Що за вогненна душа, що за могутній дух, що за велетенська натура у цього Мцирі!
Лермонтов був закоханий в Кавказ з самого раннього дитинства. Величавість гір, кришталева чистота і одночасно небезпечна сила річок, яскрава надзвичайна зелень і люди, волелюбні і горді, потрясли уяву великоокого і вразливого дитини. Може бути, тому в юності Лермонтова так приваблював образ бунтаря, на порозі смерті який вимовляє гнівну промову перед старшим ченцем (поема "Сповідь"). А може, це було передчуття власної смерті і підсвідомий протест проти чернечого заборони радіти всьому тому, що дається Богом у цьому житті. Це гостре бажання випробувати звичайне людське щастя і звучить в передсмертній сповіді юного Мцирі - героя однієї з найбільш чудових поем про Кавказ.
Поема була написана М. Ю. Лермонтова в 1839 році. У поемі головний герой найбільш наближений до сучасності. Доля горця, що рветься до свободи з полону, який не одержав її, була найбільш співзвучна лермонтовскому поколінню. У той же час героїчний пафос безкомпромісної боротьби, надихаючий Мцирі до кінця його короткого життя, з'явився найбільш безпосереднім відображенням лермонтовського ідеалу.
Попри позірну монологичности поеми, в якій існує сповідь її єдиного героя, поема внутрішньо діалогічна, що розширює її смисловий спектр.
Роки перебування Мцирі в монастирі, насильницьке прилучення до цивілізації були насичені не тільки гіркотою втрат, а й відомими набуття. Незвичайність його положення і долі змушує Мцирі замислитися над проблемами, які були йому не властиві. Поряд з мріями про свободу і батьківщині в Мцирі зароджується прагнення пізнати навколишній світ. Думи героя свідчать про його глибокі переживання, про формування самосвідомості, яке виводить героя з природного безпосередності:
Давним-давно задумав я
Поглянути на далекі поля.
Дізнатися, прекрасна земля,
Дізнатися, для волі иль в'язниці
На цей світ народимося ми.
Мцирі живе в природі і. в злагоді з природою. Але природа, яка була для героя раніше прекрасної, місцем вільного перебування, стає раптом непривітною і навіть ворожою:
Даремно в сказі часом
Я рвав відчайдушною рукою
А тернина, закручений плющем:
Всі ліс був, вічний ліс кругом,
Страшніше і густіше кожну годину;
І мільйоном чорних очей
Дивилася ночі темрява
Крізь гілки кожного куща.
В'язницею стає для Мцирі монастир, задушливими здаються йому келії, похмурими і глухими - стіни, боязкими і жалюгідними - варти-монахи, сам же він відчуває себе рабом і в'язнем. Його бажання дізнатися багато про світ, для чого народився він на світ, обумовлено пристрасним поривом до свободи. Тільки поза монастиря Мцирі жив, тільки поза монастиря він був вільний. Тільки ці дні він називає блаженством.
Мужність і стійкість Мцирі проявляються в його битві з барсом. Його не лякала смерть, тому що він знав: повернення в монастир - це продовження колишніх страждань. Трагічний фінал не послабляє його дух, міць його волелюбства. Вмовляння старого ченця не змушують його покаятися. Він і тепер проміняв би райську насолоду на кілька хвилин свободи, на кілька хвилин життя серед близьких.
Переможений, він духовно не зломлений і залишається позитивним образом нашої літератури, а його мужність і героїзм, сила духу і цілісність з'явилися докором роздробленим сердець боязких і бездіяльних сучасників.
Виразно поєднання безлічі метафор романтичного характеру в самій сповіді (образи вогню, полум'яності) з реалістично точної і поетично скупий промовою вступу ( "Одного разу український генерал."). Романтична за формою поема свідчила про зростання реалістичних тенденцій у творчості Лермонтова.
В образі Мцирі Лермонтов відбив реальні риси кращих людей епохи 30-х років XIX століття, спробував змусити своїх сучасників відмовитися від пасивності, апатії, байдужості, прославив внутрішню свободу людини.