Пластика (від грец. Plastike ліпка, скульптура) це «об'ємна виразність людського тіла взагалі (в статиці і динаміці)». Якщо живопис і скульптура звертаються до пластики в її статичному аспекті, то театр (в тому числі і балет) використовують її динамічні характерістікі.Пластіка в театрі (або жестуальность), як стверджує семиотик П. Паві, це «система різних характеристик тіла (тілесних дій ) »За його ж визначенням, тілесні дії засновані на такий одиниці руху, як жест. Жест це «тілорух, найчастіше вольове і контрольоване актором, що здійснюється заради значення» Жести укупі з мімікою, рухами тіла і поглядами вважає первинною формою акторського мистецтва М. Каган На думку дослідника, така форма зародилася в процесі полювання, а під назвою орхестікі збереглася в давньогрецькій культурі. В процесі розвитку з такого синкретичного мистецтва виділився танець, який має необразотворчих характер, а іншим полюсом стало акторське мистецтво без слів образотворче, або міметічеськоє за своєю суттю. «Художня мова цього мистецтва заснований на відтворенні реальних форм життєвого поведінки людини, його побутових рухів, жестів, міміки, тобто має образотворчий характер », писав М. Каган в роботі« Морфологія мистецтва ».
До початку ХХ століття пластика і ритм, незважаючи на свою яскраво виражену матеріальність, в тлумаченнях філософів та естетиків стали чимось майже містичним, почали прирівнюватися до прояву божественного начала в людині. Пластику пов'язували з містеріями давнину, з магічними обрядами, з давніми культурами, де вона часто мала особливу знакову сутність, з релігійним началом. У ній шукали можливість долучитися до найдавніших витоків людства, сподіваючись на те, що людське тіло зберігає в собі ту інформацію, яка давно вже зникла зі свідомості людей.
Інша робота філософа ( «Народження трагедії з духу музики») стала свого роду Біблією для кумира російської творчої інтелігенції танцівниці Айседори Дункан. Її приваблювала теорія діонісійського і аполлинической почав в мистецтві, твердження про те, що «день, коли ти не танцював, є день втрачений». і фігура танцюючого мудреца.Свободний танець, створений нею, прагнув до втілення вищої духовності через фізичне тіло танцівниці, а саме пошуками вищої духовності була одержима і російська еліта епохи «срібного століття». Хоча основними інструментами Айседори були всього лише пластика і ритм, її вистави ставали центром бурхливих дискусій філософів, поетів і критиків Росії. В її мистецтві знаходили втілення «духовної тілесності». щось «невимовне». подолання відсталості матерії і політ піднесеної душі. Містичне значення пластиці і ритму надавалося російськими послідовниками вчення Рудольфа Штейнера, в числі яких був поет і теоретик символізму Андрій Білий. Саме Штейнер справив великий вплив на театральну систему Михайла Чехова, де пластика актора ставилася на чільне місце, але вже не в містичному, а самому що ні на є робочому значенні, адже тіло це головний інструмент актора, навіть якщо він грає в драматичному спектакле.Іменно то, що пластика і ритм з'явилися настільки древніми засобами виразності, провокувало діячів мистецтва (особливо в переломні епохи) на пошук в них вищих смислів. Ритуали і містерії, магія, укладена в театралізованих рухах наших предків, все це дозволяло говорити про те, що за допомогою пластики і ритму людина може наблизитися до непізнаваному і незбагненного насамперед у самому собі, зануритися в глибину свого несвідомого.
У творців «срібного століття» існував справжній культ старовини, в якій вони шукали забуті засоби пізнання глибин людської душі.В такій атмосфері творили видатні режисери початку ХХ століття, ведучи активні пошуки нової театральної мови. В. Мейєрхольд створював теорію «пластичної статурності» а пізніше звернувся до італійської комедії масок. Теорію «органічного мовчання» пропагував А. Таїров. Безліч шанувальників було у «вільній пластики», пантоміми, ритміки ЖакаДалькроза, яку пропагував в Росії С. Волконський, а також старовинного (середньовічного або античного) театру, де пластику відіграє особливу роль.
У 1961 році в Радянський Союз приїхав Марсель Марсо. Після його гастролей це напрямок мистецтва почало бурхливо розвиватися. У 60-і роки утворилося безліч студій. Серед них "Наш дім" Марка Розовського, де пантоміму ставив Ілля Рутберг, "Ригас пантоміма" під керівництвом Роберта Лігер, театр Модріса Тенісон в Каунасі, студія пантоміми в Одесі і багато другіе.Следующее десятиліття, 70-ті роки, були названі критикою " радісною подією. самосвідомості і самоствердження "пантоміми. Саме тоді почали з'являтися книги по її історії та теорії. В цей же десятиліття вона стала робити перші спроби розширити свої можливості, приєднати до своєї палітрі
Пластичний театр жанр, властивий переломним епохам, а звернення діячів мистецтва до пластики прояв свого роду недовіри до слова, визнання його обмеженості, приземленості і навіть лжівості.Пластіческій театр спосіб філософського осмислення світу, концентроване вираження «ритмів людського духу» (термін режисера Гедрюса Мацкявічюс) .Інтеграція пластичного театру в театр драматичний і балетний причина зникнення жанру.