Мови можуть вивчатися в аспектах описовому, генетичному, ареальні, типологічному та універсологіческом. Ці аспекти не завжди строго розмежовуються. Можливо взаємний вплив між результатами, отриманими при різних підходах. І тим не менше, слід враховувати відмінності в ступенях абстракції від емпіричного матеріалу конкретних мов.
Універсалія в лінгвістиці - одне з найважливіших понять типології, властивість, властиве всім або переважній більшості природних мов. Розробка теорії універсалій часто пов'язується з ім'ям Джозефа Грінберга, хоча подібні ідеї висувалися в мовознавстві задовго до нього.
Теорія мовних універсалій, або лінгвістична Універсологія має справу не з окремими мовами або множинами генетично, ареально і типологічно зближує мов, а з усіма без винятку мовами світу, розглядаючи їх як окремі прояви єдиного людського мови. Універсологія цікавлять мовні універсалії, тобто загальні, сутнісні ознаки, які виявляються у всіх або в більшості мов світу. Ці ознаки шикуються дослідником у вигляді гіпотез, що перевіряються потім на емпіричному матеріалі конкретних мов. Інакше кажучи, лінгвістична Універсологія є переважно теоретичну і дедуктивну дисципліну. Не випадково, багато мовознавці вважають, що загальна теорія мови - це перш за все теорія мовних універсалій.
На кожному з більш високих рівнів дослідження (на порівняльно-історичному і ареальні, потім на типологічному і, нарешті, на універсологіческом) будь-який конкретний мова отримує більш змістовну характеристику.
Мовний универсалией є ознака, що виявляється у всіх або в абсолютній більшості мов світу. Часто универсалией називають також і висловлювання (судження) про таку закономірності, властивої людській мові. Ідея про універсальність певних явищ в мовах ніколи не була чужою вченим, які зверталися до проблем природи і сутності мови.
Дослідження мовних універсалій повинні відповісти на наступні питання: Що взагалі може і чого не може бути в мові? Що лежить в природі людської мови і що суперечить його природі? Які обмеження накладені на мову самої його природою? Які явища сумісні в мові, а які, навпаки, виключають один одного? Які явища в мові можуть припускати наявність або відсутність інших явищ? Як в специфіці різних мов, при їх зовнішніх відмінностях, проявляються загальні закономірності? Як універсальні закономірності узгоджуються з різними типами мов (при відповіді на ці питання Універсологія змикається з типологією)?
Опис мови взагалі з позицій універсології є його уявлення як системи тісно пов'язаних між собою ознак, які мають загальний характер. Типологія обмежується лише набором тих загальних ознак, які важливі для опису відповідного мовного типу, і додає до цих загальних ознак специфічні ознаки.
В універсальному описі мови універсалії, як правило, перераховуються в послідовності від більш загальних до більш конкретних. наприклад:
Якщо в мові існує диференціація частин мови, то в їх числі є і дієслово.
Якщо в мові є дієслово, то в мові може або бути, або не бути диференціація по нахилам.
Якщо в мові є диференціація по нахилам, то в ньому є дійсний спосіб.
Якщо є якийсь видо-часове протиставлення в формах неіз'явітельного способу, то той же протиставлення є і в формах дійсного способу, і т.п.
Прийнято розрізняти наступні види універсалій:
- За методом формулювання висловлювань про Універсал - універсалії дедуктивні (обов'язкові у всіх мовах, в тому числі і невідомих досліднику) і індуктивні (зафіксовані в відомих мовах).
- За охопленням мов світу - абсолютні (повні) і статистичні (неповні) універсалії. Деякі дослідники вважають, що Універсологія повинна мати справу тільки з абсолютними універсалами.
- За своєю структурою - універсалії прості (наявність або відсутність будь-якого явища в мовах світу) і складні (наявність залежності між різними явищами, наявність між ними відносин типу імплікації "якщо А, то В").
- Протиставляються абсолютні універсалії (властиві всім відомим мов, наприклад: всякий природну мову має приголосні і голосні) і статистичні універсалії (тенденції). Приклад статистичної універсалії: майже всі мови мають носові приголосні (проте в деяких мовах Західної Африки носові приголосні є не окремими фонемами, а аллофонами оральних проривних в контексті носових приголосних). До статистичних универсалиям примикають так звані фреквенталий - явища, що зустрічаються в мовах світу досить часто (з ймовірністю, що перевищує випадкову).
Абсолютним универсалиям протиставляються також імплікатівние (складні). тобто такі, які стверджують зв'язок між двома класами явищ. Наприклад, якщо в мові є подвійне число, в ньому є і множина. Окремим випадком імплікатівних універсалій є ієрархії, які можна уявити як безліч «двочленних» імплікатівних універсалій. Імплікатівние універсалії можуть бути як односторонніми (X> Y), так і двосторонніми (X <=> Y). Наприклад, порядок слів SOV зазвичай пов'язаний з наявністю в мові постфіксів, і навпаки, більшість послеложного мов мають порядок слів SOV.
- По відношенню до осі синхронія / диахрония - синхронические і диахронические універсалії.
- По відношенню до самої мови - універсалії фонологические, граматичні, семантичні і т.п. Так, до числа фонологічних універсалій відносяться наступні: в мовах може бути не менш десяти і не більше вісімдесяти фонем; якщо є протиставлення приголосних за твердістю - м'якості, то немає протиставлення тонів. До семантичним универсалиям відносяться закономірності розвитку значень слів від конкретних до абстрактних: 'важкий (по вазі)'> 'важкий'; 'Гіркий (за смаком)'> 'сумний, скорботний'; 'Солодкий (за смаком)'> 'приємний'; 'Порожній'> 'беззмістовний, несерйозний'; 'Великий'> 'важливий'. Про взаємозалежності між різними структурними рівнями свідчить наступна универсалия: якщо в мові слово завжди однозначно, то воно одноморфемних і в мові існує протиставлення тонів; якщо суб'єкт в мові стоїть перед дієсловом і об'єкт коштує перед дієсловом, то в мові є відмінок.
- Власне мовні і семіотичні (комунікаційні) універсалії. У цьому випадку дослідження спрямовані на встановлення меж між природним людською мовою і всіма іншими системами комунікації (наприклад, штучними мовами, кінетичної промовою, системами комунікації в тваринному світі і т.п.). Так, Чарлз Ф. Хоккетт вказує 16 сутнісних ознак, за якими природний людський звуковий мову відрізняється від комунікативних систем тварин і відсутність яких в системах біокомунікації означає, що у тварин немає мови як такої.
Універсалії виділяються на всіх рівнях мови. Так, в фонології відомо деяке число абсолютних універсалій (що стосуються часто набору сегментів), ряд універсальних властивостей виділяється і в морфології. Найбільшого поширення вивчення універсалій отримало в синтаксисі і семантиці.
Дослідження синтаксичних універсалій пов'язано в першу чергу з ім'ям Джозефа Грінберга, який виділив ряд істотних властивостей, пов'язаних з порядком слів. Крім того, існування універсалій в рамках багатьох лінгвістичних теорій розглядається як підтвердження існування універсальної граматики, дослідженням універсалій займалася теорія принципів і параметрів.
В рамках семантичних досліджень теорія універсалій привела, зокрема, до створення різних напрямків, заснованих на понятті універсального семантичного метамови, в першу чергу в рамках робіт Анни Вежбицкой.
В рамках граматики існування універсалій часто розглядається як доказ існування особливої універсальної граматики, однак функціональні напрямки пов'язують їх швидше з загальними особливостями людського когнітивного апарату. Так, наприклад, у відомій роботі Дж. Хокінса показано зв'язок так званого «параметра розгалуження» і особливостей людського сприйняття.
Дані універсологіческіх досліджень представляють інтерес для типологічного, ареальні, генетичного і дескриптивного мовознавства, для вирішення завдань прикладної лінгвістики.