Рама або. інакше, Рамачандра - втілення ідеального царя, втілення вірності, чесності, обов'язку і справедливості - на противагу гордості, волюнтаризму, егоїзму і пихатості. Він прийшов в цей світ, щоб підтримати дхарму.
Рама в Ріг-веде і Атхарва-веде - прикметник, що означає «темний, чорний» або іменник «тьма» або «темрява». У жіночому роді прикметник «рами» є епітетом ночі (Ратри). У послеведіческій період здобули популярність три Рами:
Бала-рама ( «сильний Рама»), також відомий як Халаюдха ( «володіє плугом в битві»), старший брат і близький супутник Крішни.
У Вішну-сахасранаме (1000 імен Вішну), Рама - це 394-е ім'я Вішну. Тут ім'я Рама має два значення: Верховний Брахман, вічно-блаженна духовна сутність, в якій знаходять духовне блаженство йогіни, або Бог, який, згідно зі своєю волею, прийняв прекрасну форму Рами, сина Дашаратхи.
Рамаяна розповідає. що одного разу, маючи намір задовольнити девів і отримати гідного сина, цар Дашаратха зробив ведичне жертвоприношення путракамешті. Отриману в ході ритуалу священну їжу Дашаратха розподілив між своїми трьома дружинами. Згідно з принципом старшинства, напій першою прийняла Каушалья, а потім - Сумитра і Кайкейи. В результаті у Каушалья народився Рама, у Кайкейи - Бхарат, а у Сумітра - Лакшмана і Шатругхна. Рама народився в місті Айодхья (що в сучасному індійському штаті Уттар-Прадеш), столиці стародавнього царства Кошали, в ніч дев'ятого дня після молодика, під накшатра Пунарвасу і при висхідному знаку Рака. Він з'явився в династії Сурья-вамша ( «Сонячної династії») і був нащадком таких великих особистостей, як Ікшваку (син бога сонця Вівасван), Рагху і Бхагиратха. Тіло Рами було темно-блакитного кольору, що говорило про його божественне походження.
У Рамаяне описується, що з самого дитинства всіх чотирьох братів пов'язували узи дружби і братерської любові. Особливо сильна прихильність існувала між Рамою та Лакшманой і між Бхаратой і Шатругхной. Цар і його три дружини дуже любили всіх чотирьох братів, але особливу перевагу Дашаратха і придворні віддавали саме Рамі. Навчання Рами і його трьох братів проходило в ашрамі мудреця Васиштхи, який викладав їм філософію Вед, закони дхарми і інші науки. Так як хлопчики народилися в царській родині кшатріїв, вони хотіли стати великими воїнами. Їх військове навчання було доручено мудреця Вишвамитри. Хлопчиків відправили в його лісовій ашрам, де вони навчилися військовому мистецтву і відзначилися, убивши безліч ракшасов, наводили жах на лісових жителів і поганили ведичні жертвопринесення брахманів. Описується, що Рама і його брати були величезного зростання, помітно вище найвищих людей свого часу. Вони володіли незвичайною проникливістю, кмітливістю і неперевершеним майстерністю у військовій справі.
Коли було оголошено про церемонію вибору нареченого для Сіти, мудрець Вішвамітра привів молодих принців Раму і Лакшману на місце проведення обряду. Для того, щоб виграти в змаганні і отримати руку Сіти, претенденту необхідно було натягнути величезний лук Шиви і випустити з нього стрілу. Вважалося, що це завдання було не по силам людині, так як цибуля цей був особистою зброєю могутнього Шиви, з яким ніхто не міг зрівнятися за силою у Всесвіті. Катували удачу до Рами претенденти навіть не змогли зрушити цибулю з місця, але коли підійшов черга Рами, він, натягуючи лук, розламав його на дві частини. Слава про неймовірну силу Рами облетіла весь світ і гарантувала йому одруження на Сіте.
Після цього Рама випустив стрілу з лука Вішну в небо, зробивши інше нелюдське дійство, яке було для нього простим використанням свого вічного особистої зброї. Події, що відбулися сильно вразили всіх присутніх. Однак, навіть після того, як Рама з такою легкістю і майстерністю скористався цибулею Вішну, ніхто, крім Васиштхи і Парашурами, не усвідомив його божественного становища. Йдеться про те, що випущена Рамою стріла продовжує летіти в космосі і по сей день, прокладаючи свій шлях через весь Всесвіт. Повернувшись назад, вона повинна буде принести з собою руйнування світу.
