При цьому використовувалася як часткова маскування (використання одягу та озброєння противника), так і повна - це організація стрільби "своїх військ" і за рахунок паніки швидкого виконання поставленого завдання. Групи диверсантів формувалися в залежності від характеру планованої операції і складалися або з 5-12 чоловік, або з цілої роти.
Навесні 1940 року гітлерівці планували окупувати Бельгію, Голландію і Люксембург. Перед Абвером була поставлена задача допомогти в захопленні мостів через річку Маас у Маастрихта і Геннеп. Тільки після захоплення цих стратегічно важливих об'єктів німці могли пройти до укріпленої лінії Пеель в Голландії і деблокувати німецькі парашутні десанти, скинуті раніше у Роттердама.
Групи німецьких диверсантів вели активну розвідку на території Бельгії, Люксембургу, Франції та Голландії. Так, по території Бельгії і Люксембургу диверсанти пересувалися під виглядом туристів, що дозволяло їм подивитися і сфотографувати ряд потрібних об'єктів. Кілька груп німецьких диверсантів, зображуючи біженців, курсували по території Франції і тилах британських військ. Мобільні загони "Бранденбурга", пересуваючись на важких мотоциклах, порушували лінії зв'язку, захоплювали мости, забезпечували прорив німецьких військ через Ардени і до Маасу. Загін "Бранденбург", одягнений в форму солдатів французької армії, висадившись на парашутах, захопив форт Ебен Емаль під Льєжем і мости через Шельду. Одночасно діверсанти- "біженці" здійснювали диверсії і підпали в Парижі, Абвіль і Реймсі.
Перед третьою ротою "Брандербурга" стояло завдання перешкоджати підриву 24 стратегічних об'єктів на території Бельгії. Диверсантам вдалося таємно підійти до намічених цілей атакувати противника. Завдяки їхнім діям вдалося зберегти від руйнування 18 об'єктів.
Диверсійний підрозділ Абверу успішно впоралося з ще однією складним завданням, поставленим перед ними в другій фазі Західної кампанії німців: взвод диверсантів повинен був вийти до нафтопромислах у Пешельброна і не допустити їх знищення. Диверсантам вдалося зненацька захопити французьких саперів, які готували вибухи нафтових об'єктів, і взяти їх в полон.
У травні 1940 року командування німецької армії було стурбоване концентрацією на півночі Норвегії залишків розгромленої норвезької армії і доручив «бранденбуржцев» їх знищення. Винищувальний загін зі ста німецьких диверсантів, переодягнений у форму солдатів норвезької армії, провів успішний рейд. Вони ще раз підтвердили свій професіоналізм і готовність виконувати будь-яке завдання командування.
Навесні 1941 року німецькі війська увійшли на територію Югославії і Греції. Перед бійцями "Бранденбурга" була поставлена задача захопити ключові об'єкти на Дунаї, здійснити розвідку на ворожій території і координувати дії наступаючих частин вермахту. Диверсанти відмінно впоралися з усіма завданнями. Наприклад, група розвідників "Бранденбурга" першою увійшла в Афіни, забезпечила охорону міських об'єктів і підняла німецький прапор над будівлею афінської управи.
Також навесні 1941 року в навчальному центрі "Бранденбурга" проходили навчання нові підрозділи. У загонах "Роланд" і "Нахтігаль" проходили службу українські націоналісти, а в загоні "Бергманн" - кавказці.
Влітку 1941 року німецька група армії "Північ" захоплювала один за одним міста і населені пункти Латвії. Диверсанти "Бранденбурга", замасковані під поранених червоноармійців, під'їхали до мосту через Західну Двіну. Їх раптовий напад на охорону моста дозволило опанувати стратегічно важливим об'єктом і відкрити дорогу німецьким військам на Ригу.
Диверсійні підрозділи Абверу неодноразово здійснювали операції в тилу радянських військ. Відчутної шкоди завдала група німецьких "берегових диверсантів" на азовському, чорноморському і балтійському узбережжі. Нічні вилазки «бранденбуржцев» сіяли паніку в радянському тилу і підривали моральний дух бійців Червоної Армії. У роки війни диверсантам також поручилися функції ведення фронтової розвідки і боротьби з партизанами.
Восени 1941 року для радянських військ склалася дуже складна ситуація під Москвою. Парашутисти "Бранденбурга" десантуються в Підмосков'ї недалеко від Істрінського водосховища, щоб провести диверсію на водній артерії столиці. Однак спецпідрозділам НКВД вдалося присікти операцію німців.
Африка, Близький Схід
Довгий час «Бранденбуржци» були обмежені в дії на африканському континенті через негативного ставлення до них командувача німецьким африканським корпусом вермахту - генерала Роммеля. Однак дії британських "коммандос" проти його військ змусили генерала передати диверсантам "Бранденбурга" повноваження з ведення розвідувально-диверсійної роботи. Протягом 1940-1943 рік "Бранденбуржци" завдали величезної шкоди силам союзників: постійні атаки на лінії постачання британської армії (райони Судану і Гвінейської затоки), диверсійні операції в Північній Африці, розвідка караванних маршрутів і обхідних шляхів через пустелю в дельту Нілу, захоплення залізничного моста через Ваді-ель-Кібіров в Тунісі, атака на добре укріплені позиції американців під Сіді-боу-Сідом (Туніс).
У травні 1943 року німецька група армії "Африка" змушена була капітулювати. Бійці "Бранденбурга" не виконали наказ про капітуляцію, а малими групами просочилися на територію Південної Італії, щоб продовжити боротьбу в лавах діючої армії.
Застосування дальньої авіації і підводного флоту дозволяло німцям вести розвідувально-диверсійну діяльність далеко за межами кордонів рейху (Близький Схід, Іран, Афганістан, Індія). І, як правило, такі операції поручилися бійцям "Бранденбурга". Основними цілями німецьких диверсантів були комунікації. Спецназівці проводили розвідку, здійснювали диверсійні операції і займалися організацією антиколоніальних повстань.
З 1940 року на Близькому Сході (Сирія, Ірак, Ліван) проти британських колоніальних військ діяла арабська бригада "Бранденбурга". Так, в Іраку в травні 1941 року німецькі диверсанти підірвали дві канонерські човни і захопили близько п'ятдесяти кораблів. 22 травня того ж року «Бранденбуржци» завдали шкоди британським військам в районі караванного шляхи виходу з Дамаска в Рутба, а також атакували британців в долині річки Тигр, знищивши близько ста військовослужбовців Великобританії. Диверсанти підрозділу "Бранденбург" також проводили успішні операції на території Індії, Афганістану і Ірану. В Афганістані вони діяли як експедиція епідеміологів, які виявлятимуть захворювання на проказу. Цій групі вдалося провести глибоку розвідку прикордонних районів Афганістану, налагодити контакт з місцевими повстанцями і провести кілька диверсійних рейдів проти британських колоніальних військ. Німці через "Організацію Тодта" поставляли зброю для п'ятої колони в Афганістані, а також відправляли на афганську територію своїх бійців-інструкторів з підрозділу "Бранденбург-800".
У травні 1945 року безславно завершилася історія "Тисячолітнього рейху", який зміг проіснувати тільки дванадцять років. Історія ж розвідувально-диверсійного підрозділу Німеччини, першого німецького спецназу, виявилася ще коротше. Але після війни, практично всі бійці "Бранденбурга" віддали перевагу мирному житті службу в різних спецпідрозділах різних країн світу. Колишні німецькі диверсанти в повоєнний час служили в складі САС Великобританії, у французькому Іноземному легіоні, в спецпідрозділах США. Також «Бранденбуржци» переїхали в Азію, Латинську Америку і Африку, ставши високооплачуваними найманцями, радниками та інструкторами. Наприклад, якийсь час службу безпеки Індонезії очолював колишній «бранденбуржец". У Мао Цзедуна, Моїз Чомбе (республіка Конго) і в Єгипті військовими радниками були бійці, раніше служили в загоні "Бранденбург". Безсумнівно, поки в світі є військові протистояння, фахівці " Бранденбурга "будуть затребувані.