Вона завжди мріяла мати велику сім'ю з рідними і усиновленими дітьми. До 40 років її бажання збулося, але незабаром їй довелося прийняти непросте рішення.
«Світ великий, і в ньому багато дітей. Ми хотіли взяти в свою сім'ю деяких з тих, хто залишився без батьківської любові », - говорила Стейсі Коннер з Вашингтона, пояснюючи своє бажання усиновити дитину.
Відразу з матері однієї дитини вона стала матір'ю трьох.
Старший син (назвемо його Джей, змінивши справжнє ім'я) «кидався до кожного першому зустрічному, він буквально насолоджувався товариством незнайомих людей». Але варто було Стейсі сказати, що їм пора йти або якось інакше контролювати його, Джей починав кричати, вириватися і тупотіти ногами.
Дуже швидко Стейсі відчула, що не контролює ситуацію.
«Я зробила найгірший материнський гріх: відчула, що люблю одну дитину менше, ніж інших».
Через два місяці Джей почав щипати брата і сестру, і Стейсі стало не тільки соромно, але і страшно.
«Коли він робив їм боляче, я починала злитися. Я боялася, що рано чи пізно підніму на нього руку », - розповідає вона.
Чоловік, який цілими днями був на роботі і не бачив поганого поводження Джея, намагався заспокоїти Стейсі. Він говорив, що це лише складний перехідний період, і запропонував провести більше часу з Джеєм після роботи. Але це не допомогло: через кілька місяців хлопчик вже не щипав, а бив молодших дітей.
Коли Стейсі знову завагітніла, психотерапевт пояснила, що не варто чекати занадто багато чого від хлопчика, який через стільки пройшов. Джей не зможе стати відповідальним старшим братом: в ідеалі він повинен бути єдиним або наймолодшою дитиною в сім'ї.
«Мені здалося, що експерт хоче сказати, що Джею краще знайти інший будинок. Але як би мені не було складно, я відповіла - забудьте, він мій син! », - згадує Стейсі.
"Я сказала ні". Він не зупинився. Тоді я забрала м'яч. Джей впав в істерику і почав бити мене потилицею по носі. Я сиділа на килимку, у мене йшла кров, я плакала, а двоє молодших дітей ховалися за стільцем. І це мене вразило: в родині відбувалося насильство, якби це зробив їхній батько, я б ізолювала його від дітей », - розповідає Стейсі.
У цей момент вона визнала гірку правду: більше ніякої любові. Джей навіть не подобався їй в той момент.
«В його короткій маленького життя було багато втрат, але мені було ясно, що я відштовхуючись його заради безпеки молодших дітей. Я не могла допустити, що він їх бив. Турбота про них і при цьому задоволення потреб Джея створювали між нами бар'єр. Це було дуже боляче".
В ту ж ніч Стейсі сказала чоловікові, що хоче знайти для Джея новий будинок. «Ми не могли перестати плакати, але він довіряв мою думку».
Вони звернулися в агентство з усиновлення, яке займалося «вторинним розміщенням» - підбором сім'ї для дітей, яких одного разу вже забрали з дитбудинку. Джею почали шукати батьків, у яких він був би єдиним або наймолодшою дитиною.
Стейсі і Метт вивчали інформацію про всі потенційні усиновлювачів. У їх числі була сім'я з Середнього Заходу, чиї рідні діти вже виросли, а усиновлені вже були підлітками. Ці люди хотіли прийняти ще одного хлопчика.
У момент, коли Джей здавався спокійним і щасливим, Стейсі запитала його, чи не хоче він пожити в новій сім'ї?
«Він погодився в той же момент. Ми повісили їх фотографію на холодильник, і він сказав: «Це моя нова мама. Це моя нова сестра ».
Через вісім місяців після усиновлення Джея, Стейсі привезла його до нових батьків. Терапевт попередила її, що хлопчик швидше за все не буде плакати або протестувати. Так і вийшло: Джей просто пішов. У новій сім'ї він нарешті отримав всю любов, яку заслуговував.
Молодші діти Стейсі легко адаптувалися до життя без старшого брата. Спантеличені були лише сусіди, які помітили його зникнення. Побоюючись загального осуду і пліток, вона кілька місяців нікому нічого не розповідала.
Ця історія сталася сім років тому.
«Ми довго плакали і упокорювалися з тим, що сталося. Тільки в минулому році ми, нарешті, відчули себе готовими стати фостерної сім'єю », - каже Стейсі.
«Але я дізналася, що життя з досвідом любові - це добре. Тепер я знаю, що можу це зробити ».