Відчуваючи наближення старості, Дашаратха вирішив звести Раму на трон. Для церемонії був обраний сприятливий день, про що і було офіційно оголошено. Новина потішила всіх жителів царства, особливо матір Рами, Каушалья. Однак, у другої дружини Дашаратхи, Кайкейи, була служниця на ім'я Мантхара, яка описується як «крива душею і тілом». Вона прийшла до Кайкейи і стала переконувати її в тому, що Дашаратха підступний, нечесний серцем і бажає зла для своєї дружини. Він хоче блага тільки для Каушалья - в той час як Бхарат принижений, Рама скоро буде зведений на трон. Мантхара закликала Кайкейи діяти негайно, врятувати Бхарату і саму себе. Перемагається ревнощами, Кайкейи поспішила зустрітися зі своїм чоловіком і попросила у нього подарунка. Цар поклявся виконати все, що вона забажає, після чого Кайкейи попросила звести на трон Бхарату, а Раму на чотирнадцять років вигнати в ліс Дандака. Дашаратха не міг відмовити своїй дружині в її проханні, так як багато років тому Кайкейи врятувала його від вірної смерті і в нагороду за це отримала благословення, яким вона тепер і скористалася. Убитий горем Дашаратха зачинився в своїх покоях і Кайкейи сама оголосила Рамі про те, що трапилося. Рама без коливання погодився відправитися у вигнання. Придворні і жителі Айодхьи, дізнавшись про те, що сталося, прийшли в велике горе. Особливо тяжко довелося Дашаратха, мали особливу прихильність до свого старшого сина. Зненавидівши свою молодшу дружину, Дашаратха ніяк не міг примиритися з ідеєю такої довгої розлуки з Рамою. Рама, однак, ясно усвідомлював, що цар-кшатрія не має права ні за яких обставин порушити свою обіцянку, також як і син не повинен порушувати наказ свого батька.
Коли Рама розповів про все Сіте, він постарався в найпохмуріших фарбах описати їй всі жахи життя в лісі, незвичній для ніжної жінки на кшталт неї. Рама просив її залишитися в Айодхье і втішати його батьків. Сита відповіла на це, що вона готова перенести будь-які труднощі, так як її обов'язок полягає в тому, щоб служити своєму чоловікові і всюди слідувати за ним. Лакшмана також пішов слідом за Рамою і всі троє відправилися в ліс Дандаку. Жителі Айодхьи були глибоко засмучені відходом Рами і засуджували царицю Кайкейи. Серце Дашаратхи було розбите горем і через тиждень після відбуття Рами він помер від розлуки з ним.
Під час всіх цих відбувалися в Айодхье подій, Бхарат був у від'їзді в столиці царства свого дядька по матері. Коли гінці принесли йому звістку про відхід Рами у вигнання, він поспішив назад в Айодхью. Розгніваний поведінкою своєї матері, Бхарат звинуватив її в смерті Дашаратхи. Він заявив, що готовий відректися від неї, але не робитиме цього тільки тому, що Рама називає її своєю матір'ю. Бажаючи виправити помилку, вчинену Кайкейи, Бхарат відправився на пошуки Рами. Виявивши свого брата поневірятися по лісах в одязі відлюдника, Бхарат повідав йому про смерть Дашаратхи і став просити його повернутися в Айодхью і правити по праву належали йому царством. Рама відмовився і заявив, що має намір провести все чотирнадцять років у вигнанні, так як до цього його зобов'язує борг честі: для нього не представлялося можливим порушити дане Дашаратхой слово. Зрозумівши, що подальші вмовляння безглузді, Бхарат повернувся в Айодхью, принісши з собою пару сандалій Рами, які він помістив на троні в знак того, що править лише як намісник свого брата.
Непохитно вірячи в силу долі, Рама не мав якого-небудь почуття образи чи неприязні по відношенню до Кайкейи. Це вигнання насправді надало Рамі можливість виконати свою місію: битися з Раваной і розтрощити його могутню імперію зла.
Рама і Сита в індуїзмі розглядаються як втілення Вішну і його вічної подружжя і жіночої іпостасі Лакшмі. Сита без коливань пішла за своїм чоловіком, маючи намір перенести всі труднощі життя у вигнанні. Рама, в свою чергу, постійно захищав її і піклувався про неї.
Одного разу сестра демона Равани Шурпанакха, відправившись в ліс Дандака на прогулянку, побачила там Раму і без пам'яті закохалася в нього. Вона висловила свої почуття Рамі, який відмовив їй, пославшись на те, що вже був одружений. Жартома Рама запропонував їй спробувати щастя з Лакшманой, який був холостим, і, можливо, мав потребу в подрузі. Шурпанакха зробила пропозицію Лакшманом, але той також відкинув її любов. Розлютившись, Шурпанакха обрушила свій гнів на Сіту і спробувала вбити і з'їсти її. Лакшмана заступився за дружину свого брата і відрубав Шурпанакхе ніс і вуха. У такому вигляді Шурпанакха пішла скаржитися до свого молодшого брата Кхар. Щоб помститися за свою сестру, Кхара послав чотирнадцять афгано із завданням убити Сіту разом з Рамою і Лакшманой і принести їх кров, щоб втамувати спрагу Шурпанакхі. Рама, однак, з легкістю вбив всіх ракшасов. Тоді сам Кхара виступив з чотирнадцятитисячну армією, маючи намір покарати Раму.
Рама воював з військом ракшасов і, розгромивши його, в поєдинку вбив самого кхарі. Після цього, Шурпанакха вирушила до Равану і розповіла йому про те, що трапилося. Вона також описала надзвичайну красу Сіти, припустивши, що їй більше личить бути дружиною Равани, ніж Рами. Цим Шурпанакха пробудила інтерес Равани, який охоче погодився помститися за неї.
Рама і Лакшмана вбили золотого оленя і повернулися в свою хатину. Не знайшовши там Сіти, вони дуже стривожилися і негайно вирушили на її пошуки. Нарешті вони натрапили на важко пораненого в сутичці з Раваной Джатаю, який розповів їм про все, що сталося, і, закінчивши розповідь, помер. Рама, глибоко засмучений смертю птиці, кремував її тіло.
Тим часом Равана привіз Сіту на Ланку і почав робити спроби домогтися її прихильності. На все його наміри Сита відповіла рішучою відсіччю, називаючи його проклятим демоном і викрадачем цнотливих жінок. Равана не міг вдатися до насильства, тому що багато років тому він насильно уклав в обійми дружину іншого чоловіка, який прокляв його, сказавши, що він помре в той же самий мить, коли спробує зробити це ще раз. Таким чином Равану довелося обмежитися залякуванням і погрозами, а коли ті не допомогли, просто чекати, поки часом не зробить її серце більш прихильним.
З метою зібрати армію і звільнити Сіту з полону Равани, Рама і Лакшмана уклали союз з мавпячим царем Сугриви, який пообіцяв Рамі свою допомогу в боротьбі проти Равани в обмін на допомогу Рами в поверненні його царства, яке захопив його зведений брат Балі. Рама вбив Балі і передав владу над царством назад в руки Сугриви. Після цього Сугрива зібрав величезну армію мавп, і з ними Рама і Лакшмана пустилися в похід до Ланці.
Коли армія підійшла до моря, Рама, не бачачи іншого способу переправитися через яка відділяла острів Ланку від континенту протоку, вирішив побудувати міст. В цей час великий відданий Рами, Хануман, володів незвичайною силою, перестрибнув через протоку і відправився на пошуки Сіти. Виявивши її в саду палацу Равани, він розповів їй про те, що Рама готувався звільнити її. Він також вручив їй перстень, який він отримав від Рами. Після цього Хануман почав пустує в палацовому парку, знищуючи рослини і квіти. Ракшаси-стражники схопили його і привели його до Равану. У присутності Равани, Хануман згорнув свій довгий хвіст в спіраль і зробив з нього подобу сидіння, яке виявилося помітно вище трону Равани. Коли Хануман всівся таким чином, розгніваний Равана хотів було наказати вбити зухвалу мавпу, але Хануман представився як посол, чиє життя, за законами дипломатії, була недоторканною. Тоді Равана наказав своїм охоронцям підпалити Хануману хвіст. Вони обернули його хвіст просоченої маслом тканиною, підпалили її, і відпустили Ханумана на свободу. Хануман з палаючим хвостом почав стрибати з будівлі на будівлю, поширивши вогонь по всій столиці Равани. Після цього Хануман перестрибнув назад на континент і розповів Рамі про все те, що трапилося.
Коли будівництво моста було завершено і Рама переправився на Ланку, брат Равани, Вибхишана, який перейшов на бік Рами, видав йому багато цінної інформації про військових силах Равани і про укріплення острова. Періодично ракшаси виходили з міста, що призводило до лютим сутичок, закінчується змінним успіхом. Рама і Лакшмана двічі були поранені в сутичці з сином Равани, Індраджітом, який колись здобув перемогу над самим Индрой. Інший брат Равани, гігант Кумбхакарна, хапав і пожирав мавп сотнями. Рама і Лакшмана вилікувалися чарівної травою, яку в дуже короткі терміни приніс з Гімалаїв Хануман разом з горою, на якій вона росла. Незважаючи на величезні втрати, мавпяче військо почало здобувати вгору над ракшасами, які гинули у величезній кількості. На поле битви полягли індраджіт, Кумбхакарна і інші воєначальники армії Равани. Нарешті, сам Равана вступив в єдиноборство з Рамою. За ходом цього поєдинку прийшли спостерігати багато діви. Описується, що билися вони один з одним як розлючені леви. Своїми стрілами Рама одну за одною відтинав голови десятіглавого Равани, але кожен раз на місце відтятою голови містичним чином виростала нова. Стріли, до того смертельно вразили Марич, кхарі і Бал, не могли позбавити життя могутнього царя Ланки. Тоді Рама вирішив застосувати зброю Брахми, стрілу, даровану йому мудрецем Агастья, що володів здатністю управляти вітром. У наконечнику цієї стріли знаходилася величезна сила вогню, а вагою вона дорівнювала горі Меру. Рама активував цю стрілу особливими ведичних мантрами і пустив її в Равану. Стріла, пронизав груди Равани і вмиються в його крові, повернулася в сагайдак Рами. Після смерті Равани на небесних планетах почалося велике радість, і вдячні діви обсипали Раму дощем з небесних квітів.
Після смерті Равани, Вибхишана доставив Сіту до Рамі на красиво прикрашеному колісниці. Але, на превеликий подив, Рама фактично відмовився її прийняти, вважаючи її спаплюжений перебуванням у палаці ракшаса. Сита була глибоко вражена таким ставленням Рами і, щоб довести свою невинність, зважилася пройти випробування вогнем. Лакшмана приготував багаття і Сита увійшла в нього. Сам бог вогню Агні вивів її з вогню неушкодженою, відвів її до Рамі і попросив прийняти її назад. Рама заявив, що і без всякого випробування він був упевнений в чистоті своєї дружини, але хотів довести її невинність іншим.
Коли термін вигнання закінчився, Рама, Сита і Лакшмана разом з мавпячими ватажками і їх дружинами з великою урочистістю вступили в місто, де Рама був коронований. За цим послідувала епоха правління Рами, яка тривала 10 000 років - вік процвітання, рівного якому не було в історії (Рама-Раджья). Описується, що в цей час по всій землі панував мир, діти не плакали, не було посух і земля давала рясні плоди, не існувало хвороб, бідності і злочинності.
Одного разу Рама переодягнувся в простої людини і пішов в місто з метою дізнатися, якої думки про нього були його подані. Рама став свідком того, як один стіральщік побив свою дружину, яку підозрюють в перелюбстві, і заявив, що він не такий дурень як Рама, щоб повірити в чистоту дружини, яка провела роки в полоні у іншого чоловіка. Щоб позбавити Сіту і самого себе від наклепу, він відіслав її жити в хатину в лісі. У той час Сита була вагітна і, перебуваючи у вигнанні, народила двох хлопчиків-близнюків - Лаву і Кушу. Як тільки діти вийшли з дитячого віку, їх послали до Рамі. Побачивши своїх синів, Раму здолали спогади щасливого минулого і він прийняв Сіту назад до палацу. Але при повному зібранні придворних, її знову попросили довести свою невинність. Сита прийшла у відчай і почала благати до матері-землі Бхумі, що дала їй життя, щоб вона прийняла її назад. У відповідь на молитви Сіти, Земля розверзлася і прийняла її в свої обійми.
У Рамаяне описується, як уособлення землі богиня Бхумі прийшла до творця всесвіту Брахмі, благаючи врятувати її від несправедливих царів, які нещадно експлуатували її ресурси і були винні в смерті безлічі людей в кривавих війнах. До Брахмі також прийшли просити притулку багато діви. перелякані величезним могутністю десятіглавого демонічного правителя Ланки Равани. В результаті отриманих благословень, Равана володів неперевершеною силою і був невразливий для девов і всіх видів живих істот у Всесвіті, крім тварин і людей. Равана здобув вгору над дівами і взяв під свій контроль всі три планетарні системи всесвіту. Описується, що Равана був гордим, войовничим і протегував всякого роду демонам і негідникам.