Найважливішим принципом трудового права визнається свобода праці. Цей принцип проголошений у ст. 37 Конституції РФ і визнаний міжнародним співтовариством. Свобода праці проявляється, перш за все, в наданні можливості людині вільно розпоряджатися своїми здібностями до праці, вибирати рід діяльності і професію.
У сфері трудових відносин свобода праці виявляється, перш за все, в договірному характері праці і знаходить відображення в галузевому принципі трудового права - принципі свободи трудового договору. Єдиною підставою виникнення трудових відносин є угода сторін - трудовий договір. Працівник має волю розірвання трудового договору.
Кожна людина в Росії має право на працю в умовах, що відповідають вимогам безпеки і гігієни, на винагороду за працю без якої б то не було дискримінації і не нижче встановленого федеральним законом мінімального розміру оплати праці, а також право на захист від безробіття. Кожен громадянин РФ має право на відпочинок. Людині, яка працює за трудовим договором, гарантуються встановлені законом тривалість робочого часу, вихідні та святкові дні, оплачувану щорічну відпустку.
Конституцією РФ визнається право на індивідуальні та колективні трудові спори з використанням встановлених федеральним законодавством способів їх вирішення, включаючи право на страйк (ст. 37).
Причин порушень прав у сфері праці чимало. Одна з них - відсутність суворої системи процедур і механізмів захисту. Захист права означає можливість держави, її виконавчих органів захистити ті чи інші права і гарантії людини.
В даний час в російській економіці склалося два правових режиму регулювання трудових відносин - зафіксоване в законодавстві трудове право для бюджетних організацій і "звичайне" право для нового комерційного сектора. Якщо в бюджетних організаціях трудове законодавство ще якось дотримується, то в новому комерційному секторі вимоги Трудового кодексу РФ (далі - ТК РФ) виконуються далеко не завжди. В організаціях малого і середнього бізнесу поширені цивільно-правові відносини, тому що це зручно роботодавцю (немає необхідності дотримуватися всі гарантії, встановлені в трудовому законодавстві).
Відповідно до ч. 2 ст. 45 Конституції РФ кожен має право захищати свої права всіма способами, не забороненими законом. Держава гарантує захист прав і свобод людини і громадянина в Російській Федерації.
Зокрема, в разі затримки виплати заробітної плати на термін більше 15 днів працівник має право, сповістивши роботодавця в письмовій формі, припинити роботу на весь період до виплати затриманої суми (ст. 142 ТК РФ). Можливо, такі дії працівників припинять допущені роботодавцем порушення трудових прав. Ніхто не може змусити працівника працювати безкоштовно, тому дії працівників, які відмовилися від виконання трудових функцій в якості відповіді в зв'язку з неотриманням заробітної плати, будуть визнані законними.
Працівник має право оскаржити факт дискримінації в трудових відносинах, в тому числі необгрунтовані відмови у прийомі на роботу (ст. Ст. 64, 391 ТК РФ